命运的转折点
三天前，是京城北地难得一见的暖冬之日，也是沚汀与她的闺中密友们早就约好的去京郊法华寺祈福的日子。说是祈福，左右也不过是她们这些贵族小姐们借机结伴游玩的日子。虽则冬日不如春日那般景色明媚，可是坐落在京郊麓山之顶的法华寺，冬日雪景也是一绝，尤以红梅最胜。
此时正值梅花绽放之际，如若错过便得再等一年，是以沚汀不顾身为尚书令的父亲的反对，硬是从母亲那裏求得了出行令牌。颜尚书无法，只得再三叮嘱她路上多加小心，并派出自己的贴身护卫随侍在女儿身侧。
并非是颜尚书对女儿管束过严，只是他心裏明白，自己为官三十余载，清正廉洁有余，圆滑通融不足。因着一心要做一名纯臣，意图匡扶正义，从不肯结党营私，得罪之人不知凡几。
颜道存自己是无所谓的，左右不过一死，若真是死在那些人的手上，反而能为他身为纯臣的一生画上一个完美的句点。但是，唯独膝下惟一的女儿，是他放心不下的所在。
他与夫人成婚几十载，恩爱如初，唯一美中不足的便是子嗣，身居高位，却只在将近不惑之年才得此一女。然而即便如此，他也没有如时下其他男子一般纳妾，因他心裏只觉自己夫人是此生唯一挚爱，不愿也再没有多余的感情投放在其他女子身上。
当年夫人在产女时遭遇血崩，伤及内裏，即便悉心调养，却仍被诊断为无法再孕，他固然觉得遗憾，却也知足，只觉能有一女满足他成为父亲的愿望，便已足够。这一生，为子，为夫，为父，为臣，已然圆满，但求能在每一个位置上都尽力做到做好。是以他在为官之余，把满腔的父爱都倾註在了女儿身上。
颜沚汀从小锦衣玉食自不必说，便是在蒙学上，也是由父亲亲自教导。他从不觉得女子无才便是德，反而觉得因着女子天生弱势，才更应该多读书，多学习做人的道理。只沚汀虽则聪敏，却从小贪玩，譬如这次，就因着父亲不肯放她去法华寺，生了好几天闷气，最终还是求到母亲这裏才得以出行。
因着家裏只有她一个孩子，虽则父亲一直严加管教，沚汀也仍是集万千宠爱于一身的所在，没有弟妹争宠，没有姨娘斗法，她就在这样干凈的环境裏长大，长成了一个单纯善良的姑娘。
沚汀从小没有兄妹作伴，母亲怜她孤独，是以从不约束她与其他官家小姐往来，甚至还经常邀请父亲同僚的女儿来家裏做客。便是在这样的情形下，她结识了身为父亲左膀右臂的尚书左仆射宋渊的女儿宋霁兰，与尚书右仆射厉广道的女儿厉蕴。此次去法华寺祈福，便是同她俩一起。因着三人是从小到大的玩伴，家裏也都知根知底，是以颜夫人便颔首同意了女儿的请求，也答应了帮她去父亲面前说项。
到了出行那日，天公作美，霁雪初停，多日不见的暖阳也崭露头角。直至一切都收拾停当，沚汀带着自己的侍女又英去向父母请安拜别。本来亦该随侍在侧的另一侍女又霜因前几日不小心崴了脚，只得待在家裏。沚汀怜她，觉着不能出去游玩实在是一种遗憾，便许诺回来给她带几枝法华寺的红梅插瓶。
及至拜别父母，沚汀忽的又心生不忍，因着此次去法华寺是要小住几日，然她从小到大，从不曾离开父母身边半步，念及此，心裏竟有些许惶惶不安，甚至隐隐压过了出游的喜悦。母亲看出她心裏的惶惑，出言调侃道：“不过是小住几日而已，怎么还像小孩子家家的，又不是不回来了”。
谁知，颜夫人竟一语成谶，这一去，竟是再也回不到从前。
