经过几日的狂欢，各州府的支援队伍在休整完毕后，也开始陆续拔营，踏上归途。
到了第六天，终于轮到了扈州和沄州两大斩魔司分别的时刻。
城外长亭处，冷风萧瑟，卷起一地落叶。
水妙筝身着一袭水蓝色长裙，素来端庄的妇人今日难得化了淡妆，却遮不住眼下淡淡的青影。
她极力克制着情绪。
可那双秋水般的眸子却红得像兔子眼睛，水光在眼眶里打转。
最终，她还是寻了个商议公务的蹩脚由头，将姜暮单独拉到了长亭后方一处被茂密柳树遮掩的偏僻角落。
一避开众人的视线，水妙筝便再也端不住掌司的架子，一把将姜暮紧搂进怀里。
“小姜……”
她把脸埋在男人颈窝，鼻尖深深吸着他身上熟悉的气息，一遍又一遍地嘱咐着：
“回去的路上一定要当心，那些妖物虽然退了，但难保不会有溃兵在半路设伏……”
“晚上睡觉警醒些，遇到荒村野店千万别随便住。”
“还有，回到扈州后切记不要太冒头，遇事多跟田老和冉掌司商量，别总是一个人逞强硬拼，知道吗？”
她一边抹着泪，一边絮絮叨叨。
这些事情都已经在床榻上温存时说过了无数遍，可她还是不耐烦地一遍遍重复。
姜暮听着女人这碎碎念，心中既感动又觉得有些好笑。
他低下头，下巴轻抵在女人发顶，调侃道：
“水姨啊，您这絮叨的架势，咋感觉真要当我老娘了似的？要不我以后干脆就改口叫你娘得了？”
水妙筝被他这没皮没脸的话气得破涕为笑。
她仰起美艳不可方物的脸蛋，伸出玉指在他胸口狠戳了一下，娇嗔道：
“臭小子，以前我想收你当干儿子，让你叫我干娘，你死活都不肯。现在倒好，便宜都占尽了，又想改口了？
哼，你若是真喜欢，那水姨以后便依了你就是，只要你开心……”
姜暮额上顿时冒出一排黑线，连忙汗颜地摆了摆手：
“别！我开玩笑的，水姨这称呼就挺好，听着亲切。”
他左右看了看，低头凑到妇人耳垂旁：
“水姨，眼看着就要分开了，这荒郊野外的，风景独好，要不咱们临走前……”
窥见男人眼里的热意，水妙筝顿时红了脸，轻啐道：
“你这小子，这几日哪天好好休息过片刻了？就真的不知厌烦吗？”
姜暮嘿嘿一笑：
“没办法啊，谁让水姨你就是一个稀世大宝贝呢，怎么可能有厌烦？再说……下次见面还不知道什么时候呢。”
水妙筝心中欢喜又酸涩，咬了咬唇，伸手替他整理衣襟，嗔道：
“真是什么都依着你这小冤家……上辈子怕不是欠了你的债，这辈子来还债的。”
说着，她将头发扎起来。
……
……
再依依不舍的缠绵，终究还是到了分别的时候。
长亭外，水妙筝恢复了那副端庄清冷的掌司仪态。
她执意驻足在原地，目送着姜暮翻身上马。
直到姜暮等人的背影在官道尽头化作一个小黑点，彻底消失在视线中，她才怅然若失地叹了口气。
一步三回头地带着自己的人马踏上了返回沄州的路途。
官道上，马蹄声碎。
姜暮与田文靖并辔而行。
田文靖看着姜暮那副似乎还有些魂不守舍的模样，忍不住抚须笑了起来，打趣道：
“你这小子，还真是个走到哪儿都招人稀罕的宝贝疙瘩。
刚才临行前，水掌司可是给老夫下了警告。
说若是你这趟回扈州城，受了哪怕半分的委屈，掉了一根毛，她就要亲自杀到总司去要人，强行把你抢回沄州城去。
老夫在斩魔司混了大半辈子，还是头一回见水妙筝那丫头如此霸道护短。”
姜暮闻言，笑了笑。
脑海中再次回放起水妙筝那含泪嗔怪的娇俏容颜，以及临别前那充满不舍的深情拥抱，心里也不禁涌起一阵惆怅。
说实话，虽然他对留在扈州城家里那个整天板着脸，傲娇又普信的“管家”柏香十分思念。
但此刻与水姨分别，那种仿佛被抽走了一块心头肉般空落落的感觉，还是很让人难受的。
毕竟这几日的朝夕相伴，抵死缠绵。
水妙筝那种成熟女人特有的极致温柔与包容，已经深深刻进了他的骨子里。
“文鹤的尸体我已经亲手火化了。”
田文靖缓缓开口，
“我打算给总司写汇报的时候，按照你当初提议的那样去写。
就说文鹤是主动潜伏在妖族和红伞教内部的死间，这也算是能给他留下一点名声了。”
姜暮点了点头：“老文他值得。”
田文靖长叹了一声，脸上满是唏嘘与自责：
“以前在扈州城，老夫对他的器重与栽培，丝毫不亚于现在的你。
可谁能想到，造化弄人啊……
有些时候老夫也会反思，或许是我当年逼他太紧了，给他的压力太大，才导致他后来道心蒙尘，走上了歪路。”
说到这里，田文靖扭过头，目光灼灼地盯着姜暮：
“小子，你天赋比他高，胆子也比他大，但心性也更野。你以后……该不会也因为贪图某种捷径，走上文鹤那条老路吧？”
姜暮认真思索了片刻，回答道：
“不好说。”
“你！”
田文靖气得胡子都翘了起来，骂道，
“你个小王八蛋，若是某一天真敢混进妖魔的阵营里去作乱，老夫就算拼了这条老命，也一定会亲手去扒了你的皮。”
姜暮耸了耸肩，回怼道：
“那田老您可得赶紧加把劲修炼了，我怕真到了那时候，您老人家打不过我啊。”
“老夫现在就抽死你！”
田文靖被气得一噎。
举起马鞭作势欲打，但眼底却藏着一抹笑意。
两人笑闹了一阵，田文靖收起马鞭，神色重新变得凝重。
他从怀里掏出一个小木盒，递到了姜暮面前：
“这东西送你了。”
姜暮一愣，伸手接过木盒，满脸疑惑：
“田老，这不是老文临死前，特意嘱咐我一定要转交给您老的遗物吗？您不要了？”
田文靖摇了摇头，眼中闪过一丝落寞：
“这东西，对老夫这把半截入土的老骨头来说，已经用不上了。倒是你，未来前途无量，你能用得上。”
姜暮带着疑惑打开木盒。
只见铺着黄色绸缎的盒底，竟静静地躺着一条约莫小拇指粗细的死虫子。
虫子通体呈现出一种灰白色，干瘪僵硬。
仿佛被风干了数百年。
但在其干瘪的背部，却隐隐烙印着一些秘天然纹路。
“这是啥玩意儿？老文临死前就让我给您带条死虫子？”
姜暮一头雾水。
田文靖神色肃穆，解释道：“这可不是普通的虫子，这是奇物‘天机蚕’！”