星罗皇宫，御书房。
夜色如墨，将巍峨的宫墙浸染得一片深沉。
唯有御书房内，几盏长明魂导灯散发着稳定而柔和的光晕，驱散了一隅黑暗，却驱不散空气中凝重的氛围。
皇帝戴擎苍身着常服，却依旧难掩那久居上位，执掌生杀大权蕴养出的威严。
他并未坐在那张象征着至高权力的御座之上，而是与一位面容清癯，眼神锐利如鹰隼的中年男子对坐在窗边的紫檀木茶案旁。
男子身着暗纹锦袍，气质沉静如水，正是幽冥灵猫家族的族长，世袭迷踪城公爵——朱仪鸿，亦是朱竹清与朱竹云的生父。
二人面前的茶杯热气袅袅，却无人去动。
他们正在低声交谈着关乎帝国未来的机密要事，戴擎苍的手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出规律的轻响，朱仪鸿则微微倾身，听得专注，偶尔插言几句，声音低沉。
突然，御书房门外传来极轻微的、如同落叶触地的叩门声。戴擎苍敲击桌面的手指蓦地停住，眉峰几不可察地蹙起，沉声道：
“进。”
一道如同鬼魅般的黑影悄无声息地滑入室内，单膝跪地，呈上一封密封的卷宗，全程没有发出任何多余的声响，甚至连呼吸都微不可闻。
这是直属皇帝、负责监察帝都与百官的白虎暗卫。
戴擎苍接过卷宗，指尖魂力微吐，封印应声而开。他展开快速浏览，原本尚算平和的面容以肉眼可见的速度阴沉下来，一股无形的低气压瞬间以他为中心弥漫开来，连跳动的烛火都似乎为之一滞。
他看完后，脸上并无太多震惊，只是那深深的蹙纹刻在了眉间，眼神锐利得仿佛能穿透纸背。他没有丝毫迟疑，随手便将那密报递给了对面的朱仪鸿，动作自然得仿佛只是传递一杯茶。
朱仪鸿双手接过，目光扫过纸上的内容，瞳孔微微收缩。密报清晰地记载了支持大皇子戴维斯的军机处大臣伊诺，于一个时辰前在其守卫森严的府邸卧室内被刺身亡，现场干净利落，未惊动任何守卫。
朱仪鸿放下密报，沉稳的面容上掠过一丝疑虑，他沉吟着，没有立刻开口。
戴擎苍挥了挥手，那名暗卫如同来时一样，悄无声息地退了出去，融入殿外的黑暗。皇帝的目光重新落在朱仪鸿身上，声音听不出喜怒：
“仪鸿，你怎么看？”
朱仪鸿微微欠身，谨慎地回答：
“陛下，这……看上去更像是您的家事。臣不便妄加揣测。”
戴擎苍闻言，脸上竟露出一丝意味不明的笑意，他身体微微后靠，目光扫过窗外沉沉的夜色，语气带着一种近乎霸道的亲近：
“家事？我家事不就是你家事？竹云是维斯的未婚妻，竹清与沐白亦有婚约，你我之间，还有什么秘密不可直言？说说你的看法。”
朱仪鸿见皇帝如此说，知道无法再推脱，这才沉吟着开口，字斟句酌：
“伊诺大臣是军机处重臣，掌部分财权与庆典事宜，据臣所知，他早在五年前便已明确表态支持大皇子殿下。他此番突然遇刺……陛下，恕臣直言，此事对谁最有利？”
这位公爵大人的言外之意不言而喻，矛头直指因大臣之死而获得最大政治利益的一方——
二皇子戴沐白及其背后的支持势力。
戴擎苍目光幽深，手指重新开始有一下没一下地敲击桌面，语气平淡地反问：
“哦？你怀疑是沐白派人做的？”
朱仪鸿微微摇头，并未将话说死：
“或许只是可能之一。此事也有可能是其他有心势力欲行挑拨离间浑水摸鱼之举。陛下，如今大陆局势微妙，武魂殿远征海外，天斗帝国对铁脊关虎视眈眈……”
“值此内忧外患之际，我们却还在大张旗鼓地筹备庆典，是否……”
迷踪公爵话语未尽，但担忧之意已表露无遗。
戴擎苍则陷入了短暂的沉默，御书房内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
皇帝脑海中飞速掠过帝国周边的局势图，以及两个儿子近年来愈发激烈的明争暗斗，片刻后，他眼中闪过一丝决断，沉声道：
“庆典照旧！而且要办得比以往更盛大！越是有人想让我星罗内部生乱，朕越要展现出铁板一块、国力鼎盛的气象！至于伊诺之死……”
他顿了顿，声音转冷，传向御书房外：
“传大皇子戴维斯即刻觐见！”
…
不过一炷香的功夫，便有人脚步匆匆地赶到了御书房。
大皇子戴维斯快步走入，他并非独自一人，身后还跟着一位身形瘦削、目光如电的老者。老者穿着朴素的灰色长袍，气息内敛，但行走间仿佛带着一股无形的风压，正是皇子的贴身秘卫，封号“电隼”。
戴维斯先是恭敬地向戴擎苍行礼：
“儿臣参见父皇。”
然后转向朱仪鸿，同样恭敬地行礼：
“见过岳丈大人。”
戴擎苍看到电隼斗罗，微微颔首，语气缓和了些许：
“电隼也来了。”
这位电隼斗罗，乃是四十多年前，当时还是皇子的戴擎苍，在星罗帝国传统的“逐兽日”庆典的比武大会上，亲自从众多流浪魂师中发掘并招揽的顶尖人才，多年来一直效忠皇室，算是皇室供奉中的核心力量之一。
如电隼斗罗这般的封号级供奉，整个白虎皇室也一共不过三人而已。
其中两位负责保护二位皇子，最后一位则为星罗皇帝戴擎苍执掌白虎暗卫。
电隼斗罗微微躬身还礼，并未多言，沉默地站到了戴维斯身后侧方，如同一个融入背景的影子，但那双锐利的眼睛，却时刻关注着周遭的一切。
戴维斯显然是从睡梦中被唤醒，衣着虽整齐，但发丝略显凌乱，脸上带着一丝尚未完全褪去的睡意和浓浓的疑惑。
御书房气氛显然非同一般，凝重如实质，大皇子心头猛地一沉，一种不祥的预感攫住了他。
“维斯不必多礼，先看看这份情报吧。”
朱仪鸿笑眯眯的模样看不出深浅，可大皇子戴维斯却不敢有丝毫不敬，反而面色愈发恭敬。
戴擎苍却扮作白脸，没有让他起身，只是将那份密报轻轻抛到他面前的地上，声音冰冷得不带一丝感情：
“自己看。”
戴维斯心中忐忑，但更多的是疑惑，弯腰拾起密报，快速浏览起来。
当看到“伊诺”、“遇刺”、“身亡”等字眼时，皇子脸上的血色瞬间褪去，拿着纸张的手指微微颤抖，瞳孔骤然收缩，显露出巨大的震惊和难以置信。
他猛地抬头，看向戴擎苍，声音因急切而有些发紧：
“父皇！此事绝非儿臣所为！伊诺大臣是支持儿臣的肱骨，儿臣便是再愚蠢，也绝无可能在此等时刻自断臂膀，做出此等亲者痛、仇者快之事！”
他语气激动地否认，但令人意外的是，父亲戴擎苍却并未怒喝或是质问，只是垂眸轻问：
“你说伊诺之死跟你毫无关联，那你认为，这件事是谁做的？”