瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。”乃取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。——《三国志·吴书九·周瑜传》
孙权在医护所的帐篷内煎药，忽然有军吏来报，江北有船来到江口，称是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，特来投降。
孙权至中军大帐，见周瑜及诸葛亮、黄盖等人俱在。
只见蔡中、蔡和二人哭拜，“我等兄长无罪，被曹贼所杀。我二人欲报兄仇，特来投降。望赐收录，愿为前部！”
孙权笑道：“既如此你二人便在军中效命吧。兴霸。”
“末将在。”
“他们二人便先在你帐下，一同为三军前部。”孙权说。
“喏。”甘宁道。
“曹操不能识人，我当容天下有识之士，来人，赏两位蔡将军黄金百两。”孙权道。
二人拜谢，退出帐去领赏。
孙权挥退众人，独留甘宁说道：“此二人不带家小，非真投降，乃曹操奸细。我今欲将计就计，教他通报消息。兴霸可殷勤相待，暗地提防。至出兵之日，杀他们两个祭旗。你切须小心，不可有误。”
“喏。”甘宁领命而去。
不多时，诸葛亮入见，对孙权说：“蔡中、蔡和之降，多应是诈，不可收用。”
孙权笑道：“孔明欺我。”
两人目之相视，心中皆是明了。
诸葛亮这才抱拳说道：“大江隔远，细作极难往来。曹操使蔡中、蔡和诈降，刺探我军中事，正可将计就计，使他通报消息。兵不厌诈，主公之谋，亮不及多也。”
却说及至夜间，孙权正与周瑜在帐中私语，忽见黄盖潜入大帐。孙权被唬了一跳，心说幸好刚才没说什么见不得人的事情。
此时，周瑜说道：“老将军夜至，必有良谋见教。”
黄盖道：“彼众我寡，不宜久持，何不用火攻之？”
周瑜与孙权心中早已有所计较。周瑜说道：“我与主公正欲如此，因而留蔡中、蔡和诈降之人，以通消息。只是无一人来为我军行诈降计，好以火船冲入曹军寨中。”
黄盖抱拳道：“末将愿行此计！”
孙权说道：“如此恐怕不妥，曹操素来多疑，若要他相信必然要用苦肉之计，老将军年事已高，如何使得？”
黄盖道：“主公多虑，我受孙氏厚恩，虽肝脑涂地，亦无怨悔。”
孙权起身拜谢，“老将军若肯行此苦肉计，则江东之万幸也！”
次日，周瑜鸣鼓会集诸将于帐下。
周瑜道：“曹操引百万之众，连络三百余裏，非一日可破。今令诸将各领三个月粮草，准备御敌。”
话音未落，黄盖进言道：“莫说三个月，依我看便是支三十个月粮草也不济事！以我的主意，若是这个月破的了便破；若是这个月破不了，只可依张子布之言，弃甲倒戈，北面而降之！”
周瑜起身，不喜不怒，冷然说道：“我奉主公之命，督兵破曹，发兵之时已有言明，敢言降者必斩。今两军相敌之际，你敢出此言，祸乱军心，依律当斩。”遂命左右将黄盖斩首报来。
黄盖不服，大怒道：“我自随破虏将军，纵横东南，已历三世，你等黄口小儿，也敢斩我？”
周瑜不与他争辩，喝令速斩。
甘宁进前劝道：“公覆乃东吴旧臣，望都督宽恕！”
周瑜非但不领情面，反而喝道：“何敢多言，乱吾法度？”叱咤左右将甘宁乱棒打出。
于此之时，已有人到医护之所找了孙权来。
孙权进来，只见众官跪了一地，在劝周瑜。众人异口同声说道：“黄公覆罪固当诛，但此时诛杀老将于军不利。望都督宽恕，权且记罪。破曹之后，斩亦未迟。”
孙权听过事情缘由，对众人说道：“军法如山，不过既然百官求情，又念公覆乃我父兄旧将，今且免死。”
众人正松了一口气的檔口，又听孙权说道：“死罪可免，活罪难逃。拖出去打一百脊杖，以正其罪！”
“主公，使不得啊！”
“主公，公覆老将军年事已高，怎么经得住一百脊杖！”
“主公开恩！”