“南海珍珠……康镇抚……微臣不知皇上说的是何……若是行窃，那确实是下官治家不严，还请皇上责罚。”沈汉鸿把头埋得低低的，叫人看不清他的神态。
广诚帝瞇起眼睛，他已年近半百，但身居高位多年给他带来的气势，并没有因为额角的皱纹和鬓边的白发消减，反而更加的威严，不容沙子：“你当然不知！东西借着由头全送进了沈栀的院子，康平远爱慕沈栀？！亏你们想得出来！”
一声之间，殿中的所有侍女和太监跪了一地：“皇上息怒！”
沈汉鸿口水都不敢咽。
“朕还听说，康平远近日在家中大兴土木，说是要修个别院，结果图纸呈上来一看，竟是和沈卿的思竹轩别无二致……朕倒想知道，沈卿是何时同康平远这个晚辈关系这般好的？”
“这这这！微臣确实是不知啊！”沈汉鸿的头沈沈地磕了下来，他为官这么多年，还从未受过皇上这样的盛气，伏下去的身子一寸不敢动，“康镇抚进京不过数月，几乎是前后脚，臣便离京赈灾了，微臣连康镇抚的照面都未见过，真是不知这好究竟从何而来啊，皇上，臣冤枉！”
沈汉鸿这一声，掷地有声，听起来光明磊落，但他心中皆是冷寒。广诚帝多疑、好大喜功，最忌讳的便是朝臣结党营私、消除异己。
先帝在位时，朋党勾结，祸乱朝纲，以致东宫之乱，先太子命丧崖边。广诚帝即位后，朋党首当其冲，如今，端门前的血迹还能看到红影斑驳。
江谏作为次子继承爵位，长子江彧戍守边疆不就是最好的例子吗？
沈汉鸿额上冷汗涔涔。
“冤枉？”广诚帝冷笑一声，“朕看沈卿是想效仿前朝宰辅。”
一听这话，沈汉鸿冷汗直下，声调一声高过一声：“微臣之心日月可鉴，微臣为官数十载，从未与人结党，朝中大臣私下设宴，微臣都从不往去，更何谈与如今的长宁伯府勾结，皇上如此听信谗言，属实折煞微臣的心啊。”
话音一落，殿中便静了下来，秋夜裏，只有窗外的叶声，一时间宣德殿内针落可闻。
广诚帝坐在龙椅上，垂眸看着殿下跪着的半老身影，眼底化不开浓稠，半晌才道：“沈爱卿当真从无结党之意？”
沈汉鸿急急道：“常州汛期突然，微臣一心只有百姓，哪还有闲情看顾朝中子弟，微臣连康平远长什么模样都不知道！”
殿中又静了下来，高位上的帝王转动的手上的扳指，冷冷打量着下面的人，好似在试探对方的真心，须臾，玉扳指被广诚帝抛在了案上，“啪嗒啪嗒”地声响，好似在敲钟。
紧接着，便是他低沈的声音：“今日，朕念你多年清廉，信你一回，沈卿甫从常州回来，家中还有一堆家务事，这几日便不用上朝了。”
仿佛刀下夺命，沈汉鸿长长地吁了口气：“臣，遵旨。”
从宣德殿出来时，四周除了宫灯，一片黑灰，秋风打过，沈汉鸿打了个冷颤，伸手一摸，这才发现后衫尽湿。
赵公公扶着皇上回了寝宫，四周重落寂静，仿佛方才的剑拔弩张都是梦境，唯有站在门后，恭送皇帝离开的康献忠，垂着首，腿软得迈不开步子。
今夜的长宁伯府，幽静得吓人，池潭裏的昙花一现，都无人敢驻足欣赏，下人们路过正堂，皆是敛声屏气，也不敢抬眼看跪在那裏的大公子。
康献忠把沈府递来的两封书信甩在康平远面前，沈声道：“这退婚书，我替你应了，你若是想康家还好好的，就不要再打沈栀的主意！”
康平远硬着脖颈，一声不吭。
相比于他们惊心动魄，沈栀的夜晚过得轻松舒畅。
这日夜裏，沈栀带着两个丫头去福荣大街上逛夜市。
沈栀鲜少出门，但今日却难得不想待在采薇院裏，想来是因为一桩心事落成，又或者是许久未吃福荣大街上的蛋酥了。
两个丫鬟在身后一手提着礼盒，一手吃着姑娘给她们买的蛋酥，有一搭没一搭地路过各式商铺，偶尔驻足，沈栀便会掏钱，给她们买些新鲜玩意儿。
刚巧路过孙大娘的首饰铺子，沈栀便想进去看看有没有什么新首饰，这时，身后突然传来骨碌碌的马车声。
没一会儿，马车停下了，只见上面下来了一个锦衣公子，一身鸦青的飞云袍，腰间缀着一块玉，上头刻了个“申”字。
想来是申国公家的公子，沈栀转回身，提裙往首饰铺子裏去，忽然，身后的申皓谦伸了个懒腰，打着哈欠道：“靖安王这几日就是宿在这宜春院？”
沈栀黛眉一蹙，记忆裏这好像是个青楼。