——神人。欸……神人？
那个声音又在脑中响起了……和蕾斯提亚非常相似的那个声音。
在被黑暗笼罩的意识边陲，神人被那温柔的话语声拥抱着。
没错……就像小时候，蕾斯提亚拥抱过自己的那双手一样。
（……我——又再度没能保护好重要的东西吗？）
配戴在左手上的皮革手套被火焰焚毁，精灵刻印赤裸裸地露在眼前。
烙印在手背上的，是三年前留下的悔恨。
这只手，在她被漆黑的幽冥吞噬时，无力将她拯救出来。
而这次，神人又重蹈覆辙、没有保护好重要的伙伴——克蕾儿·露裘。
空有一身被誉为〈最强的剑舞姬〉的高强身手，在该守护真正重要的事物时，却是什么也——
——还来得及唷，神人。
（……真的吗？）
在朦胧的意识中，神人像努力寻求依靠般问道。
——当然啰。如果你需要力量的话，只要和我缔结契约就行啦。
（契约……和你吗？）
在包覆着自己的声音萦绕诱导下，神人差点同意。
（你……是谁……？）
但他集中仅存的一点意志力，抗拒了声音的诱惑。
这时，声音转化成娇柔的微笑——
——我的名字是莲·阿休道尔，亦即汝等称为〈暗之精灵王〉的存在。
（……你说……什么!?）
蓦地，神人发现丰盈柔软的羽毛正搔弄着自己的脸颊。
生有黑翼的暗精灵伫立在近在咫尺的距离，对他露出安详的微笑。
那是像极了蕾斯提亚，却不是蕾斯提亚的东西。
（……你说你就是〈暗之精灵王〉？）
神人用干涸的嗓音回问。
——没错，这个暗精灵乃是盛装我意志的容器。
——也是引导体内存有我力量的〈魔王〉步向觉醒的存在。
以蕾斯提亚的样貌显现的东西，向神人伸出手。
——莲·阿休贝尔啊，握住我的手吧。
——和我缔结契约，我能实现你所有的〈愿望〉。
（……我的愿望？）
力量。能够保护重要伙伴的力量——不会让自己再度失去任何东西的力量。
（我……我……）
神人仅存的最后一点理性被黑暗吞没了。
同时，〈魔王〉伸手握住〈暗之精灵王〉的手。
具有蕾斯提亚外表的物体霎时像黏稠液体般融解，并且幻化成一柄剑。
那是一柄散发出邪异瘴气的漆黑魔剑。
被黑暗吞噬理智的神人，从咽喉深处嘶吼出咆哮声。
◇
「克蕾儿……」
菲雅娜愣愣地呆站，望向身穿一袭漆黑仪式装束的克蕾儿。
放下红色秀发的模样，和她的亲姐姐看来非常相似。
两者之间的差异，在于艾尔斯坦因姐妹共同的特征——那双澄澈如红宝石般的眼眸。
此刻的克蕾儿眼神晦暗无明，从里面看不到半分光彩。
「你……是谁？」
克蕾儿露出寒冰般冷酷的表情，重复问了相同的问题。
「克蕾儿，你已经忘了我吗？」
菲雅娜一边感受着连自己都不敢置信的震撼，一边开口道。
……当然，她很清楚个中原由。她猜想克蕾儿多半是因为露比亚·艾尔斯坦因的魔术才会丧失记忆。
即使明白原因，心头还是忍不住感到锥痛。
在〈神仪院〉时期能够称为朋友的对象，只有后来继任为〈火之精灵姬〉的后辈蕊荷·阿尔米娜，以及前辈露比亚而已。
菲雅娜失去使唤契约精灵的力量、成了〈失落的精灵姬〉之后，众人不是在背地里嘲笑她，就是把她当成碍事多余的存在。
然而，在两人初识时——克蕾儿用对等的态度接纳了自己。
就算身处被称为〈灾祸的精灵姬〉之妹的逆境，她依然坚强地往前迈进。
菲雅娜觉得克蕾儿为了实现〈愿望〉而凛然面对一切的身影非常耀眼。
