「这是当然。我和穆亚·亚兰诗多一起潜入了圣国。然而，在进入〈亚历山卓〉的数天后，精灵刻印上的反应却突然消失了。」
「……这是怎么回事？」
「应该是某人抓到了〈火之精灵王〉吧。」
克蕾儿语带紧张地喃喃说道。
「只要将他关入〈封绝结界〉之中，与契约精灵的联系就会遭到阻绝了。」
「没错，而若是用上了〈封绝结界〉，就代表某人是有企图地囚禁着火之精灵王。话又说回来，即使并非万全状态，但那终究是足以封住〈火之精灵王〉的强大结界。涉入这个计划的，肯定是国家规模的组织——」
「你是说，〈圣法机关〉打算将〈火之精灵王〉占为己有？」
「大概吧。总而言之，我失去了继续追踪的手段。若对方是圣国的中枢，以我目前的能耐，是没办法摆平的。」
「不过，若真是如此，那圣国是怎么知道〈火之精灵王〉的行踪的？」
曾经担任过〈精灵姬〉的露比亚姑且不论，但其他人应该没有这样的本事才对。
不对，更根本的问题是，圣国是从何得知精灵王遭到解放的？
关于侵蚀精灵王的〈异界黑暗〉，应该只有露比亚和神人等人知情才对。
「这我也不清楚。不知是偶然得手的，还是说，火之精灵王传送到圣国这件事本身，就是受到某人的意志介入的？」
「经你这么一提，那些家伙好像也知道蕾斯提亚的状况……」
神人忽然将视线投向蕾斯提亚，而蕾斯提亚则是满脸困惑地与他对望。
「不过，圣国是出于什么目的，才打算把火之精灵王占为己有啊？」
「是想独占整个大陆的火之力吗？不对，这也要他们办得到才行。」
听到克蕾儿的话语，艾莉丝也点了点头。如她所言，国家若是有办法让〈火之精灵王〉乖乖听话，那应该会对周遭国家产生极大的影响力吧，而若是圣国所为，那影响就更是重大了。
「——若只是这样的话倒还好。」
「什么意思？」
神人这么回问。
「你们应该都看过那个侵蚀精灵王的〈异界黑暗〉吧？」
她突然提到了这件事。
「是啊……」
神人点点头。克蕾儿和艾莉丝似乎也想起那天在精灵王祭殿所看到的东西，露出严肃的表情点头。
那是能将此世黑暗吞噬殆尽的真正之暗，而且——
（在那黑暗的深处，还有无数的天使军团……）
不过，火之精灵王应该早就从那黑暗中获得解放才对。
还是说，火之精灵王迄今依然受到那黑暗的侵蚀？
只是，从露比亚口中说出的话语，是比这样的猜测更教人难以置信的内容。
「——圣国将那个〈异界黑暗〉纳为己用了。」
「……唔！？」
神人等人全都说不出话来。
「你说什么？……这是什么意思？」
「你应该知道，教国在几天前发生了政变吧？」
「呃、嗯……」
神人有些尴尬地点头道。
教国的魔女雪拉·卡恩只带了两百名军队就压制了〈魔蝎宫〉，斩下教主拉吉哈尔·卡恩的首级，并成功夺得政权。这项消息大大动摇了周遭诸国，促使他们在帝都召开诸国会议。
「〈魔蝎宫〉等同于教国的心脏，理应有许多精灵使驻守，但他们却三两下就陷入失守的状态，你不觉得其中有蹊跷吗？」
「……」
雪拉·卡恩确实是个恐怖的精灵使，但只凭她一个人的力量，应该是无法摆平宫殿的所有精锐才对。即使她的部下全都是精灵使，一样是难如登天。
看到神人陷入沉默——
「根据我潜伏在〈魔蝎宫〉的部下报告，宫殿的所有精灵都遭到一股骇人的黑暗附身，陷入疯狂的状态。」
「……唔，该不会——」
