许老板最近心情并不好。
买粮的人多，每日都不到午时，就把商会规定的一日的份额卖光了。
下午他们没了事情，但总是能听到有人拍门求粮。
但他只是个普通的小商人罢了，不敢和与官府有牵连的商会作对。
更何况，他不想挣这个钱，多的是人想挣这笔钱的，他不敢和别人不一样。
许老板听街坊说过，外面的情况越来越糟了。
他们在自己家中不担心，但外面到底糟成了什么样子，他想去看看。
晋恪也想去。
铁柱子自然是要陪他们的，桂娘腿脚不方便，便只让她一人在家。
他们三个出了门。
刚出门，他们就看到旁边打铁铺裏在忙碌。
打铁铺家的一个小伙子见了铁柱子立刻站起身，打了个招呼。
“柱子！”
铁柱子立刻应声：“明子！今日晚点打拳吗？”
小伙子摇了头：“不行，最近我家生意颇多。”
他凑过来，小声说：“接的衙门的生意，要打造不少兵器。”
铁柱子明白了：“那你忙吧。”
伙计看了看铁柱子壮实的身材，有点遗憾：“你要是来我们这儿当伙计多好。我就没见过力气比你更大的人。”
“铺子裏的兄弟也都想你了。”
铁柱子喜欢听他夸自己，但他不愿意去打铁铺，打铁铺裏没有能给妹妹讲故事的许老板，也没有桂娘。
他摆了摆手，继续向前走了。
许老板的店在城中，离城门很远。
他们越往城门的方向走，越觉得不安。
小点的吃饭馆子都关了，原先拥挤的集市现在也只有寥寥几个人。
“上次我来时，”铁柱子说：“这路的两边还有一些卖肉和菜籽的。”
“原先有些城外的农户，有进门的条子，能进来卖些家裏的东西。”许老板解释：“现在城门严了，不让进了。”
他们往前走，看到只有寥寥几家铺子还开着。
这几家铺子门口都挂着商会的牌子，写着价格，都比之前贵了几倍。
“东西是少了。”许老板有些怒气：“但也绝不是这个涨价的法子。”
他们继续走，前面有个店门口停着不少马车，是难得的热闹样子。
他们路过时，晋恪扭头看了好几眼，看到了三个大字：谈月楼。
晋恪还看到了裏面店小二忙碌着，给客人端菜。
她抬头，看许老板。
许老板懂她的意思，低头小声解释：“这是祚阳城裏最好的几家馆子之一。”
“我一年都不舍得去一次。”
若是许老板这样的小商户都不舍得去，能去得起的，又是什么人？
他们继续走，终于走到了临近城门的地方。
这裏又不一样了。
乱糟糟的。
门内门外都有不少守卫。
铁柱子想走近一些，被守卫拿着□□指了一下：“若出去，就不能进来了！”
他只能收回了脚。
三人远远看过去，看到了外面有很多人偎在门口，哭求着想进来。
偶尔，也真的有人能进来。
进来的人多是穿了华服。
甚至有纵马的，身后跟着不少护卫，守门的只是远远看了一眼，就急忙给这位让了路。
这门禁，对那人来说，恍若无物。
偶尔，也有土财主样的人带着全家人进来了。
晋恪看到那人进来前，从兜裏掏了不少东西给了守卫。
为什么非得进来？
外面到底怎么样了？
晋恪实在好奇：“许老板，为什么他们非得进城？”
许老板也想知道，城裏也不多好啊。
他们跟上了那户刚进来的土地主，在一个拐角拦住他们。
“劳烦，”许老板开口问：“城外到底是个什么状况？”
那土地主明显有些紧张，看了他们三个一小一弱之后，松了口气。
“城外啊，”土地主嘆了口气：“不怎么样啊。”
他凑过来，小声说：“庄子裏的人都快没粮了。”
“不能待了，”他有些后怕：“虽然我家中有粮食，但谁知道他们会不会真的疯了，来我家抢粮食，抢粮食还好，我家可还有妻妾孩子呢，命要紧。”
许老板面善，那个人终于进了城，心情不错，也愿意多说一句：“这城门可不好进啊。”
许老板嘆了口气：“是啊，进了也不一定好过。现在粮价都贵。”
那人嘻嘻一笑：“兄臺看我现在是不是什么都没有？”
他摇了摇头：“我可不是什么都没有。”
“我来的时候，带来了全家的粮食。门口护卫说了，粮食二换一，我来的时候，可是带了六车的粮食。”
“我进了门，粮食交给他们，进了城安顿好，他们还我三车。”
土地主有些心疼：“只是折祚阳的入城费贵了点。一人二两银子，用地契也行。”
“我原本可是带了不少奴仆，只是不舍得花那么多钱，只带了这几个得用的进来。”
“那门口，人太多了。”土地主打了个冷战：“兄臺万万不要出门去。”
“门口难民越来越多了，现在大多还有些存货，周围也有野菜，许是能撑些日子。以后啊，可不一定什么样。”
许老板问清楚了，道了谢。
三个人往家走。
这法子是不错。
想进城的，就收些金银，粮食可以抵。
这样子，倒是真的能攒出来一些粮来，若是用中间攒出来的粮来救济城外的百姓，也是个法子。
但是听那土地主的话，粮食并没有到城外百姓的手中。
晋恪问：“那多出来的粮，去了哪裏？”
许老板不说话，皱着眉回了家。
又过了几天，商会果然又来了消息，又涨了价钱，但也在牌子上另外加了些字。
地契，房契也能换粮了。
若是用现在住的房子换粮，还能住到旱灾过去，中间不用搬出。
但大家都是普通百姓，又能有几间房？用房契换了粮，之后日子也难过啊。
很多人都是拿了家裏的东西去了当铺。
但很明显城外更艰难些。
铁柱子有时候会出去走一圈，看看现在的情况。
有次他回来时，有些忿忿。
“我看到城门口有些人进来了，穿得破旧。”
“进来的大多是些女子和孩童，我问了旁边的一个阿爷。”
“阿爷说，现在进门放开了一些。若是愿意签卖身契，就能进来，还能给家人一点粮。”
“城外的百姓，为了让家中活下来一个，宁愿签了卖身契。”
“可即使是愿意签，门口也有人来挑选，有病的不要，不好看的不要。”
“这是在逼良民为奴啊！”
铁柱子的手按在桌子上，爆出了青筋：“粮呢？”
他又问了一遍：“粮呢！”
晋恪无话可说。
许老板嘆了口气，桂娘坐在一边低着头。
他们都知道官府有粮。
门口收了不少外来富户的粮，粮仓裏有粮，甚至像许老板这样的小粮铺裏都有粮，那些大粮商那裏肯定也有。