贺照不得不下令停下。
身下的马儿变得焦躁不安，不停摇晃尾巴，打着响鼻。
“陛下，这雾气实在不对劲，按常理来说，都是清晨起雾。可现在分明是正午时分，短短时间内就凝聚了如此浓的雾气，只怕不能再前进了。”军师惶惶不安地禀告道。
贺照看向周围，一刻钟之前，他还能看清前路，可现在，他连身旁的段远都看不见了。
“不能走了，叫大军停下来，原地休整。告诉他们，这只是山间寻常雾气，过段时间就会散去，不许慌乱。”
传令兵领命下去。
可将领们都知道这雾气不寻常。
郑若澜紧锁眉头，凉意爬上他的心头，他比任何人都清楚此行凶多吉少，因为在出发前，他曾收到过一封祖父寄来的家书。
忽然，雾气尽头传来破空之声。
随即身旁有人发出痛呼，郑若澜看去，竟是段远中箭。
第一箭射出后，四面八方的破空声此起彼伏。
贺照咬牙，岂能不知他们这是中了埋伏。他拔剑，在浓雾中勉强靠着听力分辨，抵挡不知从何射来的冷箭。
很快，越来越多的人中箭，还有马匹被射中，长嘶着摔倒在地。
郑若澜听力敏锐，但箭如雨下，密密麻麻而来，避无可避，即便勉强躲过一支，紧随其后又会有下一支。
一支箭直逼他的咽喉而来。
千钧一发之时，剑光闪烁，贺照斩断了羽箭，救他一命。
但郑若澜来不及谢恩，便不得不继续抵挡下一发袭击。
帮郑若澜挡下攻击后，贺照同时察觉到身后的暗箭，但他到底没有三头六臂。
此箭射来的方位极为刁钻，恰好避开了贺照铠甲庇护的部位，直直射中了他的肩膀关节。
贺照吃痛，差点松手扔了剑。
中箭后，贺照破绽百出，又有成千上万的箭向他而来。
“陛下！”
郑若澜挡下一箭后就目睹了此情景，即便沈着如他，也惊惶地喊出了声。
·
勒尔都。
乔曦正在给贺照做新的香囊。虽然上回没能把那个装着自己小心思的香囊拿回来，但乔曦以为自己既然已经说了要给陛下做新的，那就不可食言。
这回时间充裕，乔曦打算好好做，起码要比上一个精致。
此时，安和走了进来，对乔曦说：“公子，那个北琢人醒了，说要见你呢。”
“他醒了？”乔曦很意外。
连劾被带回来的时候，只剩了微弱的一口气，连康太医都说回天乏术。
没想到妄为道长的法子这般管用，不过几日功夫，人就醒了？
乔曦放下手中的香囊，起身：“我去见见他。”
连劾被安排在一间客房中。乔曦进去的时候，他还卧床不起，但眼睛已睁开了，直勾勾盯着乔曦。
“果真醒了。”乔曦笑起来，“你倒是命大。”
连劾嘴唇苍白，面容憔悴，他苦笑：“我命大，还不是全靠你救我。”
乔曦来到床边的椅子上坐下。
手边桌上还摆着药碗，药汤已经喝完了，只剩个碗底。显然连劾也是想活的。
“你为什么要救我？”连劾正色，望着乔曦问。
乔曦随便找了个缘由：“你也曾救过我，还为此受伤了不是么？”
“我记得当时你说我俩已经两清了。”连劾咳嗽几声，“你又救我一回，岂非变成我欠你的了？”
乔曦说：“你如果非要偿还恩情，我乐意接受。”
捡回一条命的连劾依旧不正经，他说：“无以为报，以身相许，你也接受？”
“呃……”乔曦挠挠鬓角，“算了吧，你好好养伤，我先走了。”
说着乔曦就要起身，往外走去。
“乔曦。”
连劾忽然喊住他。
乔曦回首，看见他已收起了混不吝的嬉笑，变得郑重。
“你的心太好了，我不过是个弃子，连血脉相连之人都将我弃如敝履，你却愿意救下我这样一个异族。”连劾说，“我会记得的。”