神人等人想起了某件事，讶异地面面相觑。
「——没错。我想，这和艾雷西亚精灵学院的精灵失控事件，是使用一样的手法。」
当时袭击学院的军用精灵，的确是受到〈异界黑暗〉的污染所致。
「在背后为教国政变穿针引线的，是圣国的枢机卿，她叫米蕾妮雅·桑克图斯，你有印象吗？」
「米蕾妮雅·桑克图斯……」
克蕾儿蓦然惊觉。
「那个戴眼罩的女孩……她坐在发狂的军用精灵上……」
那是一名左眼寄宿着异界黑暗的少女。
也是与琉璃叶·李察尔蒂一同袭击学院的神秘少女之名。
「她是圣国的枢机卿？」
「是啊，那是〈圣法机关〉的成员——绝对不会在大众面前现身，而是掌管台面下外交的枢机卿。而那家伙握有〈异界黑暗〉的力量——」
露比亚那有如红宝石般的双眸，燃起了红莲之火。
对她来说，那异界黑暗是她不共戴天的仇敌。
「要是被那种家伙占据火之精灵王的力量——」
「——没错，这个世界会化作地狱。」
露比亚的声音带着强烈的决心。
她的眼里，也许闪过了被疯狂精灵王毁灭的故乡吧。
（——所谓为战争做准备，就是指这么回事啊。）
她是认真打算与圣国开战。
「……也就是说，之所以出手帮助我们逃脱，是为了收编我们吗？」
「正是如此。风早神人，成为我的棋子吧。」
「如果我说不呢？」
「你
们没有拒绝的余地。」
说着，露比亚挪动了地图上的图钉。
图钉刺着的新地点，是奥地西亚帝国首都〈奥斯德基亚〉。
「这是什么意思？」
「这次的皇帝暗杀事件，是圣国在背后操控。」
「……什么！」
三人同时发出惊呼。
「暗杀事件的主谋，应该是菲雅娜的哥哥奥拉涅斯·雷·奥地西亚。他是个昏庸无能的野心家，但他的背后肯定有神圣路基亚王国撑腰。这八成是圣国想将奥拉涅斯作为傀儡的部署吧。」
「……菲雅娜果然是被陷害的呢。」
「没错，她遭人利用，目的是将反奥拉涅斯派一网打尽。」
露比亚点点头后，便直盯着神人的双眼。
「我命令你们前往帝都，救出菲雅娜·雷·奥地西亚。」
听到露比亚的话…………
「我们想拯救菲雅娜，而你打算击溃圣国，所以我们的目的一致是吧？」
「没错，双方的利害关系是一致的。」
神人他——
（……是个还不错的提议啊。）
在心中这么暗忖。
被露比亚颐指气使虽然挺不是滋味，但神人并没有拒绝的理由。老实说，在他们逃出军方设施的时候，根本想不到拯救菲雅娜的方法。
他向克蕾儿和艾莉丝看了过去，而两人也点头回应。
……这件事就这么定案了。
「我知道了，那在这段期间，我就当你的棋子吧，露比亚·艾尔斯坦因。」
「——看来契约是成立了。」
露比亚简短回应后，随即站起身子，准备离开房间。
「还要再花上一段时间才会抵达帝都，你们休息一下吧。」
——在露比亚走出房间后，三人同时放心地松了口气。
「……总觉得好疲惫啊。」
「是啊，因为她的气势太慑人了嘛。」
听到艾莉丝有些难受地低吟，神人也点头同意。
「不过，〈异界黑暗〉是吗……」
「将〈异界黑暗〉纳为己用的圣国，还有在亚历山卓失去踪迹的火之精灵王……」
「老实说，还真是会让人产生不祥的预感呢……」
——这时，先前领路的少女走进了房内。
「我为各位准备了休息室，还请各位休养生息。」
「哦，谢啦。」
「我想和姊姊见个面——」
