——日落后。
庆祝公主加冕的晚宴，于篝火正熊熊燃烧的〈魔蝎宫〉厅堂举行。
厅堂的地板上铺设了耶鲁法斯教国的特产——绣有精致花纹的地毯，而盛放在金银器皿上头的菜肴、水果，以及装满了酒的水瓶，也接连被端了上来。
在澡堂泡过澡的克蕾儿等人坐在地毯上头，视线投向摆放在眼前的美食珍馔。
「居然是坐在地上吃大餐呀，还真是新奇呢。」
刚泡完澡、肌肤显得闪亮有光的克蕾儿，玩著头发这么说道。
「听说是教国自古以来的宴会惯例呢。」
「对我来说，这种型态比较合我的胃口啊。」
想起了〈教导院〉时期回忆的神人说道。
由于〈教导院〉的创办团体是教国的〈魔王教团〉，是以和贵族大小姐们相比，他对于沙漠的文化更是熟悉许多。
「这地毯的作工真美，到底是用什么手法织的呢？」
艾莉丝以好奇无比的神情呢喃道。
也许是用上了这里的特产——玫瑰沐浴剂吧，她的后颈传来了一阵花香。
「这是专门研究机械纺织的姬巫女们，依循著精灵的指导刺绣出来的工艺品喔。也因为如此，货真价实的耶鲁法斯织品上，是会带有精灵的庇佑的喔。」
博学的克蕾儿竖起食指说明道。
「……原来如此，难怪坐起来会这么舒服。」
夹在克蕾儿和艾莉丝之间就坐的神人，以佩服的口吻这么说道。
除了神人一行之外，受邀参与这场宴会的，似乎包括了亲卫队的将军、地方军阀的龙头，以及先前被雪拉?卡恩软禁起来的朝臣们。
那些贪图雪拉授与之特权的旧朝臣们，几乎全都被打入了大牢。他们之所以没被处决，是因为公主打算透过此举表明「自己不打算继承姊姊的恐怖统治手段」。
而萨拉蒂雅公主本人则是坐在新的王位上头，聆听朝臣的奏章。
她那威风凛凛的态度，实在令人难以想像与神人等人年纪相仿。
「萨拉蒂雅公主接下来应该会过得很辛苦吧。」
「是啊。毕竟觊觎卡恩王朝王座的地方军阀，还是所在多有啊。」
看到克蕾儿望著公主如此低喃，艾莉丝点了点头。
这时——
「对不起，我来晚了。」
菲雅娜的声音从神人等人的背后传了过来。
「真是的，你在摸什么鱼啦。」
「这个嘛，我刚刚在忙一点事……」
菲雅娜小声回应后，以优雅的动作在艾莉丝的隔壁坐了下来。
「艾莉丝，我写好了给龙王大人的亲笔信，你能帮我送到多拉古尼亚吗？」
「好的，我这就派速度最快的风之精灵出发。」
艾莉丝咏唱咒文，召唤出有著隼鸟外型的风之精灵。
乍看之下，这只精灵的外表和〈斯摩夫〉有些相像，但却显得娇小许多。隼鸟在刁住亲笔信后，便以风一般的速度朝著宫殿外头飞去。
也许是基于第二公主和骑士公爵之女的家庭背景，两人的互动原本显得有些见外，但在艾莉丝担任起菲雅娜的秘书后，两人的交情已经变得深厚许多。
「要是能让多拉古尼亚成为正式的加盟国，奥拉涅斯也会变得不敢轻易出手呢。」
「是呀。在帝国政局尚未稳定的状况下，他应该也不敢向大陆名列前茅的军事国家出手挑衅吧——」
在克蕾儿等人谈话的这段期间，宫殿的美食接连端了上来。
有窑烤大麦面包、扁平状的小麦面包、烤全猪、将饭塞在鸡只体内烹饪的米食料理、香草蒸沙鱼、生炸红蝎佐盐、辛香料炖羊肉、水果酱烧肉、盛放在银盘上的串葡萄、在烤苹果上涂了蜂蜜的甜点……
「呼啊啊……每一道看起来都很美味呢！」
