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窗外的小雨正在淅淅沥沥地下着，乔琳坐在窗边的雅座裏，端着茶杯，却忘记了喝。她看着走在街道上的行人，突然觉得他们手裏花式各样的伞就像是变宽镜头中出现的变形光斑，同新宿街头色彩各异的霓虹灯光一起构成了一幅迷人的虚焦画面。
这景象反覆提醒着她身处何地，无论是纽约还是伦敦，她都绝对不会在这么小的雨裏看到这么多打伞的人。日本人很爱打伞，更何况现在是7月，刚刚进入梅雨季。
就在所有匆匆行走的人中，路边有一个撑着透明雨伞的女人吸引了她的註意。所有人都在尽快赶往目的地，只有她一手举着伞，一手紧紧地把白色的手提包抱在胸前四处张望，看起来在等什么人。她穿着一条淡粉色的长裙，披着一件淡咖色的开衫，下半身的粉裙子时不时随着她转动的姿势飘动，几乎像是这夜幕裏开出的唯一一朵花。
乔琳忍不住想：她是谁？她从哪裏来？她又在等谁？
不远处跑来一个背着双肩包，西装革履的男人，以乔琳对日本的了解，知道他大概是个刚刚下班的企业职员。他多半是没有看天气预报，根本没带伞。
西装跑到了粉裙子身旁时突然慢下了脚步，很紧张地伸手捋了捋头发，这才走到粉裙子面前同她打招呼。他们互相交谈了几句，随后他便走到了她的伞下。
唔，是一对不太熟悉的情侣呢。乔琳这么想着，移开了目光。
她不记得她是在哪裏读到这件事的了，总之在日本同打一把伞是非常亲昵的行为，因此日语“相合伞”字面意思是共用一把伞，其实就是在指代男女间的爱情关系。现在年轻人会在纸上涂鸦一个伞形，在雨伞下写上男孩和女孩的名字，以此表达彼此的心意。
这种方式实在是太微妙了。对乔琳来说，她可能只有在焦躁不安的青春期体验过如此委婉的示爱方式。
她低头抿了一口绿茶，重新戴上了耳机，按下了随身听的开关，jesus
and
mary
chain乐队的声音又出现了。
「walking
back
to
you
is
the
hardest
thing
that
can
do
回到你身边是我能做的最难的事
that
can
do
for
you,
for
you
我会为你努力，为你努力」1
“真奇怪，乐队裏的兄弟总是会反目成仇，就像是jesus
and
mary
chain的吉姆和威廉，the
kinks的雷和戴夫，”乔琳随意地想着，“但吉姆和威廉有位能搞定他们的姐妹，她让他们在圣诞节休战。如果诺埃尔和利亚姆有个姐妹，事情也许会好很多。诺埃尔一直都更想要个妹妹。他对女性总是有不切实际的幻想，觉得女人会拯救他。”
随后她才意识到她又想起了诺埃尔。在他和保罗在她的学位授予仪式上撞到后，她有一阵没跟他们两个人联系了。
准确的说，是5个月又20天。
当然，她没哀怨到数他们有多少天没见，只是她学位授予仪式的那个日子太好算数了。
她十分不愿意回想那天保罗和诺埃尔两个人是如何针锋相对，互相嘲讽的。对两个男人都不太满意的约瑟夫在一旁乐得停不下来，她好久都没见她父亲那么开心了。
乔琳想到这裏时翻了个白眼。
幼稚的男人！三个人都是！
但严肃地想，一个人可以爱上两个人吗？也许从生理上这是可能，一个人会被不同的人吸引。可大多数人所追寻的浪漫之爱却是排他的。这或许不是人类的出厂设定，却已经是社会和文化共同构建的默认规则。
她知道如果诺埃尔从来没再出现在她的生活裏，那么她会选择谁。但他又一次出现在了她的生活裏，让她一时间不知道该如何选择了。而她早以为放弃的保罗居然又出现了，给了她第二次选择的机会。
她最后所能做的不过就是放弃。她谁都没选。
