勃固城内，此刻已是一片恐慌。
早在前几日吴家舰队封锁勃固河口时，城中便已人心惶惶。
好在仰光总督波拉敏及时派来了援军，一千五百名缅族正规军，加上原先城中的守军，总兵力接近三千人。
这些士兵虽算不得绝对的精锐，却也绝不是那些临时征召的农夫能比的。
城墙高大，护城河宽阔，粮草弹药充足。
城中百姓虽有些不安，却也没有到崩溃的地步。
而先前那些唐人封锁河面后，一连数日没有动静，城中渐渐松懈下来。
人们以为他们不过是装模作样，虚张声势。
然而今天——
“报——！”
一名传令兵跌跌撞撞地冲进城中最大的府邸——勃固总督府，脸色惨白
“大人！唐人的舰队突破了第一道炮台防线，炮台已被摧毁，守军溃散！他们正沿河而上，第二道炮台也……也失守了！”
厅中顿时炸开了锅。
勃固总督名叫敏昂，按血统来算是缅甸王孟云的堂弟，王室旁支，四十出头，身材肥胖，平日里养尊处优，但此刻却满脸横肉都在发抖。
他坐在主位上，身旁是几位从仰光赶来支援的缅族将领，以及城中各营的军官。
厅堂里挤了二十多人，个个面色凝重。
“慌什么！”敏昂一拍桌案，强作镇定，声音却有些发虚，“炮台没了，咱们还有城墙。城墙没了，还有护城河。唐人的舰队再凶，难道还能把船开上岸？”
一名将领苦笑道：“大人，据前方回报，唐人的舰队已经在河口东侧的滩涂登陆了。少说也有三四千人，还有火炮。
他们正在整队，看样子是要从陆路北上。最多一天，就能兵临勃固城下。”
厅中又是一阵骚动。
“怕什么？”另一名年轻的将领站了起来，声音洪亮，“勃固城里也有三千守军，粮草充足。唐人远道而来，人生地不熟，补给困难。
只要咱们守住城池，拖上十天半个月，他们自然就得撤。到时候，咱再出城追击，定能大获全胜！”
“说得轻巧。”有人低声嘀咕，“唐人的火炮比咱们多，比咱们好。城墙能撑多久？”
“够了！”敏昂再次拍案，“都给我闭嘴，现在不是吵架的时候。”
厅中安静下来，众人的目光都落在他身上。
敏昂深吸一口气，尽量让自己的声音听起来沉稳一些：“立即派人去仰光求援，请总督大人速发救兵。水路断了就走陆路，多派几拨人，一定要把消息送出去。
然后，全城戒严，让所有士兵上城防守。再征召城中青壮，协助守城。搬石头、运弹药、救火，能干活的都要上。
最后，清点粮草弹药，确保够用一个月以上。谁还有话说？”
一名将领犹豫着开口：“大人，还有城中那些孟族人，听说……听说他们和唐人暗中有来往，会不会……”
厅中顿时安静下来，连呼吸声都变得小心翼翼。
所有人都知道，勃固本是孟族人的旧都。
当年缅族征服此地时，屠戮了不少孟族贵族，强占了他们的田产和财富。
数十年来，孟族人一直被缅族人压在底层，种最苦的田，交最重的税，受最多的气。
他们心中积怨甚深，只是敢怒不敢言。
如今唐人大军压境，正是他们翻身的绝佳机会，难保他们不会生出什么不该有的心思。
“我也听说了，”另一人附和道，声音压得很低，“孟族的几位头人最近走动频繁，据说还有人看到他们偷偷和城外的唐人联络。
万一他们里应外合，到时候开了城门……”
“他们敢！”敏昂脸色铁青，可这两个字说得毫无底气。
他自己也知道，孟族人一直对于他们的统治不满，而他平日里也没少对这些异族之人下狠手。
之前他们不敢，是缺一个机会。
但如今，唐人的大炮就是那个机会。
沉默片刻后，一名老将缓缓道：“大人，依末将之见，不如先下手为强。将城中的孟族头人全部抓起来，一个不留。
没收他们的武器，封存他们的粮食。再派兵守住几个关键路口，严查进出人员。
这样，就算他们有心，也翻不起大浪。”
有人点头，有人摇头。
“抓人容易，可万一激起民变呢？”一名文官忧心忡忡，“城中孟族人少说也有上万，青壮少说两三千。
他们若是一起闹起来，咱们那点兵力，顾得过来吗？
到时候城外唐人猛攻，城内孟人暴动，两头夹击，勃固城一天都撑不住！”
“那你说怎么办？”老将瞪了他一眼，“等着他们开城门迎接唐人？”
“我的意思是……”那文官擦了擦汗，“现在动手太冒险了。不如先稳住他们，许些好处，让他们以为咱们会给他们地位和权力。
等唐人的援军退了，再慢慢收拾他们也不迟。”
“许好处？许什么好处？”老将冷笑，“田产？官职？你以为这些东西就能满足他们吗？”
两人争执不下，厅中乱成一团。
敏昂坐在主位上，听着这些话，手心里全是汗。
他心中纠结万分。孟人若是在这种关键时刻起了什么歪心思，那后果绝对是灭顶之灾。
但是，就此先将城中的孟人头目清洗干净，真的能解决隐患吗？
万一消息走漏，孟族人先发制人，那可就全完了。
他既怕孟人作乱，又怕抓人激起更大的乱子。
两头都是火坑，怎么选都有可能烧死。
他想了很久，最终还是不敢下那个狠心。
他举起手，制止了众人的争论。
“够了！”
最终，他举起手，制止了众人的争论：“传令下去——加强对孟族人的监视，但不要打草惊蛇。
多派暗探，盯住那些头人的府邸，不许他们随意走动。城门守卫加倍，凡是孟族人，一律严查身份。
另外，城中巡逻的士兵也要加密，天黑之后不许任何人上街。
至于抓人……先不急，再等等。
等他们露出蛛丝马迹，或是等仰光的援军到了，再一并收拾他们。”
众人面面相觑，虽有些不满，却也不敢再说。
敏昂挥了挥手：“都去准备吧。没有我的命令，谁也不许擅自行动。”
众人领命，鱼贯而出。
厅中只剩下敏昂独自坐在主位上，望着墙上那幅勃固城的舆图，久久不语。
窗外，天色渐暗。
远处不知从哪传来几声巨响，像是唐人的舰队在河面上示威。