三年的时光，放在哪裏，都是漫长的。
胤禩仿佛扎根漠西一样，赖在这裏三年，怎么都不肯回去。先是请罪自罚，康熙赦免了他战败之罪。然后是不放心漠西的发展，康熙准了他再多待三个月。胤禩的折子却不间断地送回去，每每将漠西的见闻，做了什么，要做什么，如何编旗，如何改官制，如何开商路，如何兴水利，事无巨细写在奏折裏。康熙批阅也很是认真，将自己的想法细细写给胤禩，还与太子商讨细节之后回覆，三年来，每隔半月与胤禩的笔谈，渐渐成为康熙理政时必不可少的部分，有时候康熙还会去启祥宫看看良嫔，把胤禩的近况和她说说，再看看越来越精灵可爱的弘昶，心裏头对这个儿子的欣赏，也就愈甚。
似乎儿子就是这样，天天呆在身边的，看不出有什么好，远远的放出去了，倒平白多了几分惦念，每日裏总要抽空想想，他吃得好不好，伤势怎么样了，奏折上看着仿佛每日裏都忙到很晚，年轻人就算拼命，也要註意身体。
康熙想着胤禩，他人却不见得都想着。太子越来越大了，心思也变得深沈得多，似乎对于这个从小带大的弟弟，也并不如从前那样在意了。不知道从什么时候开始，十三阿哥便总是频繁出入毓庆宫，和太子走得越来越近。康熙看在眼裏，却并没有什么动作——胤禩渐渐有了势力，若是能将太子跟他隔开，最好不过了。十三阿哥还小，看着也是讨喜的，多跟着太子历练，也是好的。
转眼到了康熙四十年万寿节，胤禩的礼单到了，还是那么妥帖细致，即使人没在，也没有分毫缺了礼数。只是康熙看着筵席上原本该是八贝勒的位子，心中不禁有些空落落的。虽说胤禩奏折裏数度提到：办差既是尽孝，臣在千裏之外，日夜思念皇父云云。可康熙总是从那些认真书写的句子裏，体会出一种言不由衷的意味。
哼，臭小子，一个人在外头玩儿得野了，嫌弃在京裏头受束缚，这才迟迟不肯回来。说是办差，我看你是连阿玛额娘都不想要了！
康熙心裏骂着不肯听话乖乖回京的儿子，全然不管他根本不是玩儿得心野，而是真的走不开。每日裏不顾身体累死累活像骆驼一样，却还得受老父这般责备。
漠西战乱多年，在胤禩手裏已经换了一副样貌，康熙心裏清楚，也得意。这是他的儿子，年纪轻轻就心怀家国，不要京中舒适的生活，扎根在边疆戍卫。有这样的皇子，康熙心裏头，当真是得意的。可越是得意的儿子，便越想放在身边向他人炫耀。这不？康熙看着来恭贺万寿节的朝鲜使节，想着要是胤禩在，便把朝鲜这块也交给理藩院，礼部事情太杂，东边的外事，不如都统归理藩院打理。
可胤禩偏偏不想回来。上谕下了好几道过去，就差算他抗旨不尊直接砍了脑袋，胤禩平时在皇宫裏规规矩矩的，写起折子却是撒泼耍赖。话裏话外恭维不断不说，简直就是找一个理由让他回来，他能回上十条不回来的道理。康熙有时候想，是不是说良嫔病危了，要见儿子最后一面，这儿子才肯放下那个心头宝的漠西，回京来看看阿玛额娘。
万寿节是热闹的。停止筵宴之后，康熙却觉得有些热闹之后的冷清。孩子们都各自回家，宫裏头又有些死气沈沈，闷得紧。这时候康熙又想起远在千裏之外的胤禩，草原上天地广大，比宫裏头舒坦多了，心裏头又开始骂，这个不孝子，连阿玛寿辰都不知道回来。这样想着，便转到了干西头所——这是胤禩从前住过的地方。胤禩从前在的时候，康熙从未来过，这会儿已经搬出宫去了，康熙反倒想起来看一看。
头所的门不是紧闭的，留了一条缝，似乎有人刚刚进去。康熙伸手一推，门应声而开，却看见自己四儿子站在院子裏头出神。见康熙来了，忙行礼请安，免了礼，这才恭敬起来站在一边。康熙看着这个儿子，平日裏头不显山不露水的，今日却不知怎么在这裏冒了头，“老四到这儿来做什么？”
胤禛倒是答得坦荡：“许久不见八弟了，怪想的。”
康熙闻言也笑了：“朕还记得，你跟胤禩小时候关系可不好，那时候宫裏头没有他讨好不了的，偏你不买他的帐。刚开始办差的时候，你做哥哥的还被弟弟压了一头，后来一起去打了一仗，反倒亲近一些了。”
“汗阿玛取笑儿子了，”胤禛谦恭地低了头，仿佛有些赧然，“那时候年纪小，不懂事。”
康熙笑着拍拍胤禛的胳膊，“现在倒是长大了，”说完又不禁想起在远方的胤禩，“也不知道老八长大了没有。”
“八弟向来是可人疼的。”胤禛接话。
“可人疼？你是没见他气人的样子！”康熙无奈地笑着摇摇头，“跪在干清宫裏头，硬要我派他去归化，真是把朕给气着了。后来还不是随了他。那会儿才十六吧？”
胤禛点点头，“外头都说八贝勒是少年英雄呢。”
“朕看就是个长不大的孩子，真该把他揪回来狠狠揍一顿。”康熙一掌拍在院子裏的梅树上，叶子扑扑簌簌，晃动起来，沙沙作响。