天涯何处不相逢
这日，长途跋涉的主仆二人，终于进入了陇西地界。一路风尘仆仆，不分白天黑夜地赶路，只怕落在许胜后面——好在兵马尚未动，粮草需先行，光是筹备这些，就耗去许胜不少时日，沚汀她们得以先他一步，踏入陇西。
陇西是最靠近金城的州，再往西，就到了帝国与郕王对峙的最前线。黄河之水在此处拐了个弯，水势减缓，在陇西贫瘠的沙土上缓缓流淌，无声的滋润着这片土地。
陇西多山，这在地图上并未标註，亦是沚汀未曾料到的，她总以为，西境之内，土地贫瘠，多沙漠戈壁，却不知原来陇西竟也是多山之地——不仅多山，山势还多陡峭，黄河之水便在这纵深的大峡谷中流淌。
然而，眼看离卫朔越来越近，她们行进的速度却不得不慢下来，一则，山势陡峭处不能行马，只能靠双腿翻越重重险峰；二则，越靠近前线，形势便越紧张，多有从西境徙来的流民，抢人钱财甚至杀人害命，她们只敢在白日赶路，到了夜裏，便得宿在官家客栈，以防流民滋扰。
此时已近未时，冬日裏天短，眼看日头就要西沈，趁着最后一丝天光，她们终于赶到了驿站，歇下脚来。进得房内，主仆二人累的连喝口水的力气也没有了，也不管身上衣杉沾满了汗水灰尘，一头倒在了床上。
良久，沚汀才从昏昏沈沈中醒来，喉咙干渴，头疼欲裂。她摸索着起身，伸手碰到一旁的又英，触手微烫，心中只觉不好。连日来，她们马不停蹄的赶路，担惊受怕，不曾好好休息，再加上进入西境之后，水土不服，又英终于还是病倒了。
沚汀心下愧悔，只觉自己一味赶路，连累了又英——她虽是相府小姐，又英作为她的贴身侍女，实则比她更加娇弱。从前爹爹总会监督她练习骑射，风裏来雨裏去，反是又英，一直待在深宅大院，四体不勤，哪裏受得了这千裏奔波的苦。若在平日，但凡出远门，她定会备些药物在身，只是此次走的急，却是来不及准备，思来想去，眼下只能去求求店家，帮忙寻些去热的药材。
她揽住又英的头，餵她喝了点水，又替她掖好被角，便出了门。
此时天已全黑，大堂内点着几盏灯火，在这浓浓的夜色裏摇摇欲坠，堂内零零散散坐着些人，大多形容落魄，似是从远处逃难而来，可见西境的形势确实堪忧。
驿站的掌柜是个年过半百的老头，头发稀疏花白，看上去极是精明，此刻，他正就着柜臺上的一盏油灯，细细对着白日裏的账目。听到沚汀的询问时，他正发愁一笔菜钱对不上，一双眉毛拧作一团，浑浊的老眼从账簿中抬起来，对上沚汀清澈的眸子，心裏不由一惊。
眼前站着的少年约莫十五六岁，瘦弱不堪，乍一看同那些普通的逃难百姓倒也无甚区别——面黄肌瘦，衣衫破败，一副潦倒之象，只那双眼睛，清澈澄明，摄人心魄，这样的眼睛，怎会长在他的身上？
沚汀见他盯着自己，心下咯噔一跳，忍不住伸手摸了摸脸，只怕之前涂抹的黄粉掉落，忙道，“我哥哥赶路太累，病倒了，此刻发着热，已然昏睡过去。我们人生地不熟，掌柜可否帮忙请个郎中来瞧上一眼？再不济，能寻些药物来也成，小的愿付双倍酬金，但求掌柜行行好，救他一命！”
见那掌柜的不出声，似是不为所动，她忙又道，“就算您不稀罕这点银钱，我哥哥这般病着，若叫其他住店的客人知晓，终是不美，若他熬不过今晚，死在房裏，传扬出去，以后恐怕也无人敢在此住店。”
掌柜的耸了耸眉，正欲开口，大门外突然传来一阵马蹄嘶鸣声，随之而来的便是金属甲胄的撞击声，在这万籁俱寂的黑夜裏突兀异常，他心裏叫了声，“冤孽！”嘴上却不敢耽搁，只叫小二赶快开门迎客。
此时已入夜，西境虽不像京城一般要宵禁，却也过了接客的时间。大门本已落了锁，小二尽管已经飞奔着去开门，但门外之人仍是极为不耐，砰砰砰的大力敲了起来。
他口裏忙高声喊着“来了来了”，手上极为利落地卸掉了门栓，大门打开的那一刻，狂风卷着雪花吹了进来，几乎看不清来人脸庞，只有一水儿的黑色甲胄，映射出店裏灯盏的惨淡光影。
掌柜的一手持灯，一手护住那不住跳动的微弱火苗，往门口迎去，只一眼，便不敢再看，低下了头，口中惶恐道，“贵客裏面请——”
据说嗜血之人都是带着煞气的，那十几个身披甲胄之人走进来时，连风裏都带着一股腥味，有些胆小的流民已别过头去，不敢再看，沚汀却仍等在柜臺前，焦急的追逐着掌柜的身影，只盼能再寻机会相求一番。
“最好的饭菜，都端上来，”当先进来之人喝到，“速速。我等吃完饭，还要赶路，耽误了时间，你得死。”
尽管满心担心着又英的病情，她还是被这声喝问震得心下一惊，那颐指气使的语气，令人窒息的压迫感，以及并不流畅的中原官话，无不暗示出说话之人的身份——突厥士兵。
怎么可能？她不敢相信，前线就在往西不远处，可陇西始终还是帝国辖下，如此敏感之际，怎会有突厥士兵深入陇西腹地？虽然身穿帝国制式的甲胄，然而口音却暴露了他们的身份，让这一切显得更为可疑——她不知这意味着什么，只知道，此事干系重大，必须要告诉卫朔知晓。
“要肉，要酒，”那人又喝道，“还有美女，统统都要。”
掌柜的为难道，“客官见谅，这兵荒马乱的年月，酒肉还能勉强寻来些，却到哪裏去寻漂亮姑娘？”