神人等人爬上自船身侧面垂下的金属攀梯，登上了飞行艇。
在所有人都上船后，船体大幅度地晃了晃。
提供动力的精灵机关发出了运转声，船只再次离陆上浮。
「……好厉害……是飞上天的船呢。」
攀着栏杆往下看的蕾斯提亚感动地说。
对现在的她来说，不管是看到还是搭乘飞行艇，应该都是头一遭吧。
「这是军用飞行艇对吧？和王室游览艇的构造还真是一点都不像呢。」
「克蕾儿，你搭过王室的船啊？」
「……以前搭过一次。那是艾尔斯坦因家还保有领地的时候。」
「船体和巨人级的中型战斗艇有点像。」
艾莉丝抵着下颚喃喃说道。
法兰格尔托家是众多贵族中唯一获准持有飞行艇的家族，难怪她知之甚详。
「巨人级？」
「是啊，这是蓝巴尔战争时代的老古董了。过去奥地西亚军方也曾将其列为配备，不过我听说那些不是作废，就是被卖到教国一带。」
「——快看！飞行型的军用精灵从学院都市追来了！」
克蕾儿看着下方喊道。
仔细一瞧，果然，两只拥有巨大翅膀的石造怪物——石像怪型的军用精灵正准备从基地起飞。
「看来是克罗蒂雅派出的追兵。」
「欸，现在飞得这么慢，马上就会被追上的耶！」
「放心吧，就这艘船的性能来说，不管怎么样都甩不掉石像怪的。」
「一点都没办法放心——呃，呀啊！？」
突然间，船体重重一晃，一股强烈的重力压了上来。神人虽然勉强稳住身子，但其他三人却失去平衡，顺着这股力道倒了下来。
「……喔哇！」
神人就这么被她们推倒在地板上。
「呼啊啊！神人，你在摸哪里啊！」
「真、真是不知羞耻啊，神人——」
「呃，对、对不起……」
神人把她们三个一把抱在怀里，而他的手臂和脸部等地方都感受到了女孩子的柔软触感。
神人连忙起身，抓住身旁的扶手。
「……真、真是的，你、你这笨蛋……」
克蕾儿抚平裙子的皱褶，红着脸娇嗔道。
「这是不可抗力吧……不过，刚才的加速是怎么搞的——」
风儿呼啸而过，云朵也被抛向后方，而不管是追击飞行艇的石像怪，抑或是学院都市的夜景，都在转瞬间甩在远方，再也看不见了。
「怎么可能……蓝巴尔战争时代的老式飞行艇，不可能催出这种速度的。」
就在艾莉丝这么低语的时候——
「——让各位久等了。」
「……咦？」
听到这唐突的说话声，神人等人不禁面面相觑。
回头一看，在通往船舱的楼梯上头，有一名少女仔立着，低头睥睨着神人等人。
她年约十四、五岁，有着一头在肩部切齐的短黑发。她穿着看似军装的夹克，下身搭着一条短裤。这身打扮以机能为优先，排除了一切无用的装饰。
「……你是谁？」
艾莉丝露出明显的警戒心，以强势的口吻问道。
然而，少女看起来完全未受动摇，她只是乖乖地低头行礼——
「——主人要我为各位带路，请往这边走。」
——并以缺乏感情的冰冷声调这么回答。
◇
神人一行人跟在少女后头，走在船舱内的狭窄走道中。也许是甩掉追击的军用精灵、进入了稳定航线的关系，先前的激烈震荡，现在几乎已经完全感受不到了。不过，精灵机关的运作声，倒是随着他们的深入而逐渐变大。
走了一会儿后……
「……我说，可以问个问题吗？」
神人对着走在前方的少女开口。
「请问吧，若是我能回答的，我便会回答。」
「那个，你口中的主人是谁？为什么要让我们上船？」
「还请各位直接询问主人。」
少女连头也没回，就这么淡淡地回应。
「……我知道了，那我换个问题……你是什么人？」
「我是主人的棋子，除此之外再无其他身分，就只是一个道具。」
