南洋海外，去年大汉的外交代表使团离开广州，正式启程访问欧洲。
使团先是抵达马六甲海峡，“英荷马六甲海战”去年就已经结束，所以使团没有受到战争的波及影响，而是就地在马六甲获得英国、荷兰两国的外交公函。
凭借两国外交公函，大汉代表使团可以在印度次大陆的两国殖民地畅行无阻。
使团没有在马六甲多待，得到想要的外交公函后，便离开马六甲，沿着马来半岛西海岸一路向西。
经过漫长的航海里程，汉使舰队穿过孟加拉湾，经过（英属）锡兰岛北部，直抵印度次大陆的东海岸。
这片海域的商船往来倒是比大汉预想中的还要繁华，悬挂着英国旗帜的商船数量并不是最多，最多的反而是陆续往来的大汉商船。
大汉的使团舰队来到后，反而并不显得多么扎眼。
直到舰队抵达加尔各答港口，还在港口准备停靠的大汉商船，见到舰队象征朝廷的龙旗后，才意识到这是朝廷的官船，连忙主动做出避让。
汉商船队的异常，惊动了港口的英国人和印度人，这些人不知道怎么回事，只能连忙回去汇报给港口的殖民官员。
“林少卿，我们已经抵达英国人的加尔各答港了。”
旗舰上，使团随行的通译官对着使团的正使林文昭说道。
使团正使林文昭，今年还不满三十岁，已经做到了鸿胪寺少卿，正是年富力强，心怀远大抱负的时候。
而且，他也不只年轻有志向，本身才能也是极为不错，语言天赋甚好，几年时间就已经通晓英、法、拉丁等多种语言，性格也是沉稳不失大胆。
“嗯。”
听到通译官的汇报，林文昭点点头，看着这座越来越近、熙熙攘攘尽显繁华的英属殖民港口。
加尔各答港是英国东印度公司早期在印度的核心据点，虽然现在东印度公司已经几乎占据印度次大陆的三分之二，但加尔各答港口的地位并未有太多降低，反而因为汉商的持续贸易往来，变得愈发繁荣起来，几乎都要超过了吉大港。
毕竟，随着大汉往东南亚全面渗透，英属吉大港的贸易地位就越来越少，军事战略地位正在不断增加。
大汉使团的舰队还未完全靠岸，便有英国东印度公司的殖民官员，来到港口主导接洽。
“我是大不列颠及爱尔兰联合王国、东印度公司驻加尔各答代表，请问贵国的舰队为什么突然来到加尔各答港口？”那名英国殖民官员一来，便用着略显蹩脚的汉语问道。
毕竟这几年汉商已经逐渐挤兑印度市场，作为沿海港口的殖民官员，不懂汉话肯定是做不长久，也会出现许多商业麻烦。
林文昭上前一步，语气非常客气道：“我们是大汉天朝使团，奉吾皇之命，出使法兰西帝国，途经加尔各答港口，来此补充淡水物资，顺便稍作休整。”
那名英国殖民官员闻言，皱了皱眉，脸色有些微妙。
英国东印度公司现在已经知道，大汉跟法国人实现了战略、政治结盟，这对英国人而言无疑是不利的。
只不过，不利归不利，作为远东最强大的帝国，大汉的霸主地位已经不可动摇，而且英国在远东的殖民利益，还要仰仗大汉帝国的态度。
因此，虽然对于大汉跟法国结盟的消息感到警惕，但英国东印度公司还是真的不敢拿大汉怎么样，就连汉商也还是该正常做生意就正常做生意。
而且，最重要的还是，林文昭的使团只是途经补给，不是来宣战或者挑衅，这就更没有刁难的借口。
“尊敬的大汉使者，欢迎来到加尔各答！”
英国殖民官员表情微妙，言语客气生硬地说道：“对您的船队补给，可以自由在加尔各答采购，请不用担心！”
反正他只是个殖民官员，怎么都影响不了上层决策，大不了就带着这些年赚的钱回伦敦。
林文昭这边礼貌道谢后，带着部分随员上岸采购，顺带出示了英国在马六甲提供的外交公函，随后在加尔各答港短暂停留两日。
林文昭趁机观察了这座城市的状况，包括街道房屋排布、码头上的贸易流量、工厂和仓库的分布等等，并把这些全部记录于文书笔记。
过了两天，舰队离开加尔各答，沿着海岸线继续南下，绕过印度次大陆东南端，向西折进阿拉伯海。
离开印度次大陆，海上正值西南季风，船队一路顺风，航速甚快。
短短数日，使团舰队抵达孟买。
这里是英国人在印度西海岸的重要据点，与加尔各答相比，孟买的商业规模稍小，但战略地位极高，是英国对马拉塔人的战略前线。
经过两次马拉塔战争，英国人在这里的统治已然稳固，当地的印度土邦王公早已沦为附庸。
使团舰队在孟买，出示外交公函取得信任，补充了物资，顺便观察记录孟买情势后，继续向着西北海岸线航行。
很快，舰队就进入马拉塔帝国（邦联）的势力范围。
马拉塔帝国是印度次大陆最后一个印度教国家，也被印度人认为是最伟大的印度教帝国，曾经一度击败莫卧儿，称霸了德干高原，如今却跟沦为英国傀儡的莫卧儿一样，已进入日薄西山的衰落状态。
连续两次马拉塔战争，马拉塔帝国的实力大损，领土大幅缩水，曾经的雄心壮志早已荡然无存。
使团在苏拉特港靠岸时，当地官员得知这是大汉天朝的使团，顿时不敢怠慢，连忙派人骑马赶往浦那汇报。
几天以后，一名马拉塔官员来到苏拉特港，表示欢迎大汉的使团前往浦那，觐见马拉塔的国王沙胡二世，以及帕什瓦（权力相当于今天的印度总理）巴吉·拉奥二世。
林文昭没有推辞，欣然接受了邀请。
浦那位于德干高原腹地，是马拉塔帝国的政治核心，同时也是第二次马拉塔战争后，为数不多还能够定都的城市。
使团在向导带领下，沿着破旧官道走了数日，终于抵达这座充满印度教氛围的古城。
浦那的城墙虽然破败腐朽，但城内的人口规模却是不小。
随处可见都是衣衫褴褛的马拉塔人，还有不多的商贩喊着林文昭听不懂的吆喝声，看起来倒是给林文昭一种梦回大清的既视感。
与之相对，城中随处可见的印度教寺庙，反倒是香火缭绕，那金碧辉煌一看便富得流油。
使团被一路引到帕什瓦宫廷，宫廷不算宏伟，建筑风格同时融合了印度教和莫卧儿时期的元素，装饰着精美的石雕和彩绘。
林文昭敏锐注意到，宫殿里外虽然都有持刀的马拉塔卫兵，但装备非常陈旧，而且几乎看不见火器的踪影。
马拉塔国王沙胡二世，正坐在宫殿中央的宝座上，身后站着几名男女侍从。
马拉塔帝国跟被他们推翻，但还没有完全灭亡的莫卧儿帝国不同，莫卧儿帝国存在太监群体，但马拉塔帝国没有。
应该说，莫卧儿帝国才是印度历史上的异类，到底是蒙古人建立的政权。