她知道保罗或许会留在她的生活裏成为她的朋友，毕竟他们之间从来都没真正开始过。但诺埃尔跟保罗不同，他绝对不会留下，他会离开。如果她给他的爱不够纯粹，他会宁愿丢掉它。他说过他能抛掉过去的一切，他只是不想那么做。她相信他做得到。
这次她是真的失去他了，对吧？
乔琳忽视了那一瞬间收紧的胸口，转头又重新看向了窗外。
“非常抱歉，打扰您了，请问……您是乔琳·阿普尔比女士吗？”
一个忐忑的女声打断了乔琳的思路。她扭头向着来人看去，是一个不认识的日本女孩。
“是的。”她微笑着轻点了下头，摘掉了耳机。
女孩惊喜地捂住了嘴，随即把怀裏抱着的书给乔琳看，用带着口音的英语结结巴巴地说：“老师，我真的非常喜欢您的书！非常感谢您来日本开见面会，我还买了明天的票呢！请问……您可以给我签个名吗？”
乔琳笑着看了一眼她手上的书，是她的新书《决胜点》的日文版。她点了下头，回答说：“当然，谢谢你购买我的书。你有笔吗？”
女孩立刻掏出了早就准备好的笔和照片递给了她。“真的太感谢您了！如果您不介意的话，可以请您在这张照片上也签个名字吗？您的这张《vogue》的封面真的是我最喜欢的一张！”
***
见面会以座谈的方式进行，臺下的观众非常安静地坐在自己的座位裏，媒体记者和摄影师们也在安静地忙着自己的工作。乔琳坐在臺上，面带微笑地看向正在介绍她的主持嘉宾。对方说的是日语，她不得不一直侧耳听着身旁翻译的转述。
“三年前，被称作‘文学的魔女’的乔琳·阿普尔比以她的畅销书《绮梦秘史》震惊了文学界，并且在全球销售超过两百万册。现在她正准备再次这样做，带来了她的新作《决胜点》！
“这本上个月在日本出版的小说获得了热烈的反响，在一周内就卖出了惊人的15万册。它围绕着一个特别的故事展开：运气不佳的小说家卡尔·坎宁安凭借着自己的长相赢得了出身上层的妻子的青睐，同对方结婚，从借住在曼哈顿仓库的穷小子成为了伦敦切尔西区豪宅的主人。但他对此不够满足，很快被一个热情可爱的美国女演员吸引。而她恰巧想要同卡尔妻子的兄弟结婚，从而获得卡尔那样的好运气。错误的激情让两个攀附者遇到了麻烦，现在激情与现实之间的差异很可能是致命的……
“现在我们非常荣幸地请到了阿普尔比老师本人，同我们聊聊有关《决胜点》的故事。”
在观众们的掌声中，乔琳微笑着微微躬身致意。等掌声停下后，她拿起话筒说：“我必须先向这本书的日文译者表示感谢！妹尾佐纪子女士一直在密切地同我沟通，在这么短的时间内成功完成了这么高质量的翻译。我必须得说，读者们不仅是在阅读我的作品，同时也是在阅读妹尾女士的词句……”
***
见面会的效果不错，乔琳结束一天的行程后回到酒店时已经是晚上八点了。她同出版社安排的翻译道别后一个人坐上了电梯，现在她特别想念酒店房间裏的那张大床。
电梯裏除了电梯员外还有一个看起来是白人的男性客人，乔琳不太在意地朝对方微笑了一下。他下意识回了一个微笑，表情却非常古怪。乔琳没有多想，只当对方可能是觉得她眼熟或者认出了她而已。
电梯按键上跳动的数字指向了43，乔琳的楼层到了。电梯员按住了开门键，乔琳向对方道谢后率先走出了电梯。她的余光註意到那个男人正跟在她身后。
他竟然也跟她一起向右拐了！
乔琳警惕起来，看了一眼天花板上的监控器，加快了脚步。那个人还在她身后跟着。
她手裏紧紧地攥着酒店房间的钥匙，一走到4332门口就飞速开门。她身后的那个男人脚步也没有停留，径直向前走了。
乔琳把门反锁后松了口气，看来只是巧合，她是自己吓了自己一跳。
经这么一吓，她的瞌睡虫倒是都飞了。她自嘲地笑了一下，开始进浴室洗漱。