（……道具啊。）
听到她的回答，神人在心中确定了对方一部分的来历。
欠缺情感的冷漠表情、没发出脚步声的独特步法，以及有如野生动物般随处躲藏起来的身声带法——
而最关键的证据，还是她方才现身的时候完全没显露气息的这一点。
（……她大概是在那个设施里受训的一员吧。）
——若是如此，那她口中的主人身分，神人也多少有了个头绪。
「你们是从哪弄到这艘军船的啊？」
神人再次发问。在与主人会面之前，他希望能尽量多收集点情报。
「这艘〈亡灵〉，是主人和〈骸联盟〉的干部交涉购得的。」
「〈亡灵〉——是这艘船的名字吗？」
「看起来改造过不少地方呢——」
克蕾儿轻声说道。
「主人招聘了艾尔菲姆族的技师，请技师改造过了。虽然仍保留旧型外观，但据说作为动力的精灵机关，已经用上了最新的精灵工学打造。」
「精灵工学……该不会薇尔赛莉亚的〈要塞〉也是？」
听到克蕾儿的自言自语，艾莉丝露出了蓦然惊觉的反应。
「对、对了，姊姊在哪里？我没看到她的人——」
「……姊姊？」
「她刚才不是进了船底的货仓吗——」
少女像是理出头绪般点了点头。
「薇尔赛莉亚大人应该在医疗室里接受维护，目前不能见客。」
「维护？……什么意思？」
「启动〈精灵机甲〉会让使用者的身体承担极大的负荷。原本的活动时限是一分钟——而她刚才超出了这个时间，因此需要维护。」
「你、你说什么！？姊姊她到底在这里做什么啊！」
艾莉丝气冲冲地向少女质问道。
然而，少女没理会艾莉丝，在通道中途的一处房前停下脚步。
「请在此处稍后，我去请主人过来。」
她打开房门，让神人等人进入房内之后，便返回通道。
踏入其中的神人环视了房间一圈。
以军用艇的舱房来说，这已经算是空间较大的房间了。房里设有一张椭圆形的大桌，并放了六张皮椅，而且没看到任何像是摆设的东西。
这是追求实用性、让人联想到军方作战会议室的房间。
「……真是个没办法让人放松休息的房间啊。」
神人将〈歼魔圣剑〉立在墙边，挑了张椅子一屁股坐了下来。
「神人，最好不要随便触碰这里的东西，也许设有陷阱喔。」艾莉丝这么说。
「如果打算陷害我们，就不用大费周章地把我们带来这里了。」
「……是这样说没错啦。」
这时，神人将视线投往桌面。
摊在桌上的，是以奥地西亚帝国为中心的大陆地图。地图留白的部分有着不少类似备忘录的记事，但因为用上了艰涩的军事用语，因此神人几乎无法解读。
……不过，还是有让人在意的地方。
那就是刺在地图某个地点上的红色图钉。
图钉指示的地点，是奥地西亚的邻国———神圣路基
亚王国的首都，也就是圣都〈亚历山卓〉。
这究竟代表什么意思？就在神人感到不解时——
「不过，那个叫主人的家伙，到底是何方神圣啊？」
艾莉丝像是在自言自语般这么说道。
「……我大概有个头绪了。」
「嗯，我也是呢——」
听到神人的话语，克蕾儿严肃地颔首附和。
「你说什么？」
「会做这种事的——」
——这时，传来了门把转开的声音，房门随之开启。
叩、叩——军靴的硬实脚步声响起——
那名人物随之现身。
「——果然是你啊。」
神人轻声低语，瞪着站在房门前的她。
那人红宝石般的双眸寄宿着强烈的意志，而在军服上套了件白色外套的装扮，就像个指挥军队的将军。
（……即使失去契约精灵，她的霸气果然还是不减半分。）
神人暗自屏息。
光是站在那儿，神人就感受到她散发着令人战栗的魄力。
「你、你是……」
