“儿子巡查盐务至秦州，秦州盐务从上到下确实做得极好，从账册到盐令样样清楚，这十分难得。”殷元中道。
“所以，你看出什么了吗？”殷丞相问儿子。
殷元中一愣，“还请父亲指教。”
“做官要么为了名要么为了财，也有贪心的既要名又要财。你观韩应元在秦州上任之后所有举动，你想想他是为了什么？”
“韩应元在任上往来账目清楚，这就难以夹带私货，那么求财肯定不是目的。”殷元中思量着慢慢开口，“他在前后官场名声极好，那就是求名了。”
“既是求名，那就是冲着升官去的。”殷丞相笑，“这父女俩是早有打算，把秦州当成了韩应元的一块踏脚石。东宫那边处处针对四海，韩胜玉朝中无人独木难支，这才不得不另辟蹊径让韩应元以奇功晋升。”
“这条路放在别人身上自然是险之又险，但是韩胜玉却不同，她身后有一支船队，天时地利人和，她一步一步全都谋划全了。只怕当初刚到了金城，她就已经在铺路了。”
观而后动，谋而后定，这姑娘既有耐性又有手段，殷丞相轻叹一声，韩国璋若地下有知，自己有这样一位后人，也当能含笑九泉了。
一个小姑娘即便是有几分私心又如何，难道他没有私心吗？她既有这种胸怀与魄力，自己自然要推她一把。
……
翌日早朝，金殿之上。
文武百官按品级肃立，御座之上，皇帝端然而坐，目光扫过阶下众臣。
屠必泰高声道：“有事启奏，无事退朝。”
话音刚落，殷元中手持玉笏，大步出列，“臣，有本奏。”
皇帝眉梢微挑，看向殷元中，“所奏何事？”
殷元中朗声道：“陛下，臣巡盐数地，察盐务之利弊，有一策可解国库之急，可助边关之困，可扬国威于海外，恳请陛下垂听。”
此言一出，殿中微微骚动，国库吃紧、边关战事，这是近来的两件大事，任何一件都够朝臣们头疼的，如今殷元中一开口就要同时解这两道难题？
皇帝也来了兴趣：“说来听听。”
殷元中道：“四海商行海船远航沿海诸国，带回诸多海外奇珍。然臣观四海所携番邦之盐，其质粗劣，杂质甚多，口感苦涩，远不及我大梁之盐。”
他顿了顿，继续道：“臣以为，何不将我大梁之精盐，作为官营外贸之物，运往沿海诸国，换取金银、粮草、铁矿？如此，一可充盈国库，二可缓解边关军需之急，三可扬我大梁物产之盛，此乃一举三得之策。”
话音落地，殿中顿时炸开了锅。
“荒谬！”礼部侍郎陈合率先出列，面红耳赤，“盐乃国家命脉，岂可轻易外流？若开此例，日后私盐泛滥，盐政崩坏，国将不国！”
户部郎中张筹紧随其后，拱手道：“陛下，陈大人所言极是。盐铁之利，向为朝廷所专，若允商人贩盐出海，必致盐价波动，盐税流失，更有奸商借机囤积居奇，后患无穷！”
殷元中不慌不忙，转身看向二人：“陈大人、张大人所言，臣不敢苟同，臣所奏，非是开放私盐，而是以官营之制，行外贸之事。盐仍由朝廷掌控，商人不过承运而已，何来盐政崩坏之说？”
陈合冷笑一声：“承运？殷大人说得轻巧，那些商人，哪一个不是逐利之徒？今日承运，明日便敢走私。届时盐税流失，国用不足，谁担此责？”
殷元中正色道：“陈大人，若因噎废食，则万事不可为。边关将士缺粮少械，国库空虚难以支撑，此乃燃眉之急。陈大人若有更好的法子，不妨说来听听。”
陈合一噎，脸色涨红。
此时，一位须发花白的老臣缓缓出列，正是都察院左都御史周延。
“陛下，老臣有几句话，想问问殷大人。”
皇帝微微颔首：“周爱卿请讲。”
周延转向殷元中，目光深沉：“小殷大人，你所奏之策，我听着倒是新鲜。只是有一事不明，这法子，是你自己想出来的，还是有人替你出的主意？”
殷元中心头一跳，面上却不动声色：“周大人何出此言？”
周延捋着胡须，慢悠悠道：“殷大人年纪轻轻，便能有此奇思，老夫佩服。只是这法子涉及盐务、外贸、边关、国库，方方面面都要考量周全，非深谙商道、精通政务者不能为。小殷大人年纪轻轻，思量如此周全，委实难得。”
这话说得绵里藏针，分明是在暗示殷元中背后有人，自是剑指殷丞相。
殷元中好似没听出周延话里的深意，拱手道：“周大人谬赞，下官为巡盐御史，于盐务一道自当尽心。至于外贸之事，下官确曾请教过几位海商，集思广益而已。若周大人有兴趣，我可将所请教之人一一列出，请周大人亲自审问。”
周延脸色微变，正要开口，二皇子李承延忽然出列，“父皇，儿臣以为殷大人所奏，实乃良策。”
他转过身，看向群臣，朗声道：“诸位大人只知盐务之重，却不知海运之利。本殿与四海商行合作海贸，深知海外之物，于我大梁者贵，于彼处者贱。大梁精盐，在彼处可换十倍之利。以十倍之利，充国库、济边关，何乐而不为？”
太子李承谏眉心微蹙，看了一眼二皇子，随即也出列道：“父皇，二皇弟所言有理，但也不可不防。沿海番国，人心叵测，若我大梁精盐畅销彼处，彼等必起仿制之心。一旦学会制盐之法，我大梁便再无利可图。且大量盐货出海，必致国内盐价上涨，百姓怨声载道。儿臣以为，此事当从长计议。”
二皇子立刻反驳：“太子殿下所言，未免过于谨慎。沿海诸国制盐之法粗劣，非一日所能改。只要解了边关之困，届时再收紧口子不再往外贩盐便是。至于国内盐价，只需严控出海之数，以盈余出海，何来上涨之说？”
太子淡淡道：“盈余？二皇弟如何断定有盈余？”
兄弟二人针锋相对，殿中气氛渐渐紧张。
殷丞相始终垂眸而立，一言不发。
皇帝坐在御座上，目光在几个儿子和群臣之间来回扫视，面上看不出喜怒。
此时，户部尚书王资益终于出列，“陛下，臣有本奏。”
皇帝微微颔首：“说。”
王资益道：“殷大人所奏之策，臣仔细想过，确有可行之处。国库空虚，边关告急，此乃燃眉之急。若能以外贸之利解此困局，实为上策。然太子殿下所虑，亦非无因。臣以为，可先试行之，以一年为期，择可靠商人承运，严加监管，察其利弊。若果有成效，再行推广；若有弊端，亦可及时止之。”
此言一出，殿中议论纷纷。
周延皱眉道：“王大人，试行之说，看似稳妥，实则危险。一旦开了口子，日后想收就难了。”
王资益看着他，道：“周大人，若因怕危险便什么都不做，那国库空虚怎么办？边关将士怎么办？总不能让他们饿着肚子打仗吧？还是周大人有法子弄些军费来？”
殷元中瞧着王资益站出来，就知道韩胜玉所图要成了，她掐准了王资益的短处，没钱。