各个孟族头人的宅院外，都多了些鬼鬼祟祟的身影。
城门对孟族人的盘查愈发严格，稍有不顺就被扣下盘问，甚至有人被无缘无故地抓进了大牢。
更糟糕的是，城中不知什么时候开始流传孟族人私通唐人、准备在战时反水的消息。
一夜之间，满城风雨。
昂季坐在竹席上，手指微微发抖。
槟榔叶在手中被捻碎，汁液染红了指尖。
“该死！”
他心中顿时有了不好的猜测。
消息或许是有人故意泄露出去的，而如果不是他们孟族这边的叛徒，那就只有那些唐人了。
他们是故意这般，逼自己等人做出决定的。
或许，还存了更恶毒的心思……
不过，如今思考这些已经没有意义了，无论如何，缅族人和孟族人的矛盾是不可调和的。
如今这种处境，再加上背后有心人的推波助澜，他似乎……已经没有选择了。
可他依旧没有下定决心。
唐人想要的，是让他带头起事，里应外合。
可万一事败，或者唐人撤走之后呢？
孟云的大军一到，他们这些孟人，一个都活不了。
“传我的话，”良久，他终于开口，“让族中兄弟都警醒些，夜里不要单独出门。各家各户，把值钱的东西藏好，青壮年不要聚在一起，免得被缅族人一网打尽。
至于唐人那边……”
说到此，他心中甚至有些愤怒，“还是……还是先不要答应，但也不要拒绝他们，等局势清晰了再说。”
络腮胡汉子急了：“头人，再不答应，等缅族人先动手就来不及了！”
昂季摇了摇头，没有再说话。
他重新拈起一片槟榔叶，慢慢裹着石灰，塞进嘴里，嚼了起来。
棕红色的汁液从嘴角渗出，他也不擦，只是眯着眼睛，望向窗外。
……
勃固城外。
吴志杰透过望远镜，望着那座横亘在勃固河畔的古城。
城墙是灰色的，在午后的阳光下泛着暗黄的光，墙体斑驳，但却并不影响它的高耸雄厚。
城墙上人影绰绰，旗帜飘扬，守军正在紧张地布防。
“这便是勃固城吗？”他放下望远镜，语气平淡，“果然比土瓦、毛淡棉那些地方坚固一些。”
不过，他并不怎么在意。
如今早已不是依靠城墙就能守住城池的时代了。
随着火炮的口径越来越大，射程越来越远，再厚的城墙也经不住持续的轰击。
而他手中，恰好有不少大口径的火炮。
而且，为了这次战事，更是早早便运输了过来。
“传令下去，”他转过身，对身边的军官们道，“先围城。第一营、第二营负责南门和东门，第三营负责北门，西门留出缺口，让他们逃。
清扫周边村镇，凡有缅军哨探，一律清除。火炮抓紧组装，天黑之前，我要看到炮阵。”
“是！”众将齐声领命。
他顿了顿，目光落在一个魁梧的身影上：“赵铁柱。”
“末将在！”赵铁柱上前一步，抱拳。
“你带人，去西边盯着那条通往仰光的道路。多派斥候，前出三十里。一有援军的动静，立刻回报。若是缅军来援，不必硬拼，先选择合适地点阻击他们，等我命令。”
赵铁柱咧嘴一笑：“大人放心，末将省得！”
赵铁柱大步离去。
各营纷纷行动起来。士兵们散开，在城外各处要道设卡，清扫周边。
炮手们从运输船上卸下火炮部件，在城外选定的位置开始组装。
一时间，尘土飞扬，一副大战在即的景象。
这时，一名亲卫领着一个穿着褐色短褐的男子走了过来。
那人低着头，步履匆匆，到了吴志杰面前，禀报道：“大人，在下苏安，幸不辱命。”
苏安起身，压低声音道：“大人，城中的孟族头人昂季，犹豫不决，并没有答应配合。
他们既怕缅族人先动手清洗，又怕事成之后我们一走了之，他们独自承受缅甸人的报复。不过——”
他嘴角微微上扬：“属下已经按计划将缅族人要清洗孟族人的消息散了出去。如今城中已是暗流涌动，孟族人人心惶惶，缅族人疑神疑鬼。
就算孟族人不动手，缅族人也不会再信任他们。城中各族本就对缅族统治不满，如今更是火上浇油。
只等大人的炮声一响，这座城，自己就会乱起来。”
吴志杰听完，脸上露出满意的笑容，拍了拍他的肩膀：“做得好。此番攻城若能顺利，少不了你的功劳。下去休息吧。”
苏安躬身退下。
吴志杰转过身，再次望向那座城墙。
孟族人虽然没有答应配合，他心中对此倒是不太意外，但他的布置远不止如此。
城中除了孟族人，还有若开人、掸人、缅族底层百姓，各有各的不满。
这些年来，贡榜王朝穷兵黩武，横征暴敛，各族百姓怨声载道。
只要稍加煽风点火，便是一触即发的火药桶。
而他的确这么做了。
消息早已传的到处都是，谣言也在四处散步着，各种真假难辨的消息在城中蔓延。
缅族人怀疑孟族人要反，孟族人害怕缅族人要清洗，其他各族百姓趁机浑水摸鱼。
如今的勃固城，早已是一座堆满了干柴的城池，只缺一颗火星，便能瞬间爆燃起来，并且难以熄灭。
就算孟族人最终还是不敢动手，吴志杰也有法子让他们乱起来。
而且，他们吴家的军队已经抵达了城外，而他手中的大炮，更是最大的火星。