“弗罗拉，坦白告诉我，你现在有没有一点后悔？”
弗罗拉本想直接回答一个“不”，想了想又放弃了，她不想让老夫人觉得她倔强不懂事。
她说：
“如果我说后悔了，您就不会责怪我了吗？”
这种回答，老夫人自然不答应。
“说实话，说实话。弗罗拉，你以前说话可没有那么曲裏拐弯。”
弗罗拉低头，最后说：
“坦白说，我并不知道自己后悔不后悔。”
“你爱他吗？”老夫人也沈下声音问。
弗罗拉知道自己脸一定又红了，她没法在老夫人面前撒谎，可是她不想向任何人承认，说出这句话。
其实不用弗罗拉回答，老夫人似乎已经知道了答案。她也沈默了，弗罗拉在她脸上看到一种从未见过的表情，她在回忆什么？弗罗拉想。是在回忆她曾经爱过的人吗？老夫人曾经也恋爱过啊，弗罗拉知道自己这种感嘆毫无来由，老夫人一定是曾经恋爱过的，恋爱并不是年轻人的专属权利，所有人都曾经年轻过，都曾经恋爱过。
过了一会儿，老夫人忽然说：
“我不会责怪你的。弗罗拉。”弗罗拉才意识到老夫人是在回答自己上一个问题。
“男人都是傲慢自大的怪物，你的这位雷萨克先生更是怪物中的怪物。狠狠地拒绝他们，有机会挫败一次他们的骄傲，真是再美妙不过的事情了。可惜女人能获得这种机会的时候不多。男人们要是不肯好好跪下来，低头服小地求我们嫁给他们，就坚决不要嫁给他们。还有记得一点，弗罗拉，这是我早该教给你，也是能教给你的最重要的一件事了：不用回报给男人以爱情，那是愚蠢的。女人只要懂得如何驾驭男人，就能过得幸福。爱上男人，只会让你白白陷入痛苦。”
弗罗拉专註地听着，这与她以往的认识差别太大了，一时很难接受，弗罗拉知道这裏面有很大的成分源于现实磨砺出来的愤世嫉俗，可老夫人那样郑重的语气又让她没法忽视这其中自有深意。她忍不住趁机问老夫人：
“那您现在不急于把我嫁出去了？”
老夫人顿了顿，看上去她并不想回答这个问题，可是最后她还是说了：
“当时要不是子爵把那些怪念头塞在我脑子裏，我从来没有想过让你结婚。你知道这都是因为亨利。亨利怎么样了？子爵说你们最后谈过一次。”
弗罗拉嘆了口气，她也不想回答这个问题，甚至也不想考虑这个问题。她总想把这个问题归咎于子爵，若不是他最先提出这个疑虑，也许亨利永不会跟她说出那些话来。在弗罗拉看来，这个问题不是源于亨利，反而是子爵大人带出来的。
“我不知道，我不敢肯定。我有时觉得亨利只是想我们一直像以前一样生活在一起，结婚什么的，都是孩子气的胡思乱想。我告诉他不要再想什么可能跟我结婚的事，就是因为他有这个念头才导致我们不能再像以前一样生活在一起。他很沮丧。我想他现在也后悔跟我说那些话了。”
老夫人听了这话，没有像之前弗罗拉担心的那样有强烈的反应，反而她的反应太平静了。过了好一会儿才听老夫人说：
“我也想我们能回到以前那样，可惜，我是个老人了，我知道那是不可能了。但愿亨利的这个想法只是他这个年纪特有的古怪念头。也许过了这个年纪，这些怪念头就会消失了。”
“对不起。”这一次，弗罗拉是真心实意地说出这几个字。
老夫人显然也是了解的。
“没什么可抱歉的，早知道我就不该让你们那么亲密地一起长大，你们毕竟没有血缘，更不是姐弟。早知道我就该让你改姓诺顿，没准亨利还不会生出这种古怪的想法。”
弗罗拉很惊讶，但没法不感动于老夫人的宽恕，这是她没有奢望过的。她不知道什么改变了老夫人的想法。
“说真的，要是没有亨利的事，我倒真愿意你不结婚。女人独立没什么不好，我听说你父亲已经为你们准备好了后路？很精明的想法。弗罗拉，我现在想明白了，亨利是男孩子，即使没有你这件事，他早晚也是要离开家的，即使现在不上公学，大了也要去大学裏待上几年。总之是不能让他老窝在这裏跟行将朽木的老婆子在一起的，那样还怎么能长成一个男人。还是你陪着我好，你也不像其他年轻女孩心思浮躁得要命，受不得这乡下生活的枯燥，也忍得了我的坏脾气。”
老夫人伸手摸摸弗罗拉的面孔。
“你不在哈瑞福德的这些日子，这裏的生活变得难过多了。我一直很想你，亲爱的，我的女儿。”
弗罗拉忍不住眼泪涌了上来。她低下头，吻着老夫人的手。
过了一会儿，她觉得应该讲些有趣的事情，让老夫人兴致高起来，这比伤感要有利于健康得多。便说：
“我以为您一定会责怪我拒绝了牧师先生的求婚。”弗罗拉想，她倒是不怕把牧师先生求婚的细节一一说给老夫人听。可惜老夫人回答道：
“既然你有能力赢得雷萨克先生这样的爱慕者，要是再嫁给牧师当太太，就太浪费了。”老夫人早忘了以前她说过，弗罗拉最适合做个牧师太太。她对约翰平脱的故事不屑一顾，一点也没兴趣听下去。