「那么，我会在稍后为您领路。」
听到艾莉丝的要求，少女随即点头回应。
「克蕾儿，你不和露比亚聊聊吗？」
「……咦？呃、嗯……」
被神人这么一问，克蕾儿露出了五味杂陈的表情支吾起来。
「……也、也是呢……不过……我也不知道要和她聊些什么呢。」
神人隐约察觉了克蕾儿的心思，因此也不再开口逼她。
两人因长久分离而产生的鸿沟，想必是没那么容易填平的吧。
◇
……那天以来，究竟已经过了多久时间呢？
她已经失去了对时间的感觉。在这个阻绝了光和声音的房里，就只有全身上下的疲劳和疼痛，能够传递她目前依然活着的事实。
在第一天，她一直被吊在天花板上，但守卫看到她虚脱得厉害，就将她放到了地板上。
这并不是守卫大发慈悲，想必是奥拉涅斯有交代过，不能在这时让菲雅娜丧命吧。
她的手脚依旧被坚固的锁链绑缚住，目前还是什么事都做不了的状态。
——这时，门外传来轻轻的脚步声。
自门缝透入的微弱光芒，让菲雅娜睁开了半眯的眼睛。
畏畏缩缩地走进来的，是一名年纪尚幼的姬巫女实习生。
她将装了水和面包的托盘放在菲雅娜伸手可及之处。
到目前为止，即使菲雅娜开口说话，这名少女也绝不回应，她一定是被下了类似的命令吧。
——不过，这时状况却有了变化。少女头一次开口说道：
「第二公主殿下的行刑日已经决定好了——」
少女怯生生地说：
「三天后，会举行奥拉涅斯殿下的皇位继承仪式。而在仪式结束后，就会执行第二公主殿下的死刑。」
「……这样啊，谢谢你。」
菲雅娜无力地出声回应后，少女随即行了一礼，慌慌张张地退出了房间。
「……我要被处死了呢。」
她像是要逼自己接受这个毫无现实感的事实般喃喃说着。
起初尚存的反抗意志，如今已消磨殆尽。
意识逐渐变得混浊，现在已经到了连思考都得费尽全力的地步。
（……神人，我好想再见你一面。还有克蕾儿你们也是——）
菲雅娜顶着恍惚的脑袋，伸出被锁链绑住的手臂，以手指撕下了面包。这并非用于宫殿早餐的面包，而是给囚犯食用的硬邦邦黑面包。若不泡水浸软，这东西就无法入口。
她将撕下的面包浸了水，而就在她放入口中的瞬间——某个坚硬的东西撞上了她的臼齿。
菲雅娜眉头一皱，将那东西吐了出来。
当——那个在地上反弹的东西，是个有豆子般大小的石头。
不对，仔细一瞧，那不是普通的小石子，而是透明、微微散发光芒的物事。
（……难道是精灵矿石？）
菲雅娜惊讶地这么想着。
精灵矿石是十分昂贵的石头，不可能会因马虎而混入面包之中。
（为什么会在这里面……）
她在朦胧的意识中试着动脑思考，然后突然醒觉。
——很明显地，这是有人刻意掺在里面的。
在明白这一点的瞬间，菲雅娜的意识也恢复成平时的清醒状态。
她捡起掉在地上的精灵矿石，将神威透过手指灌注其中。
虽然与〈元素精灵界〉的联系遭到阻绝，但像菲雅娜这种优秀的姬巫女，就有能力以肉身提炼出少量的神威。
接着，精灵矿石所散发的光芒变得更亮——
「……公主……公主殿下……您听……得到吗……？」
夹杂着杂音的细小说话声，传进了菲雅娜的耳中。
她对这个声音没有印象，而且，似乎是因为矿石太小的关系，声音听起来相当模糊，若非相当熟悉的说话声，恐怕是很难认出来的吧。
「……是谁？」
