湛凞不解问：“为什么你老是会用些女子做事？以前有个柳玉陵，现在你又想用董姝韵，真是费解。”
闵仙柔淡然一笑，“女子的心思细腻缜密可要比男子强上百倍，且在世人眼中女子一向柔弱无能，男子怎会防备？如此最好行事。”
“那何必用董姝韵？这样的女子多了。”湛凞不以为然，闵仙柔却说：“机敏智慧的女子是很多，但是历经磨砺仍心坚如铁者却寥寥无几。柳玉陵与董姝韵表面看去都是软弱无依，不得不遵从家族安排的闺秀，实际却是替自己步步谋划，不肯受礼教约束的刚强女子。现成的人才放着不用，难道再让我去培养一些来？这要浪费多少银两和时日。物尽其用人尽其才，本该就是你我的职责。”
“我的仙仙就是不同凡响，连董姝韵都可以想着利用一番。”湛凞来了兴头，“今晚我去见见那两个——‘奸/妇/淫/妇’。”说罢自个先哈哈大笑起来。晚膳时，她用的有些匆匆，闵仙柔也不去管她，知道她是那种性子上来怎么也压不住的人。
那边延福宫也正温馨融洽着，董姝韵屏退了左右，只留着心爱之人替自己更衣梳发。铜镜中的女子依然明眸皓齿，可如今的脸上再也见不得以前的焦虑。想来真是神奇，那一日回家省亲竟受到如此的奇耻大辱，无处发洩后在湖边伤感难过时，这人就出现了，一双明亮单纯的眼睛，一块滋味平平的糕点就这样“收买”了自己。日后夜夜便衣出宫湖边幽会，心情一点点开朗，其实当时也没存着心思，只是觉得这人好相处，不用费心劳神，人生头一次这么轻松过活。这人也傻，相处了那么竟就没有怀疑过自己。要说真正有了进一步的关系，还要追溯了去年的八月十五，这人带了点桂花酒，自个也饮了些，没曾想就上了头，恍惚间就做了那羞人的事，原来唇齿相依竟是这世上最让人恐惧的事，不然自己的心怎么跳的这么快，自己额头怎会有那么多汗珠泌出。后来自然是落荒而逃。真是可笑，堂堂一个皇后竟让个小宫女戏弄了？想她董家家教极严，虽逢年过节自己也被允许饮一两杯果酒，但那些酒淡的都没有酒味的，进了宫后时刻小心，再不敢饮酒让自己糊涂，可怎会在那时犯了糊涂？都怪月亮太圆了。
董姝韵悄悄抬眼看了铜镜中上方的面孔，见这人没註意到自己的脸红，不由暗骂了句“笨蛋”，思绪又飞扬起来。书上说，一寸相思一寸灰。意境很美，但和自己有什么关系。但中秋之后的几天，自个害羞的几天都避而不见，心裏却像有什么破土发芽，刺激的她坐立不安，这恐怕应该算是自己第一次领略相思的威力。实在忍不住了，悄悄又去了湖边，原想着只看一眼就走，却不料被那忽闪的大眼睛逮个正着。不知为什么，心就这么软了。算了，哪怕是偷来的幸福也想好好享受一下啊，这么些年在家中在宫中，何曾舒心过？人生在世，如此悲惨过活，还有什么盼头。如今好不容易有了一丝阳光，再不抓住，难道就让自己一辈子在黑暗中挣扎？心屈服了，人自然也跟着坦然了。只是自己不似这呆子一般天真，有些事还是要谋划的。宫中的一切如何能瞒住清漪宫，卿卿我我了这些时日，却没人出来警告一番？肯定是闵仙柔授意的，这呆子必是受过调查过关了。既如此，自己是否应该去求求闵仙柔，让这呆子到自己的身边？闵仙柔不是也让自己选个安全的人在身边吗？思前想后了三天，还是跨进了清漪宫。果不其然，闵仙柔是痛快答应了，但是唯一的条件就是让这呆子改名为范莺，还特别提醒说是黄莺的莺。这又是为什么，虽不能理解，可照做是没错的。