「也有本小姐第一次见到的餐点呢！」
克蕾儿的视线，似乎完全被用上大量水蜜桃制作的甜点吸引住了。
在料理上到一个段落后，由姬巫女组成的乐团来到了厅堂中央，开始演奏起洋溢著异国风情的音乐。
受到音乐和美食吸引，精灵们也飘上半空群聚起来。这一带的气候似乎很合地精灵的胃口，可以看到许多被坚硬鳞片覆盖的蜥蜴型精灵，或是尾部呈槌状的蝎子精灵。
〈史卡雷特队〉的契约精灵们也在厅堂里自由自在地阔步而行。
这是在奥地西亚的贵族餐会上很难看见的光景。
手握葡萄酒杯谈笑的朝臣们，在看到史卡雷特漫步接近时，便会就著它的尾巴炙烤烤肉串。
「克蕾儿，让高阶精灵做那种事没问题吗？」
神人对身旁的克蕾儿问道。
「毕竟史卡雷特只是四下闲晃在找吃的而已……」
「就像※点烛仪式那样吗？」（编注：在日本举行西式结婚典礼时，新人会到各桌客席点燃蜡烛，代表为参加婚宴的客人带来祝福。）
「嗯，差不多吧。」
「我觉得不太像啊……」
艾莉丝低声吐槽道。
「呵，本小姐我们可不能落于人后呢。芬里尔！」
琳丝蕾拢了一下白金色的长发，站起身子。
和风雪一同召唤出来的芬里尔，冻住盛在盘子上的水蜜桃和葡萄，制成了简易的水果雪酪。
「唔，挺有一手的嘛……」
「克蕾儿，我们就来一较高下，看谁的精灵能在这场晚宴上，博得较高的人气吧！」
「求之不得呢！」
「干嘛燃起这种对抗心态啊……」
神人以傻眼的神情，看著迸出火花的两名乌鸦班教室的同学。
「哎呀，就让她们玩玩嘛，毕竟是宴席呀。」
菲雅娜耸了耸肩。
「话说回来，格奥基乌斯好像很少在这种场合被召唤出来呢。」
「毕竟是王家珍藏的精灵，可不能随便出来见人呀。」
「他不会像史卡雷特它们那样吃人类的食物吗？」
虽说精灵基本上不需进食，但多半会开心地吃下人类献上的食物。
「是呀。比起食物，他似乎更喜欢铁制品。我常常看到他将断掉的长剑等铁器，吸收到体内呢。」
「是、是这样啊，该说意外……又好像还好。」
这么低喃后，神人稍稍抬起视线。
只见一只有著七彩尾羽的灵鸟，正在神人等人的头上飞行著。
公主的朝臣们纷纷双掌合十，对著那只灵鸟膜拜起来。
「总觉得斯摩夫很受到他们的崇敬啊……」
「唔嗯，我也对这样的状况感到有些不可思议。」
艾莉丝也同样侧首不解。
「鸟型精灵似乎在〈教国〉是广受崇敬的存在。毕竟这里流传了载著〈魔王〉翱翔的巨鸟传说——」
就在菲雅娜正要开始说明之际——
「哥哥～！」
「呜哇……喔——」
无声无息地从后方接近的娇小人影，一把抱住了神人。
「穆亚！？」
「嘻嘻……」
神人转头一看——
只见露出了娇憨笑容的穆亚就站在身后。
她身上穿的并非平时那套〈教导院〉战斗服，而是沙漠国度的礼服。绑在头部两侧的灰发雀跃地跳动了一下。
「穆亚，你康复了啊。」
「是呀，我已经没事了哟，哥哥?」
穆亚精神抖擞地点了点头。
她在前往〈佐哈尔〉过程的途
中，和同行的莉莉一同遭到〈战略级军用精灵（利维坦）〉吸收，在神人一行前往〈赤死沙漠〉的这段期间，她一直卧病在床。
「莉莉痊愈了吗？」
「她现在已经可以下床走动了，不过，她说不想来这种地方呢。」
「这样啊，还真是符合她的个性。」