颜尚书见女儿闻言神色惴惴，不由又是好笑，又是心疼。为了安抚她，便解下随身的玉牌交到女儿手上，安慰道：“既已决定要去，便好好玩罢，若是离了爹娘害怕，就把这玉牌佩在身上，当是爹爹在你身边保护你吧”。
沚汀接过玉牌，见这墨色的牌面上刻着一个“颜”字，字迹遒劲有力，应是爹爹亲手所篆，只形状较之普通玉牌略有不同，看上去更像一枚鱼符。玉牌的温润质感传到沚汀手上，仿佛有种奇特的力量安抚了她，让她感到略略心安。
一顿磋磨，与父母拜别之后，沚汀便带着又英上了马车，父亲临时拨给她的几个贴身侍卫紧紧随侍在马车两侧。沚汀曾拒绝过这些侍卫随行，她觉得自己一个闺阁女儿家，又与人无仇无怨的，不需要这些护卫，反而是父亲在前朝有不少政敌，总如虎狼环伺在侧，才更需要被保护，但父亲拿定的主意又岂是她能轻易改变的，便只好带着这些护卫上路了。
车行粼粼，及至出得城门行到北郊，窗外的景致渐渐起了变化。原本一眼望去尽是坦途的地缘出现了连绵的群山，因着刚下过几场大雪，群山又被大雪覆盖，一片白茫茫中点缀着些许墨色，端的是一幅美景。远远望去，目之所及已能望见最高的麓山之顶上的一点朱红，那便是法华寺所在了。
沚汀忍不住想加快行程——她与宋霁兰和厉蕴早已约好，要在麓山脚下的驿站汇合，再一起上山。因她在家裏与父母拜别耽误了些时间，眼见得冬日天短，日头已快要西沈，她担心二人已到山脚，冬日这般寒冷，她如何忍心让她二人在那裏苦等？思及此，便让又英吩咐车夫加快脚程。
如此一路快马加鞭行至麓山脚下的驿站，却不见二人踪影。正犹疑间，却有小厮上来禀告，说是宋霁兰与厉蕴二人久侯她不至，又觉得此间风大，便先行上山了，也好提前为她收拾住所，保她一到山上就有热饭热茶吃，让她慢慢自行上山，言罢他呈上风帽和暖炉，说是宋霁兰和厉蕴为她准备的。
沚汀不觉好笑，她俩总是拿她当三岁孩童，这么冷的天，哪个笨姑娘出行会不备风帽和暖炉呢，真真多此一举，实则心裏却觉得很温暖。她二人长她两岁，已过及笄之年，到了可以谈婚论嫁的年龄了，将来一定要帮她俩选两个匹配的小郎君才好。
她接过风帽和暖炉，一边琢磨着京城裏还有哪些俊俏的小郎君，一边在又英的搀扶下开始上山。山路险峻，又刚下过雪，并不适合乘坐马车，她们只得弃车步行上山。
行至半山腰，金乌已经完全西沈，她们离法华寺却尚有一段距离。暮色四合，必须借助灯笼，才能看清脚下的路。此时沚汀已有些体力不支，鞋底也已湿滑，只是强撑着一口气在往前走。正在心裏为自己鼓劲，猛然听得前方密林裏一声鸟鸣，似鸮非鸮，闻之令人心悸。沚汀心裏顿时出现了一种不好的预感，身边的侍卫们也早已手扶利剑，随时准备出鞘。顷刻间，密林裏窜出来十几个蒙面大汉，将她们团团围在了半山腰。
这群蒙面大汉显然是早有预谋，他们选择在这裏突袭，一定是提前看好了地势。这裏远离山脚，驿站路过之人绝无法听到此间的打斗呼救之声，又离法华寺还有一段脚程，寺庙裏的和尚即便听到声音，也赶不及前来施救。且这半山腰处一面环山，一面临着悬崖，即便她的护卫有一身的功夫也会因为地形不便而掣手掣脚，难以施展开来。更不用说她们已在暮色中行进良久，体力消耗大半，而这帮大汉却是在此处守株待兔，以逸待劳，这样看来，今日只怕是难以脱身。