抬眼又看了这呆子，专註的眼神让自己心中发烫。想当初为了让皇后的身份不成为阻碍，自己可是费尽了心机。虽将老实人调入到延福宫，却还要夜夜装作小宫女与之幽会。只是个普通人，谁能抗住“皇后”这个头衔所带来的压力，可不能将即将到嘴的鸭子给吓飞了。可是又能有什么法子表明身份呢？瞒着总是个隐患，万一有人捅了出去，碍于颜面，皇上和闵仙柔可不会保着自己和这呆子的。最好是能让这人成为贴身宫女光明正大地站在自己身边，在延福宫还是自己说的算，做到这点并不难。最终难办的还是皇后的名分。实在想不出好主意，只好再次踏进清漪宫，得来的竟是“色/诱”这两个字。咬咬牙跺跺脚，心一横，也罢，俗语都说舍不得孩子套不得狼，自己也得下点血本才是。腊月一过便到了元宵，这夜，在个不起眼的小偏殿，自己终于享受到了大婚前被那些教习嬷嬷教了很多遍的床笫之欢。现在想想自然好笑，别人做这事或是情不自禁或是新婚之夜，只有自己是谋划着将自己送出去了，羞煞人也。可是看到这呆子拿着落红的锦帕又是心疼又是柔情看着自己时，突然觉得一切都值了，所以毫不犹豫说出身份时自己的心是坦荡的，对自己看人的眼光还是很有信心的。果然这个呆子立刻僵硬成了山顶上千万年的岩石，不过所幸呆子没逃跑也没吓得腿软。不过后来自己才从这呆子口中了解到，当时这人压根就吓得失了反应，也是，这人要是真的镇定自若，那肯定是先行知道了自己身份的别有居心之人。当然那夜漫长的等待也让自己心焦，如果这人不能和自己一心，哪怕忍着心伤，恐怕也要永绝后患了。最后还是自己装出伤心欲绝的样子，出言让这呆子快走从此再不相见，这才让这呆子有了反应，傻傻得只说了一句话，生死在一起。激将法真的有用，就这一句已经让自己放心了。
董姝韵的心又稍稍荡漾起来，她主动一些，今晚定也会是热情似火，这呆子对自己可没抵抗力。以前对于这呆子和那出去的宫女的过往，她还是有些在意。后来又想，在这深宫中找个真心待自己的是多不容易，还在乎那些干嘛。想透了，心胸就跟着开阔了，这些时日她过得真心快乐，那烦人的桃苒、梅苒早被她撵得远远，延福宫再也没人让自己碍眼，此时不享乐更待何时。缓缓站起，轻解衣带，眼眸一闪，不过三招，这呆子就上钩了，瞧这痴痴傻傻的模样真让人又好笑又满足。
才要往罗帐裏去，一声“皇上驾到”的高呼犹如天雷般将两人震醒。二人慌忙要去找外袍套上，殿门却被猛地打开，皇上径直走到了凤床边坐下，脸色却是很平静，这让董姝韵放了一半的心，忙悄然拉着身边人跪下叩首。
湛凞命章固去外面守着，只留下子端伺候，然后漫不经心打量着董姝韵身边的人。虽然跪着，但看出身量似乎不错，至于样貌，这宫女低着头也看不清，想来能进宫的也应该不差。不过她还是好奇，命令道：“抬起头。”这宫女楞了神，被董姝韵捅了一下，这才抬起头。湛凞一见不由有点感慨，竟然长得一副忠良样，尤其那双眼睛，透出的质朴和纯善让人顿时心生好感。怪不得能让董姝韵一头栽进去。她又问道：“叫什么名字？”
“昌——”宫女又被捅了一下，才慌忙道：“范莺，黄莺鸟的莺。”
湛凞笑了，这明显是闵仙柔借机提醒她当年范四巧和黄莺儿的事。杀这二人她不后悔，只是心中多少有点疙瘩。本来这世上如她一般爱慕女子的女子就几乎没有，她何尝不希望天下间能多一些像她一样的女子？而范黄这么痴情的一对却被她杀了，叫她如何不遗憾。仙仙正是拿一点打动自己，也好借着董姝韵和这宫女的事来抚平自己的遗憾。她暗嘆一声，冷淡道：“朕知道皇贵妃的意思，说，你的真名。”前一句是对董姝韵说的，后一句问得是那宫女。
那宫女也实在，不假思索道：“回皇上，奴婢叫昌福。”
“好名字。”湛凞笑得自然，“皇后你也敢染指？朕想剖开你的肚子，看看裏面的胆有多大。”
