或许是墨怀素身上的大道威压太盛，在她现身的一瞬间，笼罩着神剑门的红雾迷阵迅速消散。
一些隐匿的妖物也纷纷爆体，化为一团团黑烟。
而天空中一张张漂浮着的诡异面皮。
也如同遇到了烈阳的幽魂，消散于无形。
随着黑白两色的道域缓缓敛去，天地间重新恢复了原本的色彩。
明媚而刺眼的阳光穿透云层，倾洒下来。使得原本混乱的神剑门，在这一刻回归了寂静与安稳。
“王爷呢？”
被护卫长唤作“王妃”的妇人嗓音冷漠。
护卫长脸色煞白，“扑通”一声跪倒在地，神情悲痛欲绝，指着姜暮控诉道：
“回禀王妃，王爷在剑冢内突遭行刺，生死不明。
卑职等护主心切，拼死杀出重围求援。
可……可这姜暮身为斩魔司堂主，不仅没能及时斩杀妖物去救王爷，反而在这里公报私仇，残杀我等同袍。还请王妃明鉴，为我等做主。”
妇人眼眸微垂，目光在地上几具护卫尸体上淡淡扫过，表情平淡。
“所以……”
王妃红唇微启，声音轻柔却带着嘲讽，“你们没能保护好王爷，却想把这失职的罪责，推到一个斩魔司堂主的身上？”
护卫长浑身一颤，豆大的冷汗布满额头，连忙磕头：
“卑职该死，卑职护驾不力，万死难辞其咎！但这姜暮他确实——”
王妃没有再听他废话，轻轻一挥皓白的手腕。
正在磕头的护卫长，声音戛然而止。
他的身体先是僵住，随后自皮肉到骨骼，迅速碳化，变成了一座漆黑的焦炭雕塑。
一阵微风吹过。
焦炭雕塑顿时化作一滩黑灰，随风散去。
姜暮眼皮一跳。
他握着刀柄的手下意识紧了紧，心中暗自震惊。
这王妃好厉害。
之前看那位昇王爷，气息虚浮，毫无星力，完全就是一个普通人。
谁能想到，他老婆竟然是个绝顶高手？
解决了聒噪废物，王妃转过头，目光落在姜暮身上。
原本覆着寒霜的面庞，此刻竟如春风化雨般柔和了几分，嘴角勾起一抹赏识的笑意，打量着姜暮：
“本来准备去斩魔司，看看被田老夸为‘斩魔司百年第一天才’的姜堂主究竟是何等人物，不曾想倒是现在就见了面。
果然……百闻不如一见。姜堂主，你很不错。”
姜暮收起血狂刀，拱了拱手：
“见过王妃。王妃谬赞了。王爷如今在剑冢内，生死还未确定，下官正准备——”
“好了，姜堂主先回去吧，这里交给我们了。”
周沅枝淡淡打断了他的话。
说罢，她转头看向一直静立在旁的墨怀素，轻声道：“墨掌门，我们先去剑冢看看吧。”
墨怀素轻点了一下螓首。
裙摆下的绣鞋朝前轻轻一踏，脚下立刻浮现出两尾游动的黑白阴阳鱼。
下一瞬，两人便如融入水墨画中般，消失在原地。
姜暮皱了皱眉，看着空荡荡的广场，又瞥了一眼地上那摊护卫长留下的黑灰，砸吧了一下嘴，喃喃自语：“这女人……真狠啊。”
“老姜！”
这时，身后传来一阵气喘呼喊。
严烽火提着刀，满头大汗地从不远处的一条小径里跑了出来。
看到姜暮和端木璃，松了口气：
“可算找到你们了，到底什么情况？刚才还在红雾里转圈圈，怎么雾突然就散了？那些妖物也跟见鬼似的蒸发了？”
姜暮道：“道宗的墨怀素来了。”
“啊？”
严烽火一脸错愕，“她怎么突然跑这儿来了？”
姜暮道：“和她一起来的，还有一个女人。是昇王爷的妻子，你对这位王妃了解吗？”
“王妃？”
严烽火的脸色变得古怪，还带有几分敬畏。
他压低声音，凑近姜暮说道：
“昇王爷只有一个正妃，名叫周沅枝。早年是江湖上颇有名气的修士，嫁入王府后得了不少资源，如今是八境修为的高手。
不过……坊间传闻，这夫妻俩早年不知因为什么事闹翻了，早就形同陌路，各过各的。”
各过各的？
难怪听到丈夫被刺杀，那女人的表情不见一丝急切伤悲。
严烽火继续道：
“而且周沅枝现在的职务，是咱们斩魔司总司的总监察，位高权重。
这女人性格冷僻，可以说是冷血。
她办事的原则只有一个，只看你对朝廷有没有价值？
只要你对朝廷有用，哪怕你杀人犯了事，只要问题不大，她都能在律法上给你开绿灯，重点栽培你。
可你要是没用了，就算你是天王老子，她也会毫不犹豫地把你当垃圾一样扫地出门。”