神人苦笑道。那名艾尔菲姆族的少女相当讨厌人多的场合。
「哥哥，让我喂你吃饭吧。」
「……哇！？」
穆亚轻轻一跃，跳到神人的膝上坐好。
「等、等一下，你在做什么呀！」
克蕾儿朝她瞪了过去。
「呵呵，哥哥的这里，是穆亚这个妹妹的指定座位哟。」
「你、你又不是他妹妹！」
「嗯，我是乾妹妹喔。乾妹妹既可以结婚，地位也在亲妹妹之上呢。」
「……嗄、结、结婚……！」
克蕾儿的脸庞「砰」地红成了一片。
这时，原本搁在神人身旁的〈歼魔圣剑〉忽然发出了亮光—
「退下，那里是我的位置——」
「爱、爱思特！？」
……不知为何，连爱思特都参战了。
「才不要呢，这里是穆亚的位子呀。」
「……」
面无表情的爱思特，开始慢慢地挤到神人的膝盖上方。
银色长发发出了淡淡的光芒。
……她似乎有点生气了。
（插图）
「喂、喂，你们两个……！」
「神、神人，别在公共场所做这种不知羞耻的事！」
「竟然让两个女孩子服侍自己，我看你挺乐在其中的嘛！」
「……～唔！我、我要把你变成焦炭啦！焦炭！」
「哇，别冲动啊，克蕾儿！？」
「——真是的，你们好吵呀。」
这时，有著一双漆黑翅膀的少女降落在神人他们的面前。
是脸上露出了淘气笑容的蕾斯提亚。
「唔，你来了啊，暗精灵……」
穆亚以一副戒心重重的眼神瞪向蕾斯提亚。
「我可没那么小鼻子小眼睛，不会嚷嚷什么『神人只属于我一个人』的。」
蕾斯提亚老神在在地说。
「真的吗？」
「大家一起分享神人，不就得了吗？」
「分享？」
莫名觉得有些不妙的神人问道。
「是呀，大家把能够独占神人的时段区分开来。由于夜晚的神人归我所有，白天的神人就让你们自己去分吧。」
「为什么啦！」
神人慌慌张张地向蕾斯提亚抗议道。
「虽说像我这种高阶精灵就是在白天也能正常现身，但对于暗精灵来说，果然还是夜晚的时段待起来比较舒服呢?」
「是以你的喜好为基准决定的吗！」
「这可不行，不能让你独占夜晚的哥哥！」
「暗精灵，看来我终究还是得与你分个高下呢——」
这让穆亚和爱思特同仇敌忾了起来。
「大家感情真好啊。」
菲雅娜像是感到傻眼似地低声说道。
乐师正演奏著优雅的音乐，姬巫女们则是跳起了演舞。
当然，这些侍奉精灵的姬巫女们无一不是相貌出众的妙龄少女，但由于神人一直都和帝国的顶级美少女待在一起，是以他的心思并没放在演舞上头，而是埋首于罕见的沙漠美食之中。
「爱思特，你想吃什么？我分一些给你。」
「好的。我想吃那个转来转去的肉。」
爱思特指向串在旋转铁棒上头的肉块说道。
「剑精灵小姐，那是叫做卡博串的料理喔。」
「卡博串？」
「那是将切成薄片的羊肉串在棒子上，在旋转的同时以炭火烘烤的料理喔。」
「我记得那是用生菜包裹肉片，沾上甜辣酱汁食用的料理对吧？」
「神人，我想吃卡博串。」
爱思特握紧了叉子，紫色的眸子闪烁著兴奋的光芒。
神人从铁棒上削下肉片后，随即察觉克蕾儿的举动有些奇怪。
「……克蕾儿，你在干什么？」
「呀呜！」
这么一搭话后，克蕾儿的身子登时一弹。
随著她这么一跳，制服底下也跟著滚出了好几颗桃子。
「……你这样很丢国宾的脸耶。而且说起来，你原本是公爵家的女儿吧？」
「我、我是想带回房间慢慢吃啦！」