“不干皇后的事，是奴婢，奴婢愿受一切责罚。”昌福拼命地叩头，很快就让额头流出了血。当初要了董姝韵的清白让她既感动又愧疚，可皇后的身份突然压了上来，她确实吓得恍惚了，甚至一度想逃，她虽然以人为善，但在这吃人不吐骨头的宫中生活了这么些年，也不会真的是个什么也不知的傻子，她已经是踏上了不归路。不过在那句“再不相见”的刺激下，她终于反应过来，反正在宫内宫外已经是孑然一身，这么美好的书儿再失去了，她还有什么盼头，如果真的东窗事发，最坏的结局也不过是一死，能和书儿做对鬼鸳鸯也是她几辈子修来的福分。一旦想定，她再不犹豫，。其后的日子就像是坠入蜜罐，换做神仙也没她快乐，她常常想，能过上这种日子，就是立时死了也值得。今晚皇帝的突然驾临，让她头一次有了即将死亡的恐惧，不过既早已做了必死的决心，倒也没怎样失态，只盼着自己将所有罪名都扛下，能保住书儿一命。
董姝韵已经泪流满面，她何尝不知昌福的想法，不由感动地暗骂了句“傻瓜”，抽泣道：“皇上，民女愿随她一起。”
湛凞讥讽笑道：“董姝韵啊董姝韵，你明知皇贵妃的话如同圣旨，还在惺惺作态。看看这小宫女感动的样子，想必她是逃不出你的手心了。”话虽如此，但湛凞心裏还是嘆服闵仙柔的眼光。真不愧是董家的女子，收服人心是有一套。“好，既然仙仙答应了，朕也不为难你们。不过朕给你们自由，你们也要替朕办事，这世上可没有白白便宜的事。你现在就给朕好好想想，明华宫、建和宫的那两位，朕不想再看到。”说罢，拂袖而去。
董姝韵连连深呼了几口气，慌忙上前扶起瘫软的昌福，轻轻拿丝绢拭去她额头的血迹，哽咽心疼道：“万事有我，你何必出这个头。若皇上真要怪罪，就算让我活下来，也会是生不如死。你这样苦苦哀求，若真要有事，我岂能独活。”
过了好一会，昌福才哆嗦道：“不是的，我知道。我不是傻子，做皇帝的，不会在乎女人，他们最在乎他们的面子。我见过的，前朝晋末帝时，很多很多嫔妃都是从来没见过那个昏君，但是如果她们搭上了侍卫、哪怕是个太监，要被捅出去，下场也非常惨。我们这么做，让皇上没了面子，就怕会被折磨。你从小养尊处优，我哪能让你吃那种苦。”
董姝韵哭得上气不接下气，轻轻捶打着昌福，“你真是个傻子。我都说了万事有我，我不准你再操这个心。你以为皇上会信任我？这宫中到处都是监视我的眼线，我和你的事早瞒不住清漪宫的。我既敢和你做这真实夫妻，便早已谋划好了一切。否则，我怎舍得将你卷入这是非中？”
经过这一出，昌福隐隐也明白了些什么，死命地搂住董姝韵，垂泪道：“书儿，你就是我的命啊。我，我什么都听你，你让我干什么，我绝不皱下眉头。”
有了这表态，董姝韵心下一舒，精神便觉得不济，昏昏地想要睡去，只是脑子倔强地还要思考算计，如何才能将淑妃、恵妃除去呢？
此后的时日，董姝韵常常借口无聊，约着淑妃、恵妃过来一叙，不过这二女倒是异常安稳，一时间也拿不到把柄。转眼就到了来年的正月，宫内上下一派祥和，原因很简单，皇帝的心情好。原来豫平省掀起了惊天大案，河间知府朱文突然领着兵将巡抚何国民，按察使王书林，布政使薛永等一批大员全部羁押。据说上告这些人的百姓多达几百人，个个都是身负血海深仇。不光有前朝的案件，今朝的竟也有很多。铁证如山，令人发指。皇上派了左都御史铁劲松去查办此事。铁劲松何许人也，此人能借着“王锦山一案”将延春省大小官员一网打尽，足见铁腕手段。他这一去，何国民等还能有好下场？没些时日，便结了案，何国民等判了斩立决，全家流放家财充公。铁劲松又被皇上褒奖了，一时成了朝中最炙手可热的人物。而朱文则无声无息升了巡抚，朱武也回京升了官，唯一漏网的是盐运使郭怀忠。盐务一向是税收的大头，直接听命于皇帝，所以在前晋时他虽想和董家党羽拉上关系，但董平老奸巨猾，生怕拉拢太过皇帝疑心，故而不敢和他多有亲近。