艾莉丝说着瞪大了眼睛。
「姊姊……」
克蕾儿抿紧了唇。
克蕾儿应该也猜到了吧。不过，看到她出现在自己面前，克蕾儿却是僵在当场，一句话也说不出来。
「——诸位，欢迎你们来到我的船上。」
她开口这么说道。
而此人正是在〈精灵剑舞祭〉的决赛中失踪的〈灾祸的精灵姬〉———露比亚·艾尔斯坦因。
◇
神人等人在圆桌的一侧并排而坐，与露比亚隔着桌子相对。
而先前帮他们带路的少女，则是送了面包和红茶放在桌上。
神人一行人虽然相当饥饿，但却没有伸手取用的意思。只有蕾斯提亚向那名少女行了一礼后，就拿了面包吃了起来。
神人侧眼打量着坐在自己身侧的两名少女。
亲眼面对那个〈灾祸的精灵姬〉的艾莉丝显得有些紧张。
……这么说来，这似乎是艾莉丝第一次和她会面。
而克蕾儿则是没让视线和她姊姊相交，一直垂着颈子。根据琳丝蕾所言，克蕾儿原本是个懦弱又内向的女孩子。由于状况使然，她在〈精灵剑舞祭〉期间一直维持着坚强的态度；不过，一旦像现在这样——在可以放松心情的环境里与姊姊对上面，似乎就会令她变回小时候的自己。
明明现场笼罩着一股奇妙的紧张气氛，但露比亚却是面不改色地啜起了红茶。看到她优雅的举止，神人这才想起露比亚原本也是公爵家的千金小姐。
端了红茶进来的少女低头行礼后，便离开了这间房间。
「那个女孩，也和我一样是〈教导院〉幸存者吗？」
神人用这句话开了话题。
露比亚静静地将茶杯放回桌上。
「——是啊，是幸存者之一，我将她培育成己军的战力了。」
「……果然是这样啊。」
那名少女带着〈教导院〉出身者特有的气息。舍弃多余情感，只把自己视为道具的态度，和与蕾斯提亚见面前的神人十分相像。
「在这艘船上的，就只有她吗？」
「是啊。不过，我原本培育了约三十名部下，但其中大半都被雪拉·卡恩抢走了。如今，她们全都成了教国的精锐士兵。」
如此低语的露比亚，眼底隐约闪过了一丝情感的波动。
「穆亚和莉莉呢？她们不是一直跟在你身边？」
「为了另一项重要任务，我派她们两个去某个地方了。」
「某个地方？」
「我方目前的战力实在是太过不足。不管是军用精灵还是精灵使的数量皆然，而我则是要她们前去斡旋收集。」
说到这里，露比亚停了一拍。
「——为了即将到来的战争做准备。」
「战争？」
察觉有异的神人回问道。
「连这种船都弄到手的你，到底有何居心？」
他口气有些粗暴地质问着眼前的露比亚。
露比亚·艾尔斯坦因过去曾计划让神人身体里的〈暗之精灵王〉力量觉醒，并借此歼灭精灵王。
而她当时之所以收集军用精灵，是为了在精灵王死后，用来镇压人界的混乱局势。
不过，精灵王暗杀计划以失败告终。
她的孤军奋战之路，应该已经在那时结束了才对啊——
「……姊姊，你难道还打算再次消灭〈精灵王〉吗？」
一直保持沉默的克蕾儿这时鼓起勇气，首度发言。
露比亚瞥了她一眼后，便静静地摇了摇头。
「我是没办法消灭〈精灵王〉的，就算是坐拥再强大的军队也办不到。能消灭那个存在的，就只有拥有〈暗之精灵王〉力量的〈魔王〉而已——」
说着，她将视线移到神人身上。神人接下了她的视线，并反瞪了回去。
「战争……姊姊，你到底是打算为了什么而开战呢？」
克蕾儿怯生生地问了下去。
这时，露比亚轻轻抬起手指，落在地图上的一点上。
而那便是红色图钉所刺着的地点。
「……咦？」
「就目前来说，我的开战对象是〈神圣路基亚王国〉。」
「……圣国？」