菲雅娜悄声回应。当然，这也有可能是奥拉涅斯布下的陷阱，但眼下这种状况实在由不得她如此怀疑。
「……有位人士要我把你救出来……我是你的同伴。」
（……有位人士？）
雅娜在心中反刍着。
虽然不知道说话的人是谁，但若真有这位人士存在——
菲雅娜的脑中闪过好几个人的脸庞。
首先浮现的，是神人和克蕾儿等伙伴的脸庞，但这里离学院实在是太远了。说不定，他们根本还不知道菲雅娜被囚的消息。
反奥拉涅斯派应该全都被逮了。而法兰格尔托公爵家虽非奥拉涅斯派，但总是在政治上保持中立，应该是不会出手吧。
而她的父亲——皇帝陛下对菲雅娜并无父女之情。况且他现在身中魔精灵的瘴气，正躺在床上一病不起。
王妃则是更不可能。她严守〈神仪院〉的规范，绝不干涉政治。而第一公主莉妮亚不只与俗世断绝了联系，而且还很轻蔑失去精灵契约之力的菲
雅娜。
不管是哪一人，应该都不会对菲雅娜伸出援手吧。
若是如此，剩下的人选就是——
（是学院长吧……）
她能想到的就只有这个人了。
葛雷沃丝握有〈暗部〉身分的部下。在那起事件发生的当天，她曾告诉自己获得了得力帮手。而这回的事件虽然让葛雷沃丝也被牵扯其中，目前被关入大牢；但以那名魔女的本事，想在牢中发挥影响力也并非不可能之事。
若对方隶属于〈暗部〉，自然也不会刻意暴露自己的身分了。
「……你说要救我，是要怎么救呢？」
祭殿的戒备森严，就算是〈暗部〉的特务骑士出马，想必也是困难重重。
「……请静待时机成熟，届时我便会帮助你。」
「时机？可是再过三天，我就要被处决了呀。」
「嗯，在那之前，公主殿下的同伴就会赶赴驰援了吧。」
「……咦？」
菲雅娜忍不住僵住了身子。
「这是什么意思？」
「那是昨天发生的事。风早神人和他的伙伴们在学院都市遭到逮捕。」
「神人他们被捕了！？」
菲雅娜睁大了眼睛。
「罪名是与第二公主殿下有共谋之嫌——也就是说，他们被怀疑和皇帝暗杀未遂事件有间接关联。而且追根究柢，他们毕竟是你的同队伙伴。」
「怎么这样——」
「放心吧，他们似乎已经逃狱成功了。我听说他们在那之后搭上了国籍不明的船只飞离学院都市，但他们肯定会在三天内赶来救你的。」
「……不行啊，要是擅闯此地，是会被帝国骑士团逮捕的！」
菲雅娜不禁大声喊道。
潜入帝都救援菲雅娜，背负的风险实在太高了。
即使强如神人，也不可能一个人打倒帝都的所有军队。
况且，这里还有〈十二骑将〉驻扎。
「话又说回来，他们打算怎么潜入帝都呢？」
「——所以说，我也会同时采取行动。我会……引领……他——」
「……？」
这时，说话声中混入了大量杂音。
精灵矿石的光芒逐渐敛弱，最后，菲雅娜再也听不见声音了。
这只是一颗很小的精灵矿石，应该是精灵的力量耗尽了吧。
菲雅娜为了不留下证据，便将精灵矿石咬碎，吞进肚里。
「神人……」
在一片黑暗中，菲雅娜轻声唤着那个名字。
神人会来救自己——这样的可能性，对目前的菲雅娜来说是仅存的最后希望。
——这么一来，就不能乖乖地坐以待毙。
（……没错，我才不会成为那种悲剧故事的公主呢！）
忽然间，菲雅娜动了一个念头，随即用力咬唇。
接着，她以手指沾上自己渗出的鲜血。
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