而昨年起，厉风北平定了国内几次农民起义，今年更有不少地方因受灾而产生大批流民。
从中至少可窥见一件事——厉风北救灾不力。
杨佑慈道:朕推测大周的粮草绝不充盈。而今厉风北屯兵胭江北岸，只要打下靖国，便可获得大量粮米。
厉风北傲慢，耐心不足。没兴趣与阳靖联军久耗。
为帝者，征伐者，何为荣耀？
速战速决。
故，杨佑慈推断，厉风北定会佯攻雁渡，吸引阳啟国内守军将目光放在北境。
厉风北要进攻的是阳啟的鹭城。
只要夺了鹭城，便可从氿水逆流而上进蓉州。林渊在天靖城守城，林安默带大军出征，蓉州只剩林安适。
易夺。
蓉州洞天福地，少有水患。
有粮。
占据蓉州便是占据阳啟最重要的粮食产地，可以逸待劳，轻而易举断了阳啟的军粮输入，对靖国的战局也会产生一定影响。
“这般听来，陛下似乎挺懂……”
花翥微微颔首。
她也未曾想到。
“可将军，陛下说的是保卫鹭城，您守着苑城作甚？”
“鹭城多水，骑兵难行。”花翥望着不远处的苑城。苑城东北处一马平川，澜水细小，影响不大。若要攻打阳啟的鹭城，必须先打靖国的苑城。
守住苑城，便是守住鹭城。
刘三花大喜道:“既如此，不如顺便占了苑城！”
花翥摇头道不可。
苑城在前，抵挡鹭城的烽火，难道不好？
那是靖国之事。
“将军说得对！”
一旁谷羽笑出声。“三花真是脾性随意，任由将军如何说，你都道将军说得对。”
刘三花讪笑着，吐了吐舌。
安顿好士兵，留谷羽守营，花翥带刘三花与贺紫羽朝薛玉山攀登。
与火莲池崎岖陡峭的山势不同，薛玉山山势平缓。
八月初，生机勃勃，翠色怡人，绿树成荫，深草葳蕤，繁花盛放。鸟雀藏于高高低低的绿意下，叫声婉转，清脆悦耳。
站在山顶眺望，北面的澜水似一道银蛇从铺满深深浅浅绿意的平原穿行而过。
南面的胭江却绿得像一块长长的翠玉带子。
正是清晨，鹭城被掩于迷蒙的白雾下，雾散去，沿河的水泽上围聚着白色水鸟，有的头上顶着一髻儿伸展得洋洋洒洒的白毛，有的头顶一簇优雅的红，大小不一，形态也有差异。一只不过手指长、有又长又尖的喙白色小鸟从水面掠过，头朝水中猛地一扎，叼起一尾小猫鱼在水面滑了片刻，飞向天空。
向南远眺。
鹭城藏于大江之后，隐于迷蒙的水雾中，若隐若现。
薛玉山上有民房，居住在此处的百姓打猎，种地，下水打鱼。
山民见来了带利器的外客，握着砍柴刀严阵以待。看过花翥官印，又见他们一行人无恶意才松懈。
有人径直回屋，重重合上柴门，留拴在门口的花狗冲花翥一行人狂吠。
也有人与花翥攀谈，刘三花与他们说起厉风北南下之事，不少人问厉风北是何人？难道是杨佑慈的亲戚不成？南下，难道是来走亲戚不成？
“还真是一群无所事事的闲散百姓。”刘三花絮絮道。
花翥却有几分羡慕。
这些人生存于这边境山林中，无蛮族之苦。
天下、朝政，与他们似乎无丝毫干系。唯需留心一日三餐，春耕秋收。兴之所来，钓几尾鱼，拿去靖国城市苑城售卖，换一些盐米。
“不知出了何事，前段时日便进不得靖国。”一老者道，他塞了两个红果子给贺紫羽，笑道自己大孙子与贺紫羽一般年纪。皱眉捻须喃喃这世道变了。不然怎会有女将军？
从老者口中花翥知晓那靖国苑城太守名为张庆哲，年近六十，战乱频发之年这个年纪也是高寿，张庆哲成婚早，儿女成婚也早，家中已是四代同堂。张庆哲年幼拜于大儒门下求学，脾性温和。平日薛玉山的阳啟百姓去苑城做买卖颇受其恩惠。是个好官。
花翥本欲主动拜见。
还未下山，谷羽便道张太守请将军进城小叙。
不带兵器，花翥身边只跟着贺紫羽、还有他在天靖城招揽的那十余个小孩。
孩童嘻嘻哈哈，全无半点儿军容。
张庆哲见他们闹得欢喜，一脸慈祥。果真如薛玉山的老者所言，温和有礼。
他备下酒宴，款待花翥。
听花翥言明来意，张庆哲大笑道:前哨早已探明，厉风北大军一支直奔北面而去，剩下的尽数屯兵胭江北部，无人前来苑城。
“若说要担心，也应是阳啟担心。”
他复又将花翥上下打量，愁眉不展，甚至操心，道:“这位女将军年应二十有二。老夫这个年纪时长子已有七岁。古往今来并不乏巾帼英雄，可终究得随大流，建功立业与儿女两全一样是人生大幸。”
花翥含笑，不与争。
偏是贺紫羽插话道:“前年听户部说，百姓人均寿命三十七八。超出这个年纪的，难道得去死？”
“贺紫羽！”
撇嘴，贺紫羽埋首扒饭。
张庆哲也不生气，捻须笑，说起阳啟、靖国的皇帝皆与民休养生息，皆是贤帝。轻描淡写将争端绕过，绝口不再提。
一餐饭吃得不慌不乱，花翥谢绝张庆哲的邀请，不住城中太守官邸，回阳啟境内与兵将一同休息。
一路看来，苑城百姓生活竟颇为富足，厉风北之恶行传遍，苑城人面上却无担忧之