第832章
隔日清晨，天色微明时，凌降曜便被窗外杂乱的马蹄声惊醒。
他从床榻上坐起，只觉胸口闷滞—— 昨夜的梦境里尽是刀光剑影，此刻回想仍心有余悸。
寒风透过窗棂的细缝钻进来，裹挟着秋日特有的肃杀气息。
凌降曜披上墨色外袍，快步走到窗边，透过木格窗向外望去。
驿站外的晨雾尚未散尽，朦胧中可见数匹骏马在槽边饮水，马背上的鞍鞯虽无纹饰，却擦拭得油亮。
几名身着深灰劲装的汉子围在井台边低语，他们不时回望驿站主楼，手指无意识地摩挲着腰间的刀鞘。
那磨损的皮革与锃亮的铜箍，昭示着这些兵器被高频使用。
“绝非寻常商旅。” 凌降曜暗自思忖。
这些人行走时腰背挺直，步幅均匀，显然是常年习武之身。
更蹊跷的是，他们与驿丞交谈时，虽刻意压低声音，却难掩颐指气使的姿态，那绝非江湖散客该有的做派。
正凝神观察间，房门响起三长两短的轻叩声。
凌降曜屏息走到门边，耳朵贴在门板上细听，确认门外只有单一的脚步声后，才低声问：“何人？”
“是我。” 李婉仪的声音透过门板传来。
凌降曜迅速拉开门闩，将门缝开至仅容一人通过。
只见李婉仪身着淡青襦裙，外罩素白斗篷，乌发松松绾在脑后，显然是匆忙起身。
她闪身进屋，反手关上门，径直走到窗边。
“那些人在盘问驿丞，” 她压低声音，“我听见他们打听从京都来的官员，还描述了父亲官靴上的云纹装饰。”
凌降曜心头一沉，凑近窗棂细看。
此刻天色渐亮，为首的络腮胡壮汉正比划着什么，左眼角的刀疤在晨光下狰狞可怖。
驿丞频频点头，手指指向主楼二层。
那正是他们三人的房间所在。
“行程被泄露了。” 凌降曜沉声道，“这些人来者不善。”
李婉仪拧紧眉头：“可我们的路线连随从都不全知……”
她忽然顿住，目光锐利地看向凌降曜，“世子，你是否向他人透露过行程？包括翰林院的同僚、家人，或是…… 沈编修？”
这个问题如重锤敲在凌降曜心上。
他想起昨夜那只飞向京城的信鸽—— 若说泄密者，沈隽意确是知情者之一。
但转念又想，沈隽意若要加害，无需设此圈套。
何况从利益考量，沈隽意更需阻止密会，而非助纣为虐。
“我只告知表弟此行目的，具体路线与密会之事，他并不知晓。” 凌降曜如实回答。
李婉仪凝视他片刻，似在分辨真伪，最终点头：“看来另有他人。”
恰在此时，隔壁传来声响。
透过薄墙，能清晰听见李尚书与随从的对话。
“老爷，外面那些人盯着咱们呢……” 随从声音发颤。
“我知道。” 李尚书的声线沉稳，却藏着一丝不易察觉的紧绷，“让护卫暗中戒备，切勿轻举妄动。摸清对方底细前，不可暴露行藏。”
“那今日行程……”
“按原计划！” 李尚书语气斩钉截铁，“无论如何，申时前必须抵达渡口。”
听到这里，李婉仪脸色骤白。
她拽着凌降曜退到房间角落，声音发颤：“父亲执意前行，但我总觉得是陷阱。那些人如此明目张胆，要么是逼我们退返，要么就是……”
“是什么？”
“他们已布好杀局，不给我们回京的机会。” 李婉仪眼中闪过恐惧，“那些人绝非山贼，他们的步法和握刀手势，像极了…… 像极了京中影卫的路数。”
影卫—— 专司监察勋贵的秘密卫队。
这个猜测让凌降曜背脊发凉。
若真是影卫出手，那背后主使必是朝中重臣。
“那我们该如何应对？” 凌降曜问，“是否劝李大人改道？”
“父亲的性子你不懂，” 李婉仪苦笑，“他认定的事，九头牛也拉不回。何况密会关乎重大，他不会因威胁放弃。”
她沉吟片刻，从袖中取出一枚信号弹，“若遇危急，便发射此弹。我已让其他护卫在前方山隘埋伏，见信号自会来援。”
正说着，房门传来规整的叩击声。
“婉仪，凌世子，准备启程了。” 李尚书的声音透过门板传来。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到决绝。
李婉仪深吸一口气，理了理裙摆，瞬间恢复大家闺秀的端庄。
凌降曜则悄然摸了摸靴筒里的匕首，触感冰凉。
开门后，李尚书立于门外，身着藏蓝官袍，外罩玄色斗篷，腰间玉带扣折射着冷光。
凌降曜注意到，他的右手始终虚按在腰侧。
那里藏着一柄鲨鱼皮鞘的短刀。
三人匆匆用过早膳，步出驿站。
那些灰衣人仍在院中逡巡，与李府护卫彼此打量，空气中弥漫着火药味。
驿丞结账时眼神躲闪，显然收了好处。
李尚书面无表情地递过银袋，指节却因用力而泛白。
马车启动时，灰衣人也同时动身。
他们并未紧随，而是分散成三队，沿不同路径朝同一方向行进。
这种专业的跟踪手法，让凌降曜愈发肯定—— 来者绝非草莽。
车内气氛凝重如铅。
李尚书端坐车辕，不时掀帘扫视两侧山林。
李婉仪看似平静，却将手藏在裙摆下。
“李大人，” 凌降曜终于开口，“今日要见的故人，真值得冒此大险？”
李尚书回头，目光深邃：“凌世子，有些秘密重于性命。此人手中之物，关乎数位重臣的清誉，甚至……”
他顿了顿，声音低沉，“甚至可能颠覆朝局。更重要的是，若秘密落入奸人之手，恐有无辜者遭灭顶之灾。”
凌降曜心中剧震。