听到这意外的回答，神人忍不住皱起眉头。
〈神圣路基亚王国〉是信仰五大精灵王之一——圣王〈亚历山卓斯〉的内陆国家。虽有王国之名，但实质上的执政机关并不是国王也不是议会，而是由枢机卿所构成、名为〈圣法机关〉的组织。
圣国虽是能与奥地西亚和库那比肩的大国，但和耶鲁法斯教国一样，是一座内情鲜为人知的国家。
（……那的确是个形迹可疑的国家没错啦。）
这时，神人回想起前几天在劳伦弗洛斯特森林现身的〈圣灵骑士团〉。骑士团长露米娜丝不知为何掌握了蕾斯提亚转生的情报，为了追捕她而来。
不过，露比亚为何突然会提到圣国的名号呢——
「——也对，让我从头说起吧。」
露比亚似乎察觉到神人的困惑，她将手指抽了回来，开口说道：
「首先，你们觉得，那些经你们之手获得解放的〈精灵王〉到哪里去了？」
「……咦？」
这唐突的质问让神人感到有些混乱。
不对，他是能明白那段话的意思没错。
那天，在〈精灵剑舞祭〉中夺得优胜、得到谒见资格的神人等人，将火之精灵王自〈异界黑暗〉中获得解放——露比亚说的是这件事吧。
「〈火之精灵王〉应该已经从王座上消失了，就和你过去解放〈水之精灵王〉时一样，他肯定是传送到元素精灵界，抑或是人界的某处——」
的确，身为〈水之精灵王〉伊莎莉亚·汐娃，就是在失忆的状态下被传送到元素精灵界的废都·梅吉多亚的地底下。若是如此，〈火之精灵王〉应该也在那个瞬间，被传送到了某个地方才对——
「谁知道，我们所做的，就只是驱除他身上的〈异界黑暗〉而已。至于获得解放的〈火之精灵王〉究竟变得如何，我就不得而知了。」
神人摇摇头说。
「难道说，你知道〈火之精灵王〉的所在之处吗？」
他这么一问，露比亚就像是在自嘲般，稍稍弯起了嘴角。
「……是啊，这就是所谓的因果报应吧。我也想不到〈精灵姬〉
的联系居然会如此顽强。」
这时，露比亚秀出了她左手背上的火炎王冠纹章。那并不是〈连瓦汀〉的刻印，而是她过去曾侍奉过的〈火之精灵王〉的刻印。
「怎么会！？〈精灵王〉的刻印，应该已经由蕊荷继承了才对呀——」
「是啊，精灵王的精灵刻印，已经由我的继任〈精灵姬〉——蕊荷·阿尔米娜继承了。然而，也不知是幸还是不幸，我所获得的精灵刻印并未消灭。我想，这应该也是因为精灵王受〈异界黑暗〉侵蚀所造成的反常现象吧。」
露比亚对面露惊愕的克蕾儿点点头，继续说道：
「在我成为〈灾祸的精灵姬〉后，我好几度试着除去这道刻印。然而，不管我割裂它、炙烧它多少次，这道刻印还是会像诅咒般再次显现，让我痛苦不已。讽刺的是，这让我望而生厌的刻印，居然告诉我转生后的〈火之精灵王〉身在何处——」
露比亚再次将视线投至地图上。
「〈火之精灵王〉转生后所在之地，就是——」
「该不会——！」
「没错，就是神圣路基亚王国的首都——〈亚历山卓〉。」
神人这时沉默了下来。
火之精灵王在人界转生，而且还是圣国的首都之中——
他为了思考这背后代表的意义而陷入了沉默。
若〈火之精灵王〉像伊莎莉亚那般，是在失忆的状态下传送过去，而知道这层内幕的人又打算将他的力量纳入手中的话——
（……那么，那人就会得到远远凌驾在战略级军用精灵之上的最强兵器。）
想到这最糟糕的光景，神人的额头不禁冒出冷汗。没错，若是某人带着恶意，企图将火之精灵王的力量收归己用的话，说不定会催生出极为可怕——远超过四年前袭卷艾尔斯坦因领地的灾厄。
「所以，你就追踪起〈火之精灵王〉的下落了吗——？」