克蕾儿上下抖动著双马尾，开始捡起地上的桃子。
「真是的，你到底在搞什么啊……」
艾莉丝像是感到傻眼似地说道。
「艾莉丝，看来我来晚了啊。」
「姊姊——」
只见薇尔赛莉亚手持装了葡萄酒的水壶，在艾莉丝的身旁坐了下来。
她似乎一直在薇薇安?梅洛莎那儿接受〈城磐精灵〉的调整。
「艾莉丝，要喝一点吗？」
「好的，我就不客气了，姊姊。」
艾莉丝点了点头，接过了酒杯。
「听说你在魔王之都和那个露米娜丝交过手了？」
「是的，她确实是一名强敌。」
「不过，你和她打得旗鼓相当对吧？」
「能与露米娜丝阁下交手，实在是我的荣幸。她虽然是〈圣国〉的骑士，但剑法却不带一丝阴霾。」
「这样啊，你获得了宝贵的体验呢。」
「是的，姊姊——」
看到艾莉丝嘴角带笑，薇尔赛莉亚也露出了温柔的微笑。
……原本相处有些生疏的这对姊妹，似乎已经化解了心结。
看著两人互动的克蕾儿，蓦地露出了寂寞的神情。
「姊姊她难道不出席了吗……」
「我看露比亚应该不太喜欢这种宴会场合吧。」
「才没有这回事呢。每次到了庆典的日子，姊姊总是会很开心呢。」
她的一对双马尾无力地垂了下来。
「姊姊她很会捞乌龟呢。」
「是这样啊……」
看到克蕾儿沮丧的模样——
「露比亚大人很快就会来了，她现在还在做准备。」
菲雅娜这么搭话道。
「准备？要准备什么？」
「你马上就知道了。」
说著，菲雅娜凝视起坐在王座上头的萨拉蒂雅公主。
明明是一场晚宴，但菲雅娜的神情却显得莫名紧绷。
——就在这时。
笛声戛然而止，〈谒见大厅〉陷入一片沉寂。
所有人的视线皆朝著厅堂的门口射去。
在该处现身的是——
「姊姊……！？」
坐在隔壁的克蕾儿发出了轻呼声。
没错，来者正是露比亚?艾尔斯坦因。
不过，她穿的并非早已见惯的军装，而是姬巫女的仪式服。
一道压抑的嘈杂声缓缓传开。
「露比亚阁下，您这身打扮是？」
萨拉蒂雅公主略感讶异地问道。
露比亚踩著缓慢的步伐来到王座前方后，楚楚可怜地行了一礼。
「为了庆祝萨拉蒂雅公主登基，在下想向您献上一支〈仪式演舞〉。」
「您要跳仪式演舞？」
萨拉蒂雅皱著眉头说道。
的确，若是不晓得露比亚?艾尔斯坦因原为侍奉〈
火之精灵王〉的〈精灵姬〉的话，会有这样的反应也是理所当然。
「萨拉蒂雅公主，露比亚阁下乃是〈神仪院〉的姬巫女出身，她的演舞想必能让此地的精灵大为欢欣才是。」
这时，菲雅娜站起身子这么补充道。
「原来如此，是这么一回事啊。那就让我满怀期待地欣赏您的演舞吧。」
公主点了点头，轻轻抬起手臂后，笛声又再次演奏起来。
乐师所演奏的，是用来取悦精灵的音乐。
露比亚轻甩宛如熊熊火焰般的深红长发，优雅地跳起了舞蹈。
「姊姊……」
克蕾儿睁大了那对红宝石般的眸子。她已经多年没有在近距离观赏姊姊表演的演舞了——最后一次看到的，应该是在帝都举办的〈精灵大祭〉时的表演吧。
克蕾儿专注地看著姊姊宛如烈火一般的舞蹈身姿。
露比亚的扇子冒出了小小的火苗，在她的身周翩翩飞舞。
聚集在宴席的精灵们，像是在表现出欢喜之情似地，不断闪燥著身上的光芒。
与火焰相嬉戏的露比亚是如此美丽，让神人看得直出神。
「我虽然对演舞没什么研究，但还真是漂亮啊……」