姜暮听完，若有所思地喃喃道：
“所以，她这次突然出现在这里，不是为了来救她丈夫的，纯粹是公事公办？”
妥妥的无情资本家大老板人设啊。
想了想，姜暮转头对端木璃和严烽火说道：“你们两个先下山，回扈州城等我。”
“那你呢？”严烽火一愣。
姜暮望向剑冢的方向，眼中闪过一丝精芒：
“我得过去看看情况。昇王爷到底死没死，总得搞清楚。
现在有墨掌门和那位总监察大人在里面镇着，贺青阳翻不起浪来，这里绝对安全，不用担心我。”
严烽火知道这小子胆大包天，劝也劝不住，只能叮嘱道：“那你自己多加小心，别招惹那位活阎王。”
姜暮点了点头，身形一纵，朝着剑冢的方向悄然潜去。
……
……
剑冢深处。
此刻的洞窟宛如一片屠宰场，充斥着满满的血腥味。
地面残渣碎肉铺了一地。
有变异妖物的残骸，也有被撕裂成碎片的人类肢体，混合在暗红色泥泞中。
找不到一具完好无缺的尸体。
周沅枝站在血泊边缘，弯腰捡起了一块沾满碎肉的布料。
这是王爷身上所穿的衣物面料。
她抬起头，目光望向不远处的一块巨石。
那里堆着半截残缺不全的尸体。
从尸体边缘参差不齐的撕咬痕迹来看，显然是生前遭受了妖物的疯狂啃食。
周沅枝玉腕一翻，掌心多了一只青铜小碗。
女人指尖星力涌动，轻点在碗壁上。
“嗡——”
碗中漾起一道柔和的光芒，如水波般平铺铺散开来。
在光芒的牵引下，散落的几块碎肉和骨渣缓缓漂浮而起，落入了青铜碗中。
周沅枝秀眉微蹙。
她又从袖中取出一小片指甲，随手丢进了碗里。
在星力的催化下，碎肉与指甲在碗中迅速溶解，相互交融成一汪血水。
“气机吻合……的确是他。”
周沅枝看着碗中的血水，脸上没有一丝波动，
她将青铜碗收起，嘴角勾起一抹弧度：“呵，这下我倒真成寡妇了。”
女人眼中看不到半点丧夫的悲恸与哀伤。
像是死了一个无关紧要的陌生人。
就在这时，一道灰色身影挟着劲风从洞外疾掠而来。
来人须发皆乱，模样颇为狼狈。
正是神剑门老祖，贺青阳。
“周大人！”
贺青阳急忙对着周沅枝拱手行礼。
老头脸上布满了愤懑与不甘，咬牙切齿道：
“老夫万没有想到，那画皮妖竟然会挑在这个节骨眼上突然袭击，毁了剑炉，劫走了斩龙剑。
方才它一看到墨掌门现身，便施展血遁之术逃了。老夫实在惭愧，没能将其斩杀！”
周沅枝眸光微转，冷冷道：
“斩龙剑，丢了？”
贺青阳从牙缝里挤出一个字：“……是。”
“那你现在，不就成了一个废物了吗？”周沅枝的语气平淡。
贺青阳面色涨成猪肝色，难看至极。
他堂堂九境大宗师，神剑门老祖，何时受过这等直白的羞辱？
但他不敢发作，只能沉声辩解道：
“周大人放心，只要那块天命神物【剑锋金】还在老夫手里，即便缺失了斩龙剑这个材料，老夫也有其他秘法，成功炼铸道基。”
自从上次因为姜暮抢夺星位，而导致神剑门私养妖物被调查，贺青阳便主动与总司那位接触。
将自己的底牌亮出来，试图获取一些支持。
眼前这位王妃，就是与他接洽的人。
周沅枝不再看他，目光重新落回地上那滩模糊的血肉上，语气幽幽：
“贺青阳，你之前可没跟我说过……你要偷偷抽取他身上的皇室龙气啊。”
此言一出，贺青阳如遭雷击。
后背瞬间被冷汗湿透。
他慌忙低下头，连声解释：
“大人明鉴，斩龙剑的剑胚出自扈州城地下的极阴灵矿，阴煞之气太重。若想将其铸造得完美无瑕，必须借几分皇室的真龙之气来中和压制。
老夫对天发誓，从未想过要害昇王爷的性命，老夫也没这个胆子啊！
只是想着趁他取剑认主时，借一缕龙气便罢……谁曾想妖物混入其中，突下杀手……”
周沅枝扯了扯红润的嘴角，眼底闪过一抹讥诮：
“借一缕龙气？呵。
贺老门主，在上秤称量自己的筹码之前，最好先掂量掂量，自己究竟有没有资格，去和朝廷做这种掉脑袋的交易。”
贺青阳被怼得哑口无言，一张老脸涨得通红。
周沅枝负手而立，一字一顿地说道：
“贺青阳，你要明白一件事。
有些时候，我并不能完全代表朝廷的意志，所以我今日在此说的话，也不代表朝廷的最终决断。
