昭仁宫的莲妃蛰伏多年，好不容易送走了秀贵人，又迎来一个宸贵人，心中的不甘，不忿，可想而知。凭什么这些贱婢一个个都爬到她头上来！她哼的一声冷笑：“宸贵人？陛下给的位分不高，是怕树大招风吧？但是‘宸’字，礼部可不敢随便选出来，必是咱们陛下拿的主意。嗬，宸贵人，是把她比做天上的星辰，她也配！”
乐歆忍着脸上的疼，替莲妃打抱不平：“就是，小姐您是伯府出来的千金，这些贱婢凭什么和您相提并论。”
“急什么，你难道不知，历朝历代，但凡后妃用‘宸’字做封号的，有几个有好下场？！”莲妃一脸淡漠的抄着佛经。
未几，莲妃搁下笔：“乐歆。”
“奴婢在。”
“记着你脸上的疼，谁给你这份羞辱，你就去找谁讨回来。”
乐歆咬了咬唇：“奴婢记得。不就是一个贵人嘛，祥嫔在世时都能死的消无声息，她一个活死人，又有什么可怕。”
“人还没醒吶？”莲妃捧起温热的手炉。
“醒是醒了的。”雨竹答道，近来由她负责对外打探消息：“不过依奴婢看，也就是一个废物。听说送到钟粹宫的时候，只剩一口气。陛下的册封，多半是可怜她，也指不定是冲喜。年关将至嘛，总要图个吉利，否则钟粹宫老死人算怎么回事！”
“是啊，娘娘。”乐歆尖刻道，“您说这钟粹宫是不是忒邪门？一个接一个的。走了一个贞嫔不算，又搭进去一个祥嫔，而今钟粹宫除了悫妃撑住门面外，也没有旁的人了。”
“那是她的福气。”莲妃讥笑道：“事情要反过来看，这样一来，钟粹宫可不就是她悫妃一人说了算，是她一人独居的宫殿，有什么不好。”
乐歆撇了撇嘴：“她倒不嫌晦气。贞嫔可是吊死在那儿得，悫妃居然还敢堂而皇之的住着云梦臺。”
“是啊，悫妃才是心头大患。”莲妃凝肃道，“本宫也是一时疏忽大意了，总盯着那个叫忍冬的做什么，本宫和容妃闹了这一场，就算把那个叫忍冬的贱婢命都搭进去也没用，结果全是为悫妃做了一身嫁衣裳。”
“娘娘不必担心。”乐歆恨声道，“这忍冬有什么？要家世没家世，不过仗着几分年轻貌美，陛下一时贪个新鲜。而今她瞎了，只怕没多久，陛下就不记得有这号人了，到时候娘娘您要出气，咱们有的是机会。”
莲妃‘唔’了一声，心不在焉了那么一会儿，回过神来想到今日是冬至，皇帝要去天坛祭祀，应该是时候回来了，莲妃道：“小厨房可是煮了元宵？送一碗去皇后娘娘那裏。”
祭祀流程覆杂，帝后刚携手踏进长乐宫，便有人送上元宵，皇帝按例留膳，席间，流苏道出这元宵是莲妃送来的，皇后到底心软，觑了一眼皇帝的脸色道：“莲妃禁足已有月余，眼看着年关将至，宫裏的人团圆才能齐心。陛下以为呢？”
皇帝心裏记挂红衣，食不知味，略动了动筷子，便道：“皇后慢用吧，既是莲妃的心意，就不要辜负了。”
皇后讨了个没趣，目送皇帝的身影离开。
流苏自责道：“都怪奴婢不好，不该提莲妃的。”
皇后嘆了口气：“哪裏是你不好，是本宫总爱在他面前表现出贤德，殊不知有时候，太过贤德会让人觉得为人世故圆滑。咱们这位陛下又最恩怨分明。是我。我不该替莲妃求情的。”
流苏欲言又止，皇后道：“怎么？”
流苏道：“可您不是之前已经决定要借宸贵人的手打垮莲妃和容妃吗？”
皇后无奈：“本宫倒是想，可哪有那么容易！他们两个，一个有家世根基，另一个到底要看几分柔然薄面，宸贵人厉害倒也罢了，可谁让她瞎了呢。你可曾见过瞎了的千裏马？本宫可不敢把宝押在她身上，何况后宫之道与前朝一样，讲究一个制衡，宸贵人若真有本事一气料理了他俩，本宫怕也有奈何不了她的一天。”
皇帝驾临钟粹宫，悫妃知道所为何事，径直让涣春带路，刚好红衣醒转过来，皇帝便没让人进去，眼看着她喊了几声，无人应答，她以为四下裏无人，便慢慢的爬起来，试图去摸索烛臺，却不妨脚下一崴，整个人往前倾，好在一个温热的怀抱及时接住了她，她闻到他身上独有的迦南香，立刻开心的笑起来：“玉衡。”
说着，一把握住他的手：“你忙完了？”
容均十分不自在，忐忑的任她捉着。
“那我们走吧，趁着天黑，只是……你恐怕得牵着我。”
容均的心如同一口大钟被猛烈的撞了一下，撞得他头晕目眩，耳朵裏嗡嗡的，他下意识拨开她软软的柔荑，轻声道：“对不起，不能带你走了。”
