内丽夫人笑得有些甜蜜，浅浅亲吻了一下丈夫，目光随即转向卓尔。
腰背笔挺的黑发法师已经坐下，将餐巾布迭好放在腿上。
卓尔早已习惯了老师与内丽夫人的恩爱。
她此时坐姿端正，低头将一小块鸡肉骨头吐到盘子裏，註意到内丽夫人的视线，抬眸询问般回望过来。
内丽目光挪开看向丈夫解释道：“不是香水，是一位女士推荐送给我的一整套沐浴护肤产品，说其中天然成分居多，市面上并没有流通。
那位小姐人挺客气，还送了我不少礼物说是酬劳。”
文森特为妻子拉开椅子，一并坐下开始用餐。
“酬劳？是什么比较棘手的事情吗，跟酒馆生意有关？”
“对我来说就是一个小忙而已。她挺用心，给的酬劳和礼物都是我喜欢且家裏都用得上的好东西……”
内丽夫人面容含笑看向对面，“卓尔，你觉得我应该拒绝吗？”
法师端起杯子喝了一口，“如果您方便的话，我觉得倒不必拒绝。”
“有些事情对您来说可能是举手之劳，但对诉求者而言或许意义重大。
对方给出的价码是她心目中的合理价位，不过是各取所需罢了。”
“我也是这么觉得的，我是商人嘛，划算的买卖干嘛不做？”
她笑着拿起刀叉将香喷喷的烤鸡切分开，把鲜嫩的鸡腿肉拨到了卓尔碗裏。
“谢谢您。”
“卓尔，我记得你出生在冬季是吧？具体哪一天还记得起来吗？”
卓尔有些不解，但还是老实答道：“我是孤儿，只知道自己出生在冬日，被人丢弃扔到了底城修道院门口，其余的就不知道了。您为什么突然问这个？”
这些信息，内丽作为文森特的妻子，应该早在第一次见到她之前就都知道了。
她是孤儿也是弃儿，从来不过生日，旁人问起时也不会提到这段身世。
孤儿的身份就够了，她幼年已经忍受太多异样的目光，并不需要更多的同情怜悯。
她是亡灵魔法师卓尔，不是一个可怜人。
内丽夫人知道这个敏感的女孩子自尊心有多强。
她爱怜地摸了一下卓尔的脸，赶在丈夫伸手之前将另一根鸡腿也拨到了她碗裏。
“好孩子，再多吃一点。”
文森特的叉子停在了空中，他无奈咽了一下口水，转而将鸡翅膀插走塞进嘴裏，含含糊糊问：“那位小姐想请你帮什么忙？”
内丽夫人笑瞇瞇开始用餐，“就是请我帮忙打听些事情。”
半个月后，黑蔷薇城堡的后花园裏，卡琳娜拆开信，看完后情绪变得有些低落。
帕翠丝从她手裏将信抽走，“啊，原来以前不是卓尔小姐不愿意告诉你她的生日，是她自己也不知道啊。”
“没关系！这个不行我们再想别的办法，至少那位内丽夫人很开明，没有反对你们来往的意思不是吗？”
“我想想，卓尔小姐不过生日，你没有借口以朋友的身份越过魔法公会送出礼物，那帝国年终庆典舞会她总会参加的吧？你要不那时候雇人去献花？
或者回头我叫丹尼尔帮忙，他在军部任职，宫廷舞会上肯定能见到卓尔小姐的……”丹尼尔是帕翠丝的未婚夫。
卡琳娜摇头，“不用了。”
“你怎么能这么简单就放弃！”
帕翠丝揪着信纸恨铁不成钢，“你先前那样拒绝她，不送礼物好好道歉弥补，难道指望卓尔小姐回心转意找你吗？不主动大法师就追不回来啦！”
“你在乱想什么啊！”卡琳娜嗔怪着从她手裏把信拿回来收好。
“我和她离了那么远，隔着无法跨越的距离，再怎样做都显得不够有诚意，我准备亲自去狮心城。”
“啊？”
“我想亲眼看看卓尔成长的地方。”怎么会有人舍得抛弃那样好的她。
“而且......”侯爵唇角微翘，“我听说年迈的安德沃斯公爵已经病重卧床，他没有直系亲属，只有一个没有继承权的私生子和不成器的远房侄子。
以狮心城那位陛下的手段，安德沃斯大公如果过世，这个公爵的位置是一定会被他想方设法收回的。”
帝国老牌贵族的号召力太过深远，尾大不掉，早就影响到了皇室的威信。
帝国九公十三侯的勋制不容更改，那么皇帝陛下想削减大贵族的势力，就一定会用新血换掉旧血。
帕翠丝惊得目瞪口呆，“妮娜，你、你难道想……”
这也太大胆了！
卡琳娜才刚坐稳侯爵的位置，就得陇望蜀觊觎大公之位，她跟其他十二名老牌侯爵相比，根脚实在是太浅太年轻了！怎么可能争得过他们？
“我的缺点同样也是优势不是吗？”卡琳娜轻笑着望向好友，蓝眸剔透晶莹。
“如果你是皇帝陛下，好不容易从开国元勋家族那裏拿回一枚大公席位，是会重新授予那些老牌贵族，助他们成长为新的能威胁到皇室的巨头，还是会考虑给一个根脚浅显，却第一时间就前往狮心城亲近皇室表忠心的新晋侯爵？”
看着好友脸上的笑容，帕翠丝奇异般被她说服。
再匪夷所思的事情，只要合乎逻辑，顺从事情发展的规矩，一切就都有可能。
二十岁出头的女公爵啊，想想就让人热血沸腾！
帕翠丝心潮澎湃，渴望着见证这一幕传奇的诞生。
“我跟你一起去！”
“你去做什么？”卡琳娜不解道。
“我这一次去狮心城，或许就要好久才能回来，你到时候如果想家，我可不会专门派人护送你回来。”
“我去找丹尼尔啊！我未婚夫可是在狮心城呢，异地恋不利于感情发展！”