于是，她用坚定的眼神望向神情恍惚的克蕾儿喊道：
「我是菲雅娜·雷·奥地西亚——是你的队友！是你的伙伴！」
「……队友？」
克蕾儿露出疑惑的表情。
「没错，我是你的伙伴呀。」
「伙伴……？」
她用空洞的嗓音喃喃重复了一次……但随即又摇头否认。
「——骗子。一直以来我都是一个人，才没有什么伙伴。」
「克蕾儿……」
菲雅娜心酸地在胸前握紧拳头。
……看来，她真的全都忘了。
不仅是自己，连艾莉丝、琳丝蕾，甚至神人也忘了——
「喵呜……」
这时，她听到脚边的史卡雷特发出悲伤的鸣叫。
「克蕾儿，你连自己的契约精灵都记不得了吗？」
「契约……精灵？」
「没错。就是它，史卡雷特呀。它救过你那么多次，你都忘了吗？」
「史卡雷特……」
闻言，克蕾儿首次露出困惑的表情。
菲雅娜看到她的反应，心中萌生了些许希望。
（……她还没有完全丧失记忆！）
「史卡雷特……我好像……知道这个名字……」
「当然，那是你的契约精灵的名字呀！」
「——雷特……史卡雷特……咕呜呜……」
克蕾儿按着头痛苦地屈起身子。
同时，挡住菲雅娜去路的火焰高墙也像被强风吹散般摇晃起来。
菲雅娜掌握住瞬间的空隙，纵身往祭坛奔去。
「……不准靠近我！」
克蕾儿从手心射出红莲烈炎。
「……唔！」
千钧一发之际，菲雅娜伏在地上躲过这击。
火焰掠过菲雅娜头顶，在她背后延烧成一道炽烈的火柱。
「……我是〈暗之精灵姬〉——专司侍奉〈魔王〉的姬巫女。」
红色发丝像火焰般煽动摇晃。
克蕾儿站在祭坛上冷冷睥睨菲雅娜。
「……怎么会？明明已经失去史卡雷特，居然还能操控火焰？」
精灵魔术的力量，乃是源自与精灵使缔结契约的精灵。照道理说，在失去契约精灵的状态下，克蕾儿不可能操控威力这么强大的火炎。
（……我懂了，这是艾尔斯坦因之火！）
在这炽热的烈火之前，连炎精灵〈史卡雷特〉都烫得直跳脚。
克蕾儿的艾尔斯坦因之火——就是〈能烧掉火焰之炎〉。
「……不想变成焦炭的话，就给我让开。」
克蕾儿提起仪式装束的衣摆，缓缓举步前行。
「……你要去哪里？」
「去我该侍奉的对象——〈魔王〉身边。」
「……不行！我绝对不会让你去的！」
菲雅娜站起身子，用坚定的眼神与克蕾儿对峙。
「——是吗？既然你想妨碍我，那就消失吧！」
克蕾儿手中再度窜生出火光——
这次是她全力使出的火焰，如果被直接击中绝对会没命。
「克蕾儿，你这种直来直往的坦率个性，有时候还挺讨人厌的——！」
菲雅娜在危急之际，从怀里掏出一块精灵矿石往前掷出。
闪光在瞬间把整个殿堂涂染成白色。
「……唔！」
克蕾儿失去攻击的方向感，火焰往周围四散喷溅、延烧开来。
菲雅娜蒙着自己的眼睛，一鼓作气往衔接着祭坛的阶梯上狂奔。
——那是她的赌注。
（我相信克蕾儿她并没有完全丧失记忆。）
她内心深处的火光，即使被黑暗重重包围也还持续燃烧着。
克蕾儿对〈史卡雷特〉这个名字有印象，而且——
（一开始那道火焰，她是故意射偏的。）
如果她的心神已经完全被黑暗吞噬的话，不可能会手下留情。
（……现在还不能放弃！）
精灵矿石的功效耗尽，闪光随之褪去。
还有六、七步——或许是目测距离失准的关系，祭坛比想象中还远。
