know
《绮梦秘史》完成后，乔琳又花了半个多月时间校对和整理格式。她只能在本职工作以外的闲暇时间抽空做这件事，因此拖了很久才修改完它。
在休息了一天后，她开始根据她此前收集好的文学代理人名单，按照从a到z的字母表顺序发送问询函。在这些邮件裏，她对她的作品做了简洁、精准的介绍，还附上手稿的第一章以此吸引文学代理人的註意。
这着实是个费时费力的工作，可乔琳知道这是多数想成为作家的新手都必须面对的挑战。她自己确实有捷径可走，她可以直接把手稿寄给她父亲的代理人，但那只会是她的最后选项，她不想带着她父亲的名字出版她的第一个故事。
给文学代理人发完邮件后，她又开始给可能会感兴趣的出版社发邮件和打电话，询问他们是否接受作者的直接投稿。通常她得到的答覆都是否定的，传统出版大社一般都只跟文学代理机构合作。这也是乔琳意料之中的事，如果她被拒绝，她就道别然后继续打下一个电话。
她已经习惯被拒绝了。学术生活本身就是由拒绝组成的：
起初，你以为自己发现了一个有益的问题。接下来，你会花费无数个日夜寻找它的来龙去脉和可能存在的答案，将它们整理为一个看上去自圆其说的论证文章，并期待它能最终被学术共同体认可。可大部分时候，你接下来所能等到的不是讚扬和表彰，而是质疑、批评和挑战。当你的答案足够经得起考验，同时你还足够幸运的时候，你可能会借此赢得一些名声。但这些名声不足以保障你在寻找下一个答案时不会面对拒绝，你得时刻为下一个拒绝做好准备。
如果你总是这样生活，那么你要么抑郁得要命，要么就坚强得要命。显然，乔琳是后者。她曾经经历过前者的阶段，但她幸存下来了。
在她安静工作的这段时间裏，她也时不时在闲暇时会想起诺埃尔和大卫。
前者正在威尔士的一个录音室闭关工作，只能偶尔给她打电话。这倒不是因为他真的忙到那种程度，而是因为她不得不给他一个打电话的时间表，他只能在某些固定的时间段给她打电话，她的一天裏只有这些时间段是“安全的”。
乔琳假装自己没听见他每次电话都要据此发表的抱怨。他像是只不停咆哮的猫，如果她不让他这么做，他可能会气得粉碎一切放在桌面上的东西。
她知道她可以用他的婚姻状况提醒他，但她不想这么做，毕竟，她已经重新戴上了大卫的订婚戒指。
戒指重新回到她手指上的一部分原因是大卫搬来同她合住了。他的博士学位论文答辩不久就要举行了，他自己反而闲了下来，他只要准备一些答辩时的问题就行了。在同一个研究问题上钻研了整整四年后，他相信自己能完美地应对任何刁钻的问题。现在他只想离开学校跟他的未婚妻住在一起。显然，这是个乔琳无法合理拒绝的请求。
而另一个原因则是乔琳从来都没把诺埃尔的求婚当真过。地球不是这么运转的，不是吗？他不能在已婚的情况下向她求婚，这完全不算数。
但这不意味着她仍然要继续结婚的计划。她没有非要结婚的想法，她也不想把自己弄成《四个婚礼和一个葬礼》中的角色。她只有一次人生，她不打算把大部分时间都花在思考她应该跟谁在一起，又是谁真的爱她这种事上。她已经有太多事情需要思考了，她的研究课题，她的小说，她的摄影和绘画，她的下一个研究课题，以及她的下一部小说。她太忙了。
“可你打算什么时候把这件事告诉大卫呢？”梅丽莎在电话裏嘆了口气。
“我不知道。”乔琳握着公用电话的听筒，吸了口烟，又长吐了一口烟气。
“乔，我知道你不想伤害大卫的感情，”梅丽莎又嘆了口气，“可他总是会受伤害。如果你不嫁给他，他就会受伤害。我爱大卫，我们一起长大。我也爱你。所以我没法看着你就这么嫁给他，也没法看着他蒙在鼓裏。”
“我知道，”乔琳自嘲地摇了摇头，“那你为什么鼓励我跟诺埃尔在巴黎的时候在一起？”