这次豫平惊变，他算是因祸得福，不过想想以前他贪污的那些巨款，还是夜夜惊恐。不过他也是个聪明人，暗下了计策，赶紧表现一两年，然后告老还乡，拿着以前搜刮的钱财做个悠闲的太公。所以豫平的盐税今年顿时提高了好几成。可惜皇帝早盯着他，早派朱文留意了，之所以没动他，一来他不是董氏党羽，二来他只是贪污前晋时的盐税，并没有对百姓苛刻，一时也不好找证据扳倒他。不过朱文耍阴使狠最有一手，这个郭怀忠跑不掉的。
唯一让湛凞有些感慨的是田汉光的病逝，下旨命朱文好生厚葬也就罢了。其后，闵仙柔又与她商量，董氏党羽彻底没了元气，干脆让钱大夫结果了董桦，升董平为太师。太师不过是个虚职，虽说能进入内阁，但他吏部的实权没了，典型的明升暗降。湛凞很是同意。
就这样，还没出正月，董府就挂起了白幡，悲悲切切好不凄惨。董平父子对那钱大夫居然还是恭敬有加毫不怀疑。他们以为能让中风之兆的老人拖延了这么长时间那是名医的能力，殊不知若是换个大夫说不定董桦早痊愈了。又过两天，皇上下了圣旨，安抚了董平，升他为太师。吏部尚书则由郭桢接任，而兵部尚书的职位暂且空着，由左侍郎先代为主事。这兵部早被郭桢清洗过，全部都换成了忠于皇帝的人，所以湛凞也不担心，只是左侍郎并没有主事过，须得考察一番，故而没有急于提拔。皇帝如意了，董家却彻底没落，由原来的门庭若市变成了门可罗雀。
董平原就是个沈稳的人，这下更收紧了府中之人的行为，除了必要的生活添置，再不准随便出府。下人自然不会有意见，儿子董世杰心中却愤恨郁闷，他本就是个自认风流潇洒的性子，哪裏受得拘束，为这事和董平连怄了好几天的气，最后也不管父亲同意与否，依旧我行我素。董平不是董桦，到底对儿子狠不下心，只得暗中命两个仆人盯着，一旦儿子有点言行踏错，立刻绑了回来。这一通忙乎后，便到了三月，这时董平才想起宫中的女儿，董家现在这样，也不知这枚棋子还有没有用？仔细掂量后，他还是想试探一下，女儿是否还是和自家一条心。于是上书皇上，借口父亲去世，请求让夫人进宫，告之皇后。
湛凞暗自冷笑，这董平还想试他女儿？他还不知道，当董氏党羽一被铲除，宫中那些董氏暗线也跟着被清除，其中就包括那桃苒、梅苒，这可是董姝韵亲自下得杀令，这样的女儿，他还想指望？笑话！就答应看看，董姝韵能做出什么戏来。
董姝韵正被如何铲除恵妃淑妃而闹得头疼，见母亲来了，心中立时大喜，真是天赐良机。那淑妃的父亲何亮原本是董氏的心腹，本来进宫后，和自己这个皇后应该是一条心。只是自己当时为了自保而故意疏远冷落，淑妃也是个聪明的，见皇后没有拉拢的意思，也不敢过分亲近，两人的关系一直不远不近，只是逢年过节时，来请安叙话一番。如今要除去这二人，当然最好是借刀杀人，这就得先拉拢一个，淑妃是最好的人选。
陪着母亲滴了些泪，董姝韵便嘱咐母亲告之父亲，董家失势，她在宫中也是实在不好过，恐怕也有性命之忧。她现在也想通了，还是得依靠父家的势力，所以请父亲修书给何亮，让何亮给淑妃带个信，联合自己斗倒清漪宫那位。董母不过是个普通的妇人，自然没有任何疑问，蹒跚着走了。董姝韵见母亲如此的老态龙钟，不由心中大恨，要不是她这个女儿还有些用，母亲恐怕早被董家遗忘。董桦只会想着他的儿子孙子，他血脉的前程，哪裏会管母亲。董平那么多姬妾，母亲早被抛之脑后。董世杰只顾着风流快活，以为母亲只要吃好穿好就行了，哪会真管母亲想什么。这三个混账，还想让自己牺牲来成全他们？门都没有！
圣启四年四月初八，董姝韵借口“洗佛节”，请了淑妃和恵妃来延福宫祈福，