“嗯？”红衣歪着脑袋。
“我……”
“是为了皇后娘娘吗？”红衣好像一只被遗弃的小动物，“贞……贞显皇后吗？你找到她了？”
红衣慢慢蹲下身来，小小的身躯，看着可怜。
容均单膝跪地，面对她道：“你好好地活着，皇后娘娘也能好好的。”
红衣没有吱声，容均不知这说辞能否糊弄过去？他伸出手，想要摸摸她的脑袋，安慰她一下，孰料竟被她一掌打掉。
“李永定。”红衣冷着脸，一字一顿道：“让我走的人是你，要我留下的人也是你，你到底想怎么样？”
“你把神官怎么了？”她突然暴喝，质问道，“你把神官什么了！”
容均一慌。
红衣哼笑道：“你当我瞎的吗？玉衡君教我掌相，你懂吗？你常年握刀，他手上可没有你杀人如麻留下的证据——茧子。”
“你想冒充神官骗我？就算我是真的瞎了可我心不盲。”红衣一气喊出来，声嘶力竭。
容均当真非有心冒充神官，可他左右为难，近情情怯，活了小半辈子，才发现在她面前那样紧张无措，真话不敢说，假话说不好。
他高大的身躯这一刻就像一个笑话，情愿缩的小小的，矮矮的，最好谁都看不见，变作尘埃被风刮走了吧。
他脚下一个踉跄，逃也似的出了流云阁。
红衣脱力，璎珞忙进来，扶住她坐好，温声劝慰道：“忍冬姐姐，你这是何苦呢！陛下对你是很有心得，你病得这些日子，陛下既要忙于朝务，还要照顾你。你眼睛不好，怕你知道了伤心，安排太医日日上门为你请脉，施针，还封了你为‘宸贵人’。今日祀天一回来，没来得及歇息，第一时间过来看你。”
红衣沈默不语，任由璎珞搀扶她到榻前，靠在那裏，呆呆的想着心事。
悫妃是来给她送些吃食，看她那个样子，朝下人们使了个眼色，便都一齐退了下去，悫妃道：“不是我要劝你，我是真弄不懂你，你本就做好打算，不离宫的，怎么这会子又这样？你不要以为陛下对你在意，就随意践踏那份心思，这世上没有谁会无条件的付出，更何况，待你好的那个还是坐拥天下的，他要什么没有？等过几天有更好的女子，你便如过眼云烟了。”
“还是说，因为神官的死？”悫妃淡淡一笑，“别人的局，他一头钻进去，总有他的理由。你不走近去看清，又一气怪在陛下头上，陛下倒成了你的出气筒了，我真不知该说你不懂事，还是你……”悫妃狐疑的看了她一眼。
果然，就见到红衣的嘴角缓缓勾起一抹笑意：“娘娘，您也有恨得人吧？”
悫妃坦诚道：“自然。”
“那对待恨得人又怎能心慈手软。”红衣的声音淡淡的。
“你到底想干什么？”悫妃道，“你如今还是以身体为上。不要轻举妄动。”
“再没有比现在更好的时机了。”红衣侧头，眼神无光的看向悫妃所在的方向，悫妃不清楚她是否知道自己究竟在哪裏，只听红衣道：“反正娘娘肯配合我就好了。”
悫妃知道，忍冬就是后宫的一剂猛药，她的出现，一定会让后宫刮骨疗毒一般，进行一次彻底的肃清。
她点头答应：“好，有什么需要，你告诉我便是。”
红衣笑而不语。
就这样，很快进了腊月裏，钟粹宫的餐桌上多了一些鱼虾水鲜，比如鲫鱼和白鱼。红衣不喜鲫鱼，虽说鲫鱼熬汤有健脾益胃的功效，但红衣坚持说边地灾民疾苦，要御膳房取了山茱萸为她做成糕点。
山茱萸性微温，能收敛元气，振作精神，本质上与鲫鱼并没有什么区别，且鲫鱼若在外感邪盛时食用，反而容易妨病。御花园裏本又种植着山茱萸，一到五六月，花开如杏，宫女们便摘来粉碎后和红糖放在一起，蒸煮半个时辰后再晾干，平时用来泡茶喝，滋阴补肾。如此一来，代替了钟粹宫茶叶一项的开销。至于熏香，也改用枸橼，因味辛而苦、酸，便切成小瓜状，点点布置在宫裏的犄角旮旯，香气清雅甘甜。宫裏的份例都是有定额的，好像皇太后是黄金八百俩，白银两千俩，到了皇后这儿，就是白银一千两，贵妃白银六百两，妃白银四百俩，嫔白银两百俩，贵人白银一百俩，美人和才人分别只有五十俩和三十俩，还都是年俸。
钟粹宫如此行事，不但节源，还落了个好名声。年末皇后拿了账本和德妃一对，连连夸讚悫妃好本事。宫外闹饥荒，钟粹宫先当表率，做了好的典范。
又听闻信国公在外布施，四处向富绅征粮，奈何僧多粥少，便想到了槠子。