再说，以他现在的样子，不过是一匹马而已，有谁会相信一匹马来杀人的，所以踏棉不得不安慰自己着实是担忧过了头。
接连两起死亡事件在寂静的雪夜发生，踏棉瞧得分明，一个是寿终正寝，一个却是无辜枉死了。这两样事情对于踏棉的打击来说却是大了些，这让他一时之间忽略了某些事情。
“皇兄，皇兄，你来了。”
赭竺方一进门，就听到一迭声热情的呼唤，然后一个小胖墩朝着他奔过来。身后还跟着紧张不安的内侍，唯恐他不小心摔倒。
小胖墩本身并不是很胖，只是被一层又一层的衣物裹得厚实，乍看之下很是臃肿。小胖墩长得面红齿白，十分精致。果然不愧是皇家子孙。
“小十八。”赭竺忍不住微微笑了，将小胖墩抱在怀裏。
“皇兄，我好想你，你怎么不来看我呢。”十八皇子赭翔委屈地控诉着，“我求了母后很久，她才肯让我出来，还让我早点回去。我，我好久没有见到皇兄了。皇兄你说好要来看我的，却总是不来。呜呜呜。”
赭竺心中酸涩不已，却无能为力，只好哄着他，“皇兄这不是来了吗，以后经常去看你好不好？”
十八皇子可不是那么好哄骗的，正要撒娇，他一转头就看到旁边立着的太子，立即跳下赭竺的怀抱，恭恭敬敬地行礼，“太子哥哥，生辰大吉。我可是给你带来了礼物呢。”
太子哈哈大笑，拉过他的小手，边走边问：“小十八给哥哥带来了什么，快让我瞧瞧是不是从母后那裏取来的。”
“才不是，是我自己做的。”十八皇子辩解道，然后指挥身边的内侍将礼物献上来。
赭竺在一旁瞧着，面上不动心色，心中却翻腾不已。
太子那足以当爹的年纪摆在那，却偏要摆出一副兄长的姿态来，真是可笑了。而他这个亲生哥哥却只能靠边站。
只是因为要避嫌。
当年他的生母小刘妃病逝，赭竺一人带着小十八艰难长大。刘妃几次三番提出要将小十八养在她的名下，均被赭竺婉拒，说她已经有了三个孩子，怎好加重她的负担，过于劳累她呢。
有他赭竺一个人做炮灰不行，还要搭上一个弟弟吗？赭竺那时只能忍耐。
刘妃依旧坚持，赭竺无奈之下将小十八交给了当时的皇后，自己转身去了异国为质。
皇后也是别国过来的公主，刚来一月便怀了身孕，只是不幸流产，并且被大夫断言今后子嗣艰难。
当时朝堂之上正在为质子的事情吵得乱七八糟，赭竺趁此机会将小十八寄养到皇后名下，从此便与他无干了。
那时候十八不过只有三岁余，对于他的记忆也是朦朦胧胧的，也许是天性使然，十八一见到归国的赭竺便异常亲热，他那时候已有少许印象，知道这个是最亲的哥哥。怎能忍住不亲近呢，然而赭竺却不敢冒失，凭他现在还护不住十八，只能让他继续养在皇后名下。
皇后的子嗣没有继承权，通常来说是比较安全的，赭竺正是打的这个主意。
而他则是能避则避，万不可坏了十八和皇后的母子情意，到时便是弄巧成拙了。
十八蹦蹦跳跳、叽叽喳喳地围在赭竺身边，两个人简直都快要连成一体了，看的其他人又是羡慕又是好笑。
这热闹的气氛很快便被打破，有随从急奔前来，在太子耳边低语。太子顿时站立起身，直接走了出去。他还记得要诸位弟弟留下静候，然而谁手底下能没有点人手，很快各位皇子都知晓花园中出了大事，再左右瞧瞧，果然没有八皇子的人影，大家都不是傻子，还不立即奔出去了解情况。
太子知晓已经阻挡不住，干脆摊开了说。
于是一群人浩浩荡荡地奔往后花园去了。
作者有话要说：