octopus’s
garden
坦白说，对乔琳这个异乡人来说，曼彻斯特市区的街道跟伦敦的某些地区差别不大，它们都很英国。
天气也差不多，又在下雨。
乔琳盯着车窗上的雨点，有点不满地皱起了眉头，她今天穿了一双新鞋。她还是没学会英国人应对雨水的那种智慧。
但随着汽车逐渐驶离曼彻斯特的市区，向着盖勒格家所在的伯纳奇街驶去时，乔琳开始明白诺埃尔所说的那种地方政府所属住宅区的状态到底是什么意思了——
不同于伦敦的公营住房区那种超高层的密集建筑，伯纳奇附近的公营住房区是那类建在城市边缘的低密度住房，红褐色的半独立式住宅在街道两旁紧密地互相依靠着，每户人家之间只有非常低矮的栅栏相隔，乔琳甚至无法想象在这种情况下邻居们之间究竟能保有什么隐私。
不过真正的问题并不是住房的密度或者大小，说到底，这些房子实际上看起来比伦敦那些挤在高价地段的维多利亚时期的老房子宽敞多了。它们确实为低收入阶层提供了住房福利。
真正的问题在于80年代保守党政府时期经济下滑，英国政府提供的福利削减，这些房屋开始年久失修。再加上失业率上升，迷茫的年轻人在街头找不到去处，其中一些原本团结互助的公营社区逐渐变成了刻板印象中贫困率、犯罪率高企，帮派横行的危险区域。
坦白说，这种问题对美国人来说也不陌生，他们的公共住房项目同样面临着贫困集中、种族隔离、暴力和毒品问题之类的挑战。
乔琳刚搬到伦敦时就被告知她最好在一些地区谨慎行事，危险的街区和友善的街区可能只有一墻之隔。这是一种她完全不陌生的告诫，作为一个纽约人，她非常清楚就像是纽约地铁裏的老鼠和尿味儿一样，这座繁华都市的某些区域跟蝙蝠侠故事裏的哥谭一样糟糕。而她在伦敦谨慎行事的后果就是她基本上只在马裏波恩、切尔西或者梅达谷之类的富人区活动。
虽然诺埃尔和利亚姆很早就提出过帮助母亲佩吉搬离伯纳奇，买个更好的房子之类的，但是佩吉拒绝了，她的五个姐妹住在方圆十五分钟的路程范围内，她不想离开她生活了这么多年的地方。
事实上，她不怎么热衷于向儿子们寻求金钱方面的帮助，在她的要求下，利亚姆和诺埃尔发财后只是分别给她买了一个新的热水壶和一扇新的花园大门。
诺埃尔是这么说的：“她说花园门总是咯吱作响，想要我给她买个新的，于是我给她买了一扇白色的大门，还确保那上面有个金灿灿的数字5。”
随着车速放缓，乔琳知道他们已经接近目的地了。
哦，她已经看到那个他花钱买的大门了！
她突然感觉胸口收紧，心沈了沈。她扭头看向身旁正在闭眼小憩的诺埃尔，轻轻推了推他，“诺埃尔……”
“嗯？”诺埃尔立刻睁开眼。他打了个哈欠，揉了揉眼睛，看了一眼窗外，“哦，我们到了。”
“诺……”乔琳又一次小声重覆了他的名字。
这下他知道她是怎么回事了。他微笑着握住她的手，看着她的眼睛说：“放松，一切有我。相信我，你是个受欢迎的客人。”
乔琳闻言挤出了一个笑容，点了下头。诺埃尔俯身靠近她，在她额头上吻了一下，“让我们下车吧。”
她深吸一口气，点了点头。
同诺埃尔的母亲见面当然没有乔琳预想的那样恐怖。乔琳一直对她和诺埃尔相识的方式有所顾虑，她敢肯定一个天主教母亲会百分百讨厌它。但佩吉非常友善，她没有用评判的眼光观察乔琳，只是温柔地将她迎进了家门。
佩吉用热茶招待了他们，诺埃尔坐在沙发上乖巧地回答着她的一连串问题，乔琳则时不时分神去观察墻壁上挂着的那些照片。佩吉註意到了这一点，笑瞇瞇地拿出了相簿，向乔琳展示她的收藏。
