“多少？”
“两杯……”
诺埃尔无声闷笑起来，“你真的酒量很差，不是吗？”
“我酒量才不差呢！我只是喝得太快了！”
诺埃尔笑得更厉害了，“我真的太见鬼的喜欢你了，乔！”
“我也很喜欢你，诺利，非常非常喜欢！”
诺埃尔嘆了口气，没反驳这个听起来就是女孩名字的昵称，柔声说：“放下你的酒杯，上床睡觉吧！”
“好吧，”乔琳打了个哈欠，“晚安，诺利。”
诺埃尔看着窗外的太阳柔声说：“晚安，darling。”
第二天一觉醒来后，乔琳简单打理了一下自己的外表，随即就离开了她在纽约西村佩裏街的住所，打车前往克诺普夫出版公司。在那儿，她跟她的文学代理人、策划编辑和营销专家们一起碰面，开了一个《绮梦秘史》正式发布前的发布及营销会议。
“我们会在第五大道的巴诺书店安排新书发布会，你需要朗读15分钟，还有做一些签售。我们的公关团队会确保有影响力的人出现，而且我们已经为了这一刻预热了快两个月了。新书发布会后的第一周，你的书就会正式在全美上架……”
乔琳认真地听着营销专家的介绍，偶尔提出一些问题。
“所以，阿普尔比小姐，我们希望你能配合我们后续一些活动。”
“像是什么？”
“文学节，大学、图书馆和读书俱乐部活动，新闻采访和书店签售。”
“只要我的时间表说可以，我就没问题。”
“通常它不会太频繁，一般只需要您的周末时间或者一周抽出一两天工作日。整个营销活动通常也只会持续两到三个月。”
“听起来没问题，”乔琳笑着耸了一下肩，“看来我是你的了。”
等会议开完后，乔琳和她的文学代理人宾基·厄本一起离开了出版社。
“看起来很顺利，”乔琳扭头看向宾基，“你觉得呢？”
“是的。接下来你只需要好好准备你的发布会就行了，提前读读你自己的作品，以防你在朗读它的时候结巴，”宾基开玩笑道，“不管你相不相信，相当一部分作家害怕跟读者见面呢！”
乔琳煞有介事地点点头，“我可以理解他们，想想看，同时见到几十个你的批评家？这很疯狂！但我甚至不知道到时候会有多少读者来……”
“别担心，”宾基拍了拍她的肩膀，“克诺普夫在你的书上开出了不错的营销预算，在我看来这是个好消息。唯一的问题是后续的很多营销活动需要你自己的金钱和时间投入。”
“我倒是不在意那个。当然，如果我可以不做的话，我会更高兴的。”
“很好。对了，别读任何跟你的书有关的评论。”
“什么？”
“它不会真的评价你书的价值，”宾基耸了下肩，“如果有任何你需要知道的事，相信我，我和你的出版商都会让你知道的。除此以外，你不需要担心评论的事。”
“好吧。我爸爸从不读评论。”
“瞧，这才是正确的做法！哦，对了，我的助理和你的编辑会一起帮你报名一些文学奖，你收到那个列表了吗？”
“嗯。任何你想要我做的，我都会做的。对了，你今年要去法兰克福书展吗？”
宾基点点头，开玩笑道：“你想要伴手礼吗？”
“你们在那裏都做些什么？我一直还挺好奇的。”
“谈生意……”
跟宾基吃完午饭后，乔琳一个人回到了位于西村佩裏街的住所。在她成年的那年，父亲给她买了这栋意大利风格的联排别墅，花了50万美元，又花了10万美元翻修它。那时候刚好贷款利率降低了，西村的中产阶级住房需求上涨了，约瑟夫觉得这是个有象征意义的礼物，还很有投资价值。
事实证明，他是对的，从1991年到1998年不过短短七年时间，类似的房子已经涨到了两百万美元。这着实是个划算的投资！尤其是她不住在纽约的那段时间，在不受租金管制限制的情况下，乔琳几乎每月都能从它出租在外的5个房间上得到至少4000美元的租金，而最近房产经纪人给她的报价更是涨到了令人咂舌的8000美元。这还只是西村，想象一下更高檔的上城区房租会涨到什么地步！
为什么会有人愿意支付这个价格却不愿意买栋自己的房子呢？为了逃避房产税还是别的什么财产税？乔琳有点想不明白。
无论租金怎么疯涨，乔琳从去年开始就暂停出租它了。那时候她本以为她和大卫在纽约会需要一个安静的情侣住所，而西村浪漫的波西米亚艺术风格正好适合他们。她还特地重新把它装饰了一番呢！
现在看来，这地方作为她的单身天地也很不错！地面建筑算上花园一共四层，有6间卧室和配套的6个独立卫浴，再加上地下室的娱乐室、健身房和酒窖，她一个人会住得很开心的。如果她养宠物，那么它们也会喜欢室外那个绿荫葱葱的花园和四楼楼顶的阳光温室。
在曼哈顿拥有一个自己的花园？她父亲的上东区豪宅都没这么奢侈呢！她得感谢西村的地价和浪漫主义。
在沙发上坐了一会儿后，乔琳意识到自己必须找点其他事情让自己集中註意力，好减轻她因新书出版所生的焦虑。她坐到了书桌前，打开了自己的电脑，开始继续阅读她的博士论文材料。
与此同时，坐在上东区豪宅书桌前的约瑟夫·阿普尔比点燃了一支烟，他忍不住又翻了翻相熟的编辑好友送来的杂志——《出版者周刊》《科克斯书评》《书目杂志》《图书馆学刊》。这些出版行业内部的权威刊物之所以会出现在他的桌子上，只有一个原因：它们都收录了对乔琳即将出版的新书《绮梦秘史》的早期行业评价。
约瑟夫没意识到自己正在微笑，他只是看着它们上面那些如出一辙的星级评价，心情很愉快。
这个行业内人人都知道星级评价意味着什么——这是最高评分，这意味着获得星级评价的书有可能会被光鲜亮丽的杂志和报纸看在眼裏，它们会开始评论和报道它，它有潜力成为畅销书排行榜上的下一个明星。
确实，乔琳写的是一本严肃的文学小说。但毫无疑问，它也是一本让人爱不释手的、可读性很强的精彩小说。
作为父亲，约瑟夫很难不感到心情愉快。但他随即意识到他居然没从女儿那裏收到任何回信——样书、赠书或者新书发布会的邀请函，乃至一封邮件或者一个电话。不，什么都没有！
这让他有点头疼。他知道他一直对她很严厉，但她怎么还像个14岁小孩一样发脾气呢！哪个父亲会在听说她跟一个已婚男人有染的时候不生气呢？这又不像是他真的一分钱都没留给她！
真是个孩子！
他忍不住抽了一口烟，有点犹豫地把手放在了电话上。
他从他的朋友那裏听说了新书发布会的事，他还假装自己收到了邀请函。当然，他显然没有收到邀请。那个孩子甚至给他的大学同学发了邀请，都没给他寄！
他把手从电话上移开了。
但是……她只是个孩子，她有点小脾气，就像是她妈妈一样……玛丽亚是个非常温柔的女人，可她发起火来谁都会害怕的。
约瑟夫忍不住看向了他左手边的照片，她正在朝他微笑。
“好吧，玛丽亚，我知道该怎么做，别担心，她是我们的孩子……”
他默默想着，长按1号键快速拨通了预设电话。
“滴……滴……滴……”
“爸爸？”