她克制着突然加速的心跳，有点尴尬地朝着他挥了挥手，然后在所有称呼裏选择了一个最合适的用于问候。
她当然不会管他叫“盖勒格先生”，那简直太刻意了，几乎是可疑的刻意。
“诺埃尔，”她微笑着说，“好久不见。”
诺埃尔张了下嘴，发现嘴唇早就因为他下意识用力紧密地黏在了一起。“嗨，”他尽力平静地回应她，“好久不见，乔琳。”他希望她没发现他说话时的那一霎那迟钝。
“请进。”她微笑着让开了路，引着他进了家门。他犹豫地看了一眼鞋柜，不知道是否需要换鞋。他在自己家不换鞋，可乔琳过去会要求她的客人换鞋，她的习惯在这些年裏有变化吗？
“哦！别担心，”乔琳笑着摇摇头，示意他不要担心鞋的问题，“没关系的。请随意一点！”
诺埃尔点点头，却不知道自己为什么觉得有些失落。她对他太客气了。
“你想要杯茶还是咖啡？或者果汁？但我只有那些装在塑料瓶裏的果汁。还是气泡水？现在人们都不再喜欢糖了——”乔琳突然意识到自己正在围着招待客人的饮料选项喋喋不休，于是她立刻停了下来。她知道她有点失常，但这是可以理解的，任谁在快20年后突然见到旧情人都会有点紧张，对吧？
诺埃尔显然也註意到了这一点，这让他坐在沙发上的姿势都不那么紧绷了。这一刻他的自尊心重新占了上风——瞧，这个让我头晕目眩的姑娘还像过去一样会被我影响！
他眼带笑意地看着站在房间中央的乔琳说：“任何你有的都可以。”
“那就是茶咯，”乔琳轻笑着点了下头，避开了他的视线，“你真走运！我刚刚才把热水烧好。管家今天休假了，你得给我一点时间！”
她转身走出了会客厅，去厨房煮茶了。
而诺埃尔这下才真的放松下来。他打量着房间的内饰，毫不惊讶地发现它们非常漂亮。奶油白色的墻面和别致风趣的艺术画，金色的灯具和暖棕色的家具，亚麻布的沙发和暖黄色的窗帘，这些东西搭配在一起，碰撞出了如同榛果巧克力般温暖美味的内敛气质。
他最近在装修新家，总是忍不住观察其他人的家装。
不过比起家装，更吸引他的还是那些跟乔琳直接相关的细节——矮桌上她跟孩子们的合影，以她为主角的摄影和油画，茶几上摊开的书，墻角的音响和唱片架，还有正在静谧燃烧着的线香。
他的目光飞快地扫过那些照片，没有发现男主人的迹象。乔琳突然搬到了伦敦，看起来是要长住，这个结论带领着诺埃尔突然想到了一种可能——
“看看我泡茶的技术有没有退步吧！”她端着茶走了出来，笑瞇瞇地放在了桌子上。“即使退步也别说出来！”
诺埃尔微笑着接过了茶，并且特意看了一眼她的左手无名指。
空的。
他心底那个猜测的大小正在无限膨胀。
“对了，”乔琳坐到了他的对面，微笑着问，“你怎么突然来这裏了？你知道我住在这裏吗？”
哦，对了，猫！
诺埃尔突然反应过来他来这裏是干什么的：“其实，我不知道你住在这裏……我是跟着我的猫的gps定位来的。也许是gps出错了？”
乔琳惊讶地睁大了双眼：“不会吧！豆子是你的猫？”
“对，我刚刚收养它没多久，”诺埃尔有点尴尬地摸了下脸，“它过去的寄养人总是让它自由地到处跑。我发现它总是不在，这才让我的助理买了个宠物定位器。”
乔琳恍然大悟：“难怪它的猫牌那么厚！”
诺埃尔点点头：“对——所以它确实在你这儿？”
乔琳有点不好意思地眨了眨眼：“嗯，它总是来这儿，陪我玩什么的。跟我来。”她站起身，引着诺埃尔去了旁边的娱乐室。这裏的一处角落俨然已经变成了猫咪的天地，被咬坏的逗猫棒正扔在地上，老鼠形状的不倒翁球和小鸟形状的玩偶都散落在猫窝旁边，而罪魁祸首正趴在猫爬架的顶端呼呼大睡。
诺埃尔看着这一切，沈默了一下后问：“这屋裏有几只猫？”
乔琳的脸更红了，她下意识移开了同他对视的目光：“只有豆子一只。”她才不会承认她想要借着丰富的猫玩具和猫零食据他人猫咪为己有的险恶意图呢！
诺埃尔看着她脸颊染上的玫瑰色，失笑道：“嗯，看来你确实还挺喜欢这只毛绒绒的小恶魔的！”
她闻言瞥了他一眼：“豆子是全世界最可爱的小猫，好吗？”
“如果你非要这么说的话。”他耸了下肩道。
他看着乔琳因不满而微微抿起的嘴补充道：“但它确实是只非常爱撒娇的猫，几乎像条狗——我猜我不需要再担心它每天都往哪儿去了。”
“可我有点担心它会被车撞，”乔琳蹙起眉，“你住在这附近吗？”
“嗯，”诺埃尔点点头，“就住在你隔壁那条街尽头的那栋爱德华风格的房子。不过我不常住那儿，最近我住酒店。”
乔琳下意识以为他是因为跟家人搬家到了乡下所以不常住伦敦，于是也没追问他住酒店的原因。她只是点点头，没再说什么。
诺埃尔下意识抬手腕看了一眼手表，失望地发现距离他跟朋友约定的碰面的时间只剩下20分钟了，如果他不想迟到，无论如何他现在都该动身了。
“乔琳，”他抬头看向她，“我得去见两个朋友——”他一说出这句话就觉得不对劲，他本来可以不用向她解释他的去向的。他假装没註意到这一点，继续说：“我们很久没见了，我想，呃，你能给我你的电话号码吗？以防万一豆子有什么事……”
“当然，当然，”乔琳理解地点点头，“你想要记在你的手机上吗？”
“哦！对！”诺埃尔有点慌乱地从裤子口袋裏掏出了手机，点亮了屏幕。乔琳在一旁无意识地瞄了一眼，看到屏幕上是他的两个孩子。
他打开了拨号界面，然后把手机递给了她。她在上面输入了她的手机号，然后按下了拨号键。没过多久，她的手机也响了起来。
“瞧，”她笑着举着手机向他示意，“如果豆子有什么事，我会告诉你的。希望没有……”
他尴尬地微笑了一下，附和道：“对。”
她看着他，下意识抿了一下嘴唇，然后不自在地说：“所以……我送你出去。”
“谢谢。”
两个人沈默地走到门口，然后在尴尬中再次道别。乔琳看着诺埃尔走远的背影，忍不住咬住了下唇。
“豆子呀，豆子，你可真是个小麻烦……”
而刚刚走出她视线的诺埃尔立刻掏出了手机。不过他没有先给司机打电话，反而开始在搜索引擎上检索乔琳的名字。
在飞快地键入了“乔琳·阿普尔比”“婚姻”这两个词组后，他失望地看着搜索引擎给出的聚合答案，嘆了口气。
「乔琳·阿普尔比同长期伴侣……从未在“法律上”成婚。他们共同抚养了两个孩子，现在长居洛杉矶和纽约。乔琳称呼她的同居伴侣为“她的丈夫”。」
他按灭了屏幕，然后又下意识解锁了手机，给朋友发了个短信：
「马特，你到地方了吗？今晚我需要多喝几杯。」