没错，我是答应过你。只要你有能力成功铸造道基，获得天道认可，踏入十境。我便动用总司的资源，帮你去争夺那曜级星位。
让你名正言顺地取代上官珞雪，成为这扈州城的新任镇守使。
但……”
女人的眼神骤然转冷，犹如锋利的刀刃剐在贺青阳的骨头上：
“我既然能许你承诺，自然也可以随时收回这个承诺。你，懂吗？”
贺青阳神色大变，双膝一软，险些跪倒在地。
他慌忙拱手，声音发颤：
“周大人，请再给老夫一段时间，老夫一定倾尽全力，给大人一个满意的结果。”
“不是让我满意。”
周沅枝冷冷地盯着他，伸出玉指，指了指头顶上方那片虚无的苍穹，
“是让‘天’满意。”
“我现在只给你一个月的时间。
一个月后，如果上官珞雪还没能修复她受损的道基……
如果一个月后，朝廷发现了其他比你更有潜力，表现得更好的替代者……
那么，你和你这整个神剑门，就该准备好，为昇王爷的死，承担全部的责任了。明白吗？”
“是……老夫明白。”贺青阳艰难点了点头。
犹豫了一下，他脸上露出肉痛的神色，试探着开口：
“周大人，还有一事。老夫方才与画皮妖交战时，察觉到……那个叫姜暮的小子，趁乱将我神剑门镇压的气运灵脉给强行抽走夺了去。
那灵脉关乎我宗门底蕴，老夫可否……”
他没有把话说全。
但在场都是聪明人，潜台词不言而喻。
周沅枝似笑非笑地看着他：
“贺老门主，我说句不好听的话。如今的姜暮，在总司眼里的价值……可比你大得多了。”
贺青阳面色又是一阵青白交加，胸口发闷。
一个五境的毛头小子，竟然比他这个堂堂九境的大宗师还有价值？
这话任谁听了都会觉得是个笑话。
可从这位总监察大人的嘴里说出来，却让他感到一阵深深的无力与屈辱。
周沅枝没有理会他难看的脸色，淡淡道：
“总司那边，已经决定重点栽培他，连下一个星位的情报和资源都给他备好了。你说，这时候动他，合适吗？”
听到这话，贺青阳彻底死心了。
他当然明白这话里的分量。
朝廷既然决定要保姜暮的晋升之路，那这小子现在就是朝廷重点保护的资源。
他若是敢在这个时候去动姜暮，后果绝对严重。
除非，他能在一个月内突破十境，展现出碾压姜暮的绝对价值。
想到这里，贺青阳对画皮妖更是痛恨无比。
若不是那贱妖突然出来搅局，打乱了他所有的部署，他现在早就抽了龙气，炼成了神兵。
哪里还需要在这里像条狗一样看人脸色。
周沅枝淡淡道：
“神剑门那条灵脉有没有，其实都无所谓了。
只要你这一个月内争气，真成了这扈州城的镇守使，整个扈州的地脉气运都归你调配。
区区一个小门派的灵脉，没了又如何？”
贺青阳还想再说些什么，周沅枝却已经不耐烦地摆了摆手，打断了他：
“行了，收起你那点小心思。
把这里收拾一下。王爷的遗体，尽量拼好，装进棺材里，送到扈州城斩魔司去。
关于王爷的死因，对外不许透露半句，明白吗？”
贺青阳虽然满心不甘，但也只能低头称是。
这时，一道挺拔的身影出现在剑冢洞窟内。
正是姜暮。
他跨过地上那些残缺不全的肉块，目光先是在半截昇王爷的残尸上扫了一眼，随后视线掠过面色铁青的贺青阳，来到二女面前。
“见过周大人，见过墨掌门。”
姜暮微微拱手。
墨怀素静立于血泊边缘，仿佛身处另一方净土。
那双不染半分凡尘烟火的清冷眼眸，只是淡淡地在姜暮身上停留了一瞬，便微微颔首，算是回应。
而方才还对着贺青阳冷若冰霜，言辞如刀的周沅枝，在转头看向姜暮后，脸上立刻绽放出了一抹如春风般和煦的笑容：
“姜堂主，你不是已经下山了吗？怎么又跑回了？”
妇人语气温婉。
仿佛面对的不是下属，而是自家颇为看重的晚辈。
姜暮面色一正，朗声道：
“回大人的话，下官去而复返，是有重大案情要向大人当面汇报。
神剑门私养妖物，以邪法催生变异，更暗中掳掠无辜百姓，于塔楼之中行血祭之事，手段残忍。
这些皆为我亲眼所见，尸骸犹在。
大人若是不信，我现在便可带路，请大人亲自查验。”