夜半三刻，宣德殿内，灯火通明。
广诚帝养了条金鱼，这会儿掬着捧鱼食在餵。
“臣沈汉鸿奉旨南下常州赈灾，幸不辱命，特来述职。”沈汉鸿匆匆换了官袍，带着一身夜寒跪在了宣德殿中。
广诚帝往鱼缸裏撒了些鱼食，声音听不出喜怒：“说说吧。”
沈汉鸿身背一顿，面色如常地把常州的赈灾情况一五一十地上报。
广诚帝餵完金鱼，接过赵振手中的帕子凈手，徐徐道：“往年赈灾银从上往下拨，层层下去，总受各级官员的侵剥，到了灾区，剩下的银两还不够灾民两日的饭钱，你此次南下，一路护送赈灾银前往，银两分毫不差，尽数用在了常州百姓身上，加固堤坝、疏散群众，减少了很多伤亡，常州百姓吃上了饱饭，该赏。”
沈汉鸿忙磕头谢恩，心情却丝毫不敢懈怠，进殿快半个时辰了，若是真如皇上说的这般，又怎会让他一直跪着？这一句赏，让沈汉鸿鬓边出了汗。
广诚帝嘆着气道：“沈卿入朝为官近十载，一直颇简朕心啊。”
“皇上谬讚了，这不过是臣分内之事。”
广诚帝把手伸到了烛灯下，看暖黄光晕染上他的玉扳指：“快到中秋了吧，昭琳过世几年了？”
昭琳是在中秋后不久去世的，说起来，也快到昭琳郡主的祭日了，皇上这会儿提起，不算奇怪，沈汉鸿的头垂得低了些：“十一年。”
“十一年啊……真是时间飞逝。”广诚帝无端嘆了声，“沈卿一直未有续弦的打算？”
“臣与昭琳相爱多年，心裏早已容不下其他人了，怎可能有续弦的念头，昨日夜裏还梦到昭琳同臣一起放风筝呢……”
广诚帝把拇指上的玉扳指拿了下来，忽然道：“算算时间，沈栀那丫头该及笄了吧？”
当今的皇后是沈栀的姨母，皇上便是沈栀的姨父，沈家和李家算得上半个亲戚。沈汉鸿道：“……前两个月已经及笄了。”
“你此行去常州，可有耽误她的及笄礼？”
沈汉鸿浅浅一笑：“刚巧是临行前一日，未有错过，臣主持的开礼。”
“没错过就好，不然我这个姨父罪过可就大了。”玉扳指又重新戴回了手上。
沈汉鸿刚想开口奉承，谁知广诚帝忽然道：“沈栀也到了可以议亲的年纪，不知选了哪家儿郎？”
沈汉鸿心裏咯噔一声，不动声色：“微臣离京突然，把家事全托付给了二嫂，常州汛情急迫，倒是未曾详细过问，只听说二嫂确实给小女相了门亲事，至于是哪家公子，还未来得及过问……”
“是嘛？爱卿未来得及过问，朕近日倒是听了不少的八卦。”广诚帝顿了顿，“朕听说朕这个侄女，相中的可是长宁伯的大公子……”
沈汉鸿一滴汗流了下来：“确实有所耳闻，臣今日入京，听说了小女退亲的事……确实不合规矩了些，但皇上一说是长宁伯的大公子，微臣怕是知晓缘由了。”沈汉鸿笑了笑，“想来是康公子出身益州，民风民俗与我们不同，小女不大习惯……他们这个年纪的孩子，总是有自己的想法。”
“这般来说，沈卿是不讚成这门婚事了？”
沈汉鸿委婉地笑道：“也不能说不讚成，但臣以为，婚姻大事还是该由他们这么孩子自己做主，小女喜欢谁，由她自己决定便好，臣满不满意倒是其次……”
广诚帝朗笑了几声：“从前只知沈左丞偏爱昭琳，不成想，对这个独女也是疼爱非常。”
沈汉鸿自嘲一笑：“毕竟臣就只有这一个女儿，不疼她疼谁呢？”
“不过，沈卿刚刚回京，有件大事沈爱卿可能还不知道……”
“京兆府尹近日呈报了一桩案子。”广诚帝把一封折子扔在案上，“啪”的清脆一响，让殿中人心口齐齐一跳，“十年间，一个烧水婆子竟在丞相府中行窃讨赏数额达到三百两……坊间皆传，上街卖艺，不如去丞相府烧水。”
沈汉鸿身躯一颤。
广诚帝饶有兴致地继续道：“有趣的是，这老婆子偷的东西裏，除了丞相府中夫人小姐的金玉首饰，还有康镇抚送给沈爱卿的南海珍珠……不知沈爱卿如何解释？”
宣德殿内一瞬间冷了下来，沈汉鸿跪在殿间，能清晰地感觉到难以喘息，头顶上的目光如有实质，压得他喘不过气来，仿若他说错一句话，等着他的便是黄泉地狱。