陵县
春分已过，细小水流自屋檐淌下，滴滴答答，已在泥地上敲出许多个小小的坑来。积雪虽已悄然融化，但气温还没有转变太多，衣物还是不能减薄。
北方的春季向来反覆无常，今日积雪融化，明日说不准又再度吹起冷风，在檐上冻出一排冰溜子来。
桓喜手撑在窗边，打了个哈欠，百无聊赖地夹了一筷子糟萝卜，放进碗裏，又打了个嗝儿。
她与端木芷已同行了十余天，二人自深州霜露镇来到这德州陵县的县城，其间有时步行有时乘马，一路上大体是往东南来。深州与德州离得近，气温比之在霜露镇时没有太多变化，一路的雪景虽然有番风味，但是桓喜犯了嘴馋，提议在此歇歇脚，待上几天，再规划一下接下来去哪儿。
端木芷自然没什么意见。
谁知他们刚至此地，桓喜竟着了道儿，钱袋被人摸了。
倘若只是如此，还不算什么，但坏就坏在，他们已经在酒楼之中点好了菜，吃得已差不多了，准备结账时，方才发现。彼时，桓喜尴尬，只能干笑两声，让已走过来的跑堂伙计再填些菜上来——晨山此人走时一分钱也没给端木芷留下，他们二人身上都没钱结账。
于是端木芷出去找回桓喜的钱袋，桓喜留在酒楼之中，慢慢地继续吃着，好不教人发现她是没钱结账。
纵使桓喜食量很大，可却也当真吃不下了。
她嘴裏腻味，想喝口水，又不敢喝，整个人都蔫儿了下去，筷子戳戳夹夹，勉强又吃了一口。跑堂伙计应也看出了些许端倪，时不时从旁走过，又总斜眼瞧着她，一副怕她吃了霸王餐跑路的模样。
这也算合理，但桓喜瞧着闹心。她向来是不差钱的主儿，因而走路时未怎么註意钱袋，竟等到要用时方才发觉——未免丢人。
她正嘆了口气，忽然有一人招呼也不打，一屁股坐在她对面的凳子上。桓喜猛地抬头一瞧，竟然是郑甫文。
郑甫文手裏拿着一双青玉筷子，正毫不客气地叨了几筷子菜，半句话还没说，就默默地吃了起来。
桓喜目露惊奇，看他吃了一会儿，方才开口问道：“郑兄，你怎么也来了这儿？真是巧啊。”
她在巧字上加了重音，郑甫文又吃了两口，放下筷子，才道：“别误会，我来得比你们要早。在刘家门口跟你们分道扬镳之后，我就动身离了霜露镇……所以其实是我该问你，你们怎么跑来这裏，又被人把钱袋摸走的？”
郑甫文话说得懒懒散散，又提到了憋屈事儿，桓喜表情一下子垮了，将事情与郑甫文说了一通，直接把他逗乐了。他轻咳了两声，又道：“没事，放心，这一桌菜我既然吃了，由我来付钱也无妨。”
说着，他挥手招来跑堂伙计，立时就将账结了。桓喜松了口气，终于咕咚咕咚给自己灌下几口水，垂头抱拳，万分浮夸：“帮大忙了。郑兄，大恩不言谢！等找回钱袋，我再还你。”
郑甫文不配合她的演出，说话直截了当：“嗐，还什么，郑家不差钱。再者，我本来就是有事，才特地来找你们的。”
虽然见到郑甫文时，桓喜就差不多猜出对方是抱着目的前来，但他摊牌得太快，依然令桓喜一楞，随后才道：“杀人放火不干，郑兄，什么事？”
“一点点小事。”郑甫文瞇眼笑道，“是这样，在霜露镇时，刘大夫人曾让我帮忙在姜森家找些东西，我为了省事，顶了一个教书先生的名头过去。谁知他们还真本招了个书生来教姜江念书，名头被我顶了，所以被护院当骗子撵了出去……现在这位书生，就在这座城裏。”
“哇。郑兄，你真缺德。”桓喜诚心诚意地感慨，“所以，你要找我帮忙的事，是跟这位书生有关系？”