若丹扶三婆靠坐在棉被上，在她腰下垫了一个靠枕，又给坐在对面椅子上的秦壮、如银父子俩各倒上一杯茉莉花茶，便退至室外，在天井裏的一张竹椅上坐下，默默地听着室内说话。
室内气氛及其紧张，三婆冷冷的声音苍老而沙哑：“好一个二哥，给阿妹下的好套。”
如银急躁地辩驳道：“南宫老爷现任郡丞之职，南宫家在合浦郡也是数一数二的大户，家有良田万顷，与外夷通商的铺面都开到了京师洛阳，还在合浦街上开了五六家米行，阿妹嫁过去有何不妥？”
三婆语气裏含了明显怒气：“你是真为阿妹着想？怕是拿你妹子为自己升迁做敲门砖吧。”
如银似乎被戳着了痛处，有些恼羞成怒：“我是真为阿妹好，南宫少爷甚是中意阿妹，且阿妹也认识他，是个温文尔雅的谦谦君子。”
三婆未接他的话茬，而是转向秦壮：“秦家何时穷到将女儿卖去做妾了，你那娘子糊涂，见钱眼开，连你也糊涂不成？”
秦壮说话有些吞吞吐吐：“初时我实是不知，及我知晓，娘子已收了南宫家的见面礼，交换了八字，应下了明日纳彩。”
如银在夏侯家精舍时便与几位官宦子弟走得极近，自从做了采诗官，与南宫俊燕更是来往频繁。那日南宫俊燕愁眉苦脸对如银诉说满腹心事，说自己是嫡子又是独苗，南宫家急着抱孙子，但他的娘子甚是凶恶，他不敢近身，他母亲南宫夫人便逼他娶妾。如银早听说南宫俊燕娶的娘子是郁林郡守的庶女，貌丑且脾气大，今见他如此一说，便一力撺掇他娶自己的妹子，南宫俊燕眼前浮现出文文静静与世无争的若丹同学，便一口应承下来。
如银喜得屁颠屁颠奔回凤凰山与岑氏说了此事，岑氏也乐得眉开眼笑，她想与官宦之家攀亲已非一二日，不过她有所顾虑，便犹疑道：“好是好，只是阿妹给人做妾，慢说你老子不答应，便是三婆这一关也过不去。”
如银道：“明面上是妾，但少奶奶疯癫已被关在一处独院，阿妹嫁过去实际上与正头娘子一般无二，待来年再生下一男半女，阿妈你便是合浦街上风风光光的郡丞亲家了。”
一席话说得岑氏合不拢嘴，因与如银商定，暂不将此事告诉秦壮，待合了八字，南宫家将来纳采再说，那时一切尘埃落定，谅秦壮为儿子前程着想必不会反对，至于三婆，恼便恼了，改变不了什么。故秦壮是昨夜才知此事，除了大发一次雷霆外也便默认了，他权衡过利弊，毕竟万般皆下品，唯有读书高，而读书高不过是为了攀庙堂之高，在如银进入太守府后，秦壮已经初尝到了一直以来梦寐以求的官宦家属的风光，虽说如银只是小小的微不足道的采诗官，但上门说亲的一拨接着一拨，较之前如金的亲事，请花姐到家裏有些远亲做官的女方家说项都碰了一鼻子灰的待遇，差的可不是一两条街。
故而秦壮反过来劝三婆：“阿妹大了，迟早是要嫁人的，既能嫁到富足人家又能相帮着二哥晋升，我看着甚好。”
三婆气得声音嘶哑：“好，实在是好，做妾不说，那南宫俊燕只好男色，如银二哥，你是真不知还是假不知。”
如银涎着脸道：“那是他那正头娘子貌丑，人都说了，如阿妹这般相貌，他必会珍惜。”
三婆沈了脸冷言道：“你是不惜拿你妹子做垫脚石了，你将她嫁给南宫家的主子岂不更省事些，如此你便成了他家儿子也是有的。”
她怒而转向秦壮，声音不高却极是狠厉：“回去与你家娘子说，明日便回了南宫家的纳采，倘一意要应承，便将若水嫁过去罢了。”
如银劝道：“三婆你这是何必呢？没有只疼外孙女，而不疼我这个外孙子的道理，你这一折腾，我势必不能再在衙门裏混了，南宫大人可是我的顶头上司，捏着我升迁的命脉。”
初时若丹坐在天井的小竹椅上听屋裏的争吵，只是默默地流泪，及至听见此句，便狠狠起身朝门外走去。
江芏在前街替人守着一个琉璃铺面，一个珠头正在店内与他商谈雇他捞珠子之事，他抬头见若丹远远朝这边走来，便对珠头道：“便这么定了。”草草将来人打发走。
回头招呼若丹在内室坐下，见若丹眼裏犹有泪痕，忙关切地问：“妹妹，何事？”他知道不是迈不过的坎若丹不会来找他。
若丹苦着脸将前事略说了一遍，听得江芏牙齿咬得咯咯直响，他将剔骨刀抽了出来，用袖子抹了抹道：“我去宰了他。”
若丹忙拦住道：“你只需将他喊来此处便可。”
江芏道：“这不难。”
若丹反倒有些意外：“你们相熟？”
江芏脸上一红，摇摇头道：“早想揍他。”
若丹对他交待一番，江芏出门而去。
不多时，“圣诞树”跟在江芏身后兴冲冲进了店铺，江芏一声不吭，回身关了店门，径直朝内室走去。
“圣诞树”望着江芏健硕的倒三角背影咽了几口唾沫，他几次缠着江芏许以高价要聘他为贴身随从，今日他以为得手，忙不迭地尾随而入。及至进到内室，却见若丹端坐其中，不由一楞，转而一想，他们二人同行海丝路，关系自然较一般人紧密，故心下释然，甚至还突然冒出一个下作念头：最好若丹嫁进南宫家后仍与江芏往来，如此他既得了江芏，也得了后代，真乃一举两得，只要能给南宫家留后，头上绿成大草原或是大森林又何妨。
想至此，南宫俊燕干笑着与若丹打了声招呼：“若丹师妹也在，好巧。”
若丹淡然道：“俊燕师兄来啦。”