“因为你值得一点毛绒绒的小秘密！你不快乐，而我想要你快乐！乔……”梅丽莎停顿了一下，柔声说：“我们这种人，一出生命运就被註定了，我们理应是标准的好女儿，即使不是也没关系，至少我们得挑中正确的丈夫。我们可以在结婚前私下胡闹，但我们必须为我们的姓氏挑选一个合适的对象，他必须帮助我们找到合适的社会位置，让我们成为参议员夫人或者参议员。如果我们喜欢我们的结婚对象，这再好不过了！可实际上，那个未来跟我们同床共枕的男人不是同性恋就已经是一种幸运了。”
乔琳嘆了口气，“梅尔……”
“不，听我说，乔，你不需要在国会山找个工作，你没有任何政治理想和抱负，你跟大卫喜欢彼此，这似乎是你给你自己设定的理想生活。我对此一点意见都没有，因为如果我是你，我也会做一样的事，大卫是上东区婚姻的完美选择，我们社交圈裏的每个女孩都在嫉妒你。可问题是，你对此并不满足。这就是问题！你想要冒险，你想要挑战，大卫对你来说太平淡了。”
“梅尔……”
“我是对的，对吧？”
乔琳嘆了口气，“没错。”
“再说了，大卫的家庭只需要一个能辅佐他的妻子，一个在家裏照顾孩子的女人。我知道有不少人想要这样的生活，但我很确信你不是其中之一。你想要你自己的家庭，但不是以这种形式。顺便一提，我知道你从来都很讨厌大卫的父母！在这一点上我跟你有一样的感觉！”
乔琳笑了起来，“我知道。”
梅丽莎的笑声透过电波传了出来，“瞧？我了解你！”
“是啊，这就是为什么我们是彼此最好的朋友。但是，诺埃尔，他是个坏选择，你为什么投讚成票？”
“因为你们两之间不会成功的。我太了解你了，你也许会爱他，但你不会选择他。这对你来说只会是一件夏天的风流韵事而已。”
“在你看来，我那么势利吗？因为他不够时髦，不能加入我们传统的上东区生活吗？”
“不，因为你太聪明了，你会知道即使他离开他的妻子，你也会怀疑他曾经出轨的历史。你不会带着这种包袱开始新生活。他只是你生活裏的一页，而我不介意鼓励我的朋友偶尔在异国他乡享受一下她自己的小放纵，特别是跟她一直喜欢的摇滚明星在一起。这听起来就很有趣！”
乔琳沈默了一下，嘆了口气，又忍不住轻笑了起来，“梅尔，你知道吗？我一直觉得你会在国会山大获成功的。”
“当然！不过在那之前，我得先帮我的老板竞选成为州总检察长。我讨厌他，但他真的很擅长他的工作，这对我来说是很棒的政治资本。”
“好吧，那我就放你去工作了！”
“好的，乔，再见，我们之后再聊！”
“再见！”
挂掉电话时，乔琳也刚好抽完了她的烟。她把烟头扔进了路旁的垃圾箱。在回办公室的路上，她看到了一个报刊亭。于是她走了过去，想看看有没有什么休闲的玩意儿可以分散一下她的註意力。
“你想要什么东西吗，小姐？”
“哦，”乔琳的目光流连在各类报刊上，“给我一本最新的《nme》。”
但报刊亭的摊主给了她几本有点过期的《nme》，“抱歉，小姐，最新的已经卖光了！封面是罗比·威廉姆斯，女孩子们喜欢他！”
乔琳点点头，有点尴尬地把blur主唱戴蒙·亚邦充当封面的那本《nme》交还给了摊主，留下了另一本封面是吉他的《nme》。
事实上那把吉他很像是诺埃尔着名的英国国旗图案吉他。封面上还写着当期标题《为什么英国音乐正在灰飞烟灭？》。
多奇怪啊，当绿洲和blur这样的乐队处在他们的巅峰期时，《nme》这样的英国音乐杂志疯狂地鼓吹所谓的“英伦摇滚”如何正在重新征服世界。但就像是大英帝国之类的幻觉一样，这种所谓的“酷不列颠”文化强国的形象也不过是一时的。现在媒体们又在反思为什么“英国音乐正在灰飞烟灭”了。
乔琳盯着封面上那把几乎跟诺埃尔吉他一模一样的吉他，改了主意。“抱歉，”她把杂志递给了摊主，“还是给我来一份《金融时报》和《卫报》吧。你还有新的《vogue》吗？”