进入书房
“竟是竹山朗的大作！”在看到落款的那一刻，宋霁兰的惊喜之情溢于言表。
她于书法一道实则知之甚少，也并不喜欢竹山朗的字，相较之下，她倒是更钟情于他的山水画作。
宋霁兰如此惊喜，很大一部分原因是为着她的父亲——宋渊是竹山朗书法的忠实拥趸，他身体力行的狂热追捧着竹山朗的各种孤本，从少年时便开始临摹竹山朗的字体，至今一手瘦体字已是出神入化，然他自己总觉得较之竹山居士，总是少了一些风骨和韵味。
字如其人，竹山居士的飘逸洒脱，淡泊红尘，又怎是他这个醉心官场，追名逐利之人能轻易效仿得了的呢？
他听闻皇帝收藏着竹山朗现存于世的几幅书法孤本，曾多次恳求陛下能借他观摩，然每提及此，皇帝却总是顾左右而言他，从未应允。若他知道陛下竟将这样传世的作品赐给了一个在他看来不通文墨、只会舞枪弄棒的武将，不知心裏会作何想法。
“听闻宋尚书对竹山朗的字颇有研究”，沚汀察言观色道，“姐姐不如借花献佛，若得宋尚书青睐，也不枉我白跑这一趟了。”
“那是自然，”宋霁兰眼下高兴地合不拢嘴——父亲的生辰将至，她正愁没有拿得出手的礼物，卫沅竟就这般给她送上了门来。
宋霁兰在家中虽是嫡女，地位尊贵，却也不是宋府裏的独一份儿，她的母亲是宋渊的正房夫人，同她父亲成亲数十载，也没能诞下一个儿子来，反而是她父亲后来纳的小妾戚氏，凭着那张狐媚的脸蛋，迷得她爹七荤八素，进门没多久便怀上了她的哥哥宋时璋，一跃成为府裏的红人，竟隐隐有盖过她母亲的势头。
这些年来，她母亲为了求子，可谓是受尽了苦楚，恐怕天下再没有什么送子药，是她没有吃过的了。而他父亲对她母亲的态度，从她成亲几年之后无所出之时，便渐渐地冷淡了下来。所谓至亲至疏夫妻，在她的父母身上，得到了淋漓尽致的体现。
她从小将母亲的苦楚和失望看在眼裏，也将戚氏的得意与跋扈记在心裏，她不服，她痛恨，她母亲明明是世家大族的尊贵嫡女，那戚氏算个什么东西，竟也敢在她母亲面前作威作福？
她最初同颜沚汀走得近，也是多少怀着点同病相怜的意思在裏头。她知道颜家也只有一个女儿，颜沚汀的母亲多年来也一直盼着能有个儿子来继承颜道存的衣钵，颜母所服下的求子药，相较她母亲恐怕只多不少。她以为她们二人境遇类似，同病相怜，或会惺惺相惜，然而在几次接触以后，她才发现，她们根本不是同一类人。
颜沚汀貌美聪颖，对人对事都充满了善意和温良，显见得是在关爱中成长起来。颜家的确没有儿子，可是看颜尚书对女儿的态度，似乎并不在意有无儿子，他也至死未曾纳妾，始终如一的践行着当初成亲时对妻子的承诺。
她羡慕，也嫉妒，她恨自己的父亲，也恨自己没有托生在那样的家庭。
她对颜沚汀的态度渐渐地起了变化，当她知道原来泥淖中亦可以开出白莲，她的世界几乎崩塌。从前她总将自己的不幸怪罪在母亲身上，如果她能生出儿子来，她们在家中的处境也不会如此艰难——可是颜沚汀让她看到了另一种可能，一种她无论如何也不敢想象的可能。不仅如此，因为这种可能的存在，更加衬的她自己像是生活在沼泽裏的蛆虫，终日笼罩在阴影之下，直至发烂，发臭。
她对宋渊的态度亦渐渐地起了变化。他是她和她母亲悲剧命运的缔造者，可是她却无法做到完全的恨他，因为她清醒又可悲的认识到，若想改变她同母亲的命运，哪怕只是稍微让她们过的好一点，她也不得不仰仗这个男人。
从那时起，她便不断地尝试去了解自己的父亲——他喜欢什么，厌恶什么，她都如数家珍，她甚至利用宋家嫡女的身份，帮助他从内院打通一些官场之上的渠道。时至今日，她虽不敢自称是父亲的左膀右臂，但他却时时有需要用到她的地方，而这，已经足够让她和她母亲在宋府光鲜体面的活着了。
宋霁兰似是并未意识到，时至今日，她同她的父亲之间，早已失去了亲情的羁绊。她们之间，更像是一种上下级的关系。她做得好，他高兴，便会许她身份地位；她做的不好，他失望，亦会收回允她的某些特权。逢年过节，或是他的生辰，她都绞尽脑汁送上最符合他味口的礼物；而她的生辰，他甚至不记得具体的日子，只在管家刻意提醒的时候，送上一些珠宝首饰，聊表心意。
“父亲一定会喜欢这份礼物的，”她信誓旦旦，又似是喃喃自语，不知是讲给卫沅听，还是在对着自己诉说。
“依我的愚见，送礼之事，亦讲究个天时地利人和。一份礼物，要发挥它最大的价值，不仅要送到对方的心坎上，还当在合适的时间，合适的地方送出，”沚汀见她看着那幅画出神，缓缓劝道。
“噢？”宋霁兰闻言来了兴趣，不由含笑望向她道，“愿闻其详。”
“就比方说这幅竹山居士的作品吧，”沚汀指着那副字，“如此孤本，相信定会成为宋尚书的心头好，这便是人和。”
“再来说说天时。尚书大人生辰将近，凭他今时今日的身份地位，相信届时定会有诸多豪门世家送上各种奇珍异宝。是以在我看来，于生辰当日送出，很难拔得头筹。若想出其不意，最好在宋尚书生辰头日送出，如此，姐姐你便是独一份儿了。”
宋霁兰不由微微点头。她并非没有想到这一点，近几日，已经有一些南方官员的礼物陆续送到了府上，盖因部分礼物乃当地时令特产，错过这个时机，便得再等上一年，是以那些试图攀附上宋尚书这棵大树的地方官员们，为了不错失这个机会，便提前送上了礼物。
他们何时供奉本不关她的事，只是父亲的味口和期待却被这些人早早的吊了起来，便是她有耐心等到父亲生辰那一日，他自己，亦要失去耐心了。
更何况，那些凡夫俗子们哪裏晓得父亲的心意，送上来的都是些什么粗鄙之物，她这几日察言观色，只觉父亲言语间对下属们的供奉颇感失望，若她此时送上这幅竹山朗的大作，岂不是更能彰显出她对父亲的心意？
“最后再说说这地利，”见她并未出声，沚汀趁热打铁，“竹山朗的书法，字如其人，便如苍竹般劲瘦，风骨尽显。要欣赏这样的作品，最好是有相得益彰的环境，才能彰显其境界。我方才进来时，见前院的一座雅正四居前种了不少墨竹，古人云，宁可食无肉，不可居无竹，想来是欣赏竹山居士作品的上好去处。”
雅正四居，正是父亲的书房。那裏清幽方正，确是最适合赏玩竹山朗作品的地方，未曾想这小小商户之女，竟也能有这般见识，宋霁兰不由对眼前女子高看一眼。