其中乔琳最喜欢的是诺埃尔7岁时参加天主教坚振圣事前照的一张照片。照片上的他剪着可爱的妹妹头，穿着白衬衫、深色短裤、毛线半腿袜和小皮鞋，打着领结，双手合十，笑瞇瞇地歪着头看向镜头，可爱极了。
当然，最可爱的还是他丢掉几颗门牙后大笑时露出来的那个缺口，还刚好把他牙齿两侧尖尖的小虎牙露了出来。
“他看起来像个漂亮的女孩，”乔琳又看着诺埃尔强调了一遍，“你小时候真的很像一个漂亮的小女孩！我想要一个这样的妹妹！”
他无奈地翻了个白眼，佩吉倒是笑了起来，附和道：“他小时候非常受女孩欢迎，我带着他回爱尔兰老家的时候，每天都有小女孩来家裏找他出去玩。”
乔琳笑瞇瞇地看了他一眼，他已经有点不好意思地把头别到一边去了。她伸手捏住他的下巴，让他扭头看向她们，随后她就假装观察了一番，对佩吉评价道：“你的儿子今天仍然很受女孩欢迎。他的脸有种孩子气的样子，很可爱！”
佩吉笑瞇瞇地回答：“如果不是母亲和爱人的偏见，他可能是很可爱。”
乔琳也笑了起来，她扭头问诺埃尔：“我是不是太主观了？”
他一挑眉，得意洋洋地回答：“我确实对女人有这种影响力，这不怪你。”
乔琳翻了个白眼，但她已经压不住嘴角的笑意了。
佩吉倒是笑着瞪了儿子一眼，“厚脸皮！”
诺埃尔笑得更开心了。
不多时诺埃尔的大哥保罗也回来了，除了利亚姆和他的妻子继子不在外，乔琳同盖勒格一家一起吃了顿愉快的午餐。之后诺埃尔便带着乔琳出门到附近看看，他带着她去了他年轻时经常会买唱片的sifters
records唱片店。可惜他们没能在那儿待太久就被一些孩子认了出来。他给他们签了名，然后便带着乔琳回家了。
回去的路上他们一直牵着手。
“我们那时候领了救济金，留下一点吃饭和抽烟喝酒的钱，然后就拿钱去唱片店，”诺埃尔饶有兴趣地回忆十几岁时的事，“买一张二手唱片，不停地听上一整天，那感觉真的太棒了！特别是当你买了一张单曲，你听够了a面去翻面，突然发现b面也真的很不错的时候，那就像是额外赚到了！”
乔琳轻笑起来，“这就是你总是往b面放你最好的歌的原因吗？给歌迷们一个惊喜？”
诺埃尔笑着摇摇头，“我希望是这么伟大的原因，但实际上我只是在需要写b面的时候写出了好歌而已。你不可能刻意去写烂歌，对吧？你只可能会写出好歌和一些你认为是好歌但其实很平庸的歌，但你没法刻意地去写平庸的歌，那得是什么垃圾作曲人？”
这点乔琳倒是很同意，她也不懂怎么写一个平庸的故事，她只是尽可能地把自己手上的所有作品都写好。至于人们喜不喜欢，这个问题不在她的考虑范围内。坦白说，她也没法考虑。
在曼彻斯特逗留了两天后，诺埃尔带着乔琳离开了。在去机场的路上乔琳看出他其实有点舍不得离开，便出声安慰他。
他耸耸肩，笑着说：“我只要一登上希思罗机场的飞机，《曼彻斯特晚报》就会得到消息，在报纸上写‘诺埃尔·盖勒格回家了’。我只是想回家跟妈妈待一会儿，真见鬼！如果不是因为这个原因，我可能会直接搬回曼彻斯特，或者最起码我会回来得更频繁。”
乔琳若有所思地点点头：“那就是名气带来的副作用。”
“没错，”诺埃尔吻了她脸颊一下，“所以我也没什么好抱怨的，我的一切都是它带来的，我也得带着它继续生活。”
“只是有点不方便？”
“只是有点不方便。”