但是菲雅娜不能就此站住，她在窜燃的火海中继续往前奔跑。
「……停……停下来——给我停下来！」
心生动摇的克蕾儿，射出规模比方才更加巨大的火焰。
菲雅娜左右皆被火海包围，没有地方可供闪躲——
「……唔！」
她一边奔跑一边闭上眼睛。然而，就在她做出赴死的觉悟时，眼前忽然掠过一道红色的影子。
——是〈史卡雷特〉。
它张大嘴巴，吞掉〈能烧掉火焰的火〉之后，随即消灭了。
「……啊？」
霎时，克蕾儿的眼中首度露出惊愕之情。
菲雅娜不断往前奔跑，她带着〈史卡雷特〉的思主之情一口气往前冲。
「停下来啊！你为什么还要
过来呢!?」
「因为……因为我相信你呀！」
（……还有四步……三步……）
菲雅娜从全身上下释放出神威，在炽热燃烧的火海中持续挺进。
好热……好热……好热……蒸腾盘旋的热气让她几乎快晕厥过去。
菲雅娜挤出最后一丝力气，向愣在原地的克蕾儿伸长手臂。
「快醒过来吧，神人他还在等你呢——」
「——神人？」
听到他的名字，克蕾儿的表情顿时僵住了。
（生效了——）
菲雅娜像是放下心中悬石，露出宽慰的微笑，接着将手向静止不动的克蕾儿，握住她的右手。
然后——
「吾以奥地西亚皇室之名宣之！汝之烈焰、汝之忠魂——在此归还与汝！」
烙印在菲雅娜右手上的〈精灵刻印〉登时消失，取而代之在克蕾儿的手上烙出一幅鲜红的图纹。
「……唔……咕哇……呀啊啊啊……！」
克蕾儿发出痛苦的呻吟声。
（……接下来就拜托你了，史卡雷特！）
◇
「……不——不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
琳丝蕾悲怆的惨叫声回荡在林梢间。
她眼睁睁地目睹了芬里尔被魔精灵吞噬的惨剧。
「芬里尔……！」
琳丝蕾脸上浮现出绝望的表情，愣愣地颓坐在地上。
同时，烙印在她手上的〈精灵刻印〉也无声无息地消失了。
「琳丝蕾，快逃啊！你在干嘛!?」
艾莉丝厉声喊道。
巨大的白色球体转向颓坐在地的琳丝蕾，张开大嘴。
「……」
但是琳丝蕾依旧毫无反应、恍惚地坐倒着。
吞噬掉〈芬里尔〉的巨大舌头贪婪地舔舐了嘴边——
「……啧！喝啊啊啊啊啊！」
危急之际，艾莉丝从旁抢进，抱起琳丝蕾高高跃起。
她顺势乘风在远处着地，轻轻把琳丝蕾放下来。
「……这家伙居然连契约精灵的存在都能吞噬!?」
艾莉丝不禁为之战栗。
映在她视网膜上的球体开始诡异地蠢动，并且急遽改变其外观。
构成它的半液状弹性物质从内侧开始扭曲跳动，接着慢慢变化成生有四肢的兽类外形。
诡异的手脚上蓦然长出锐利的尖爪，咧开的嘴里也生出利牙。
此情此景，仿佛是以玩偶剧在嘲弄气节高尚的〈芬里尔〉一般。
「难道……它吸收了芬里尔……!?」
「不会吧……！」
「嘻嘻……我不是说过了吗？〈混沌猎曲〉是万物的掠夺者呀。」
雪拉·卡恩吃吃地嘲笑道。
「好了，接下来也让它尝尝法兰格尔托家精灵的滋味吧。」
〈混沌猎曲〉张开大嘴，喷出暴风雪般的吐息。
吐息在瞬间便把地表冻结，拦截住两人的行动。
——威力和刚才完全无法相提并论。
「……可、可恶的家伙——」
艾莉丝抡起〈风翼之枪〉，重整架式准备迎战魔精灵。
不料，她的手臂却被琳丝蕾紧紧搂着压制住了。