乔曦想了想，宽慰他：“莫要妄自菲薄，他们既然放弃了你，你也不必再挂心，只当从此斩断血缘吧。”
“你可知北琢王为何会抛弃我？”
连劾嘴角挂着自嘲的弧度。
乔曦想他经历了这些，一定积攒满腹话语想说，自己就是充当一回听众也好。
“不知，到底为何？”
“因为我的母亲出身卑贱，她原本是民间的一个仆妇，被调拨到王庭裏侍奉北琢王。在此期间，她因相貌不俗，被北琢王强占。”
“这种事常有，侍奉的仆妇被宠幸后也不会得到什么补偿或是名位，到了时候依旧发还本家，继续畜牧。可我的母亲在回去后不久，发现了身孕。”
“母亲原本是有丈夫的，她的丈夫心知肚明我不是他的孩子，就带着母亲去了王庭，向北琢王陈情。为了安定那男人的心情，北琢王就将母亲纳入了后宫，又给了那男人十只羔羊作为补偿。”
说到这儿，连劾嗤笑冷哼：“可北琢王也不觉得母亲腹中的孩子是他的种，只觉得是那男人编瞎话，想要进献妻子来换取羔羊罢了。”
“但北琢王实在喜爱母亲的相貌，依旧把她留在了身边。我就这样，在北琢王的怀疑之下长大，等到母亲去世后，我彻底失去了庇护。适逢北琢王打算与大衍开战，我这个有名无实的二皇子便成为了最好的借口。”
“北琢王让我领兵。哼，当初我还以为他终于想要重用我了。结果只给了我几十个杂兵，叫我从钧凤偷偷潜入大衍，替他们传递消息。”
听到这裏，乔曦终于明白，为何连劾身为北琢皇子，会出现在钧凤的山上当土匪。
连劾继续道：“然而等到我传回钧凤州的堪舆图后……我身边的几个人，竟趁着我熟睡时，想杀了我。”
“我反过来杀了其中两人，留下了一个活口，逼问之下，才知道他们是奉北琢王的命令。只要我死在大衍，北琢便师出有名，要么发兵要么和谈，哪怕只是从大衍手中刨些银两食物也是好的。”
连劾垂着眸子，遮掩了晦暗不明的神色。
“知晓此事后，我就对北琢王彻底失望，本来真的打算就在那山上当山匪的……谁知打劫到了你头上。”
说完，连劾抬眼看向乔曦：“餵，你这表情是什么意思，别可怜我。”
乔曦恍然回神，整理了表情：“我没有。”
默然片刻，乔曦问他：“那你接下来打算做什么？”
连劾摇摇头：“我已无家可归，或许去流浪吧。”
两人交谈着，安和忽然急急忙忙走了进来。
见他神色慌张，乔曦发问：“出什么事了吗，为何这般惊慌？”
安和掬了把汗，喘息道：“是、是陛下出事了。”
“两天前，陆将军收到前方消息，说大军行进至半途，距离北琢王都仅剩五十多裏地，商讨过后决定取道髓龙峡谷，一鼓作气攻破王都。”
“可得到这条消息之后，这两日就再也没有飞鸽或是斥候传信回来，陆将军也派人出去过，但传回来的消息都是没有见到大军的踪迹。”
乔曦跟着慌了神，心如擂鼓，但还抱有侥幸：“会不会是大军已经到达了王都，正在作战，所以顾不得传消息？”
但刚说完，乔曦也反应过来自己这话没道理，即便是忙于作战，派个斥候回来也不费事。
果然安和说：“不会的，为了保证陛下安全，陆将军甚至派了他精心训练过的灵猫出去传信，灵猫脚程快，一夜可行进百裏，但还是没有收到陛下传回来的消息。”
就在这时，连劾插话道：“你们的皇帝定然是急功近利，贸然进入了髓龙峡谷。别送信了，白费力，一定不会有回信传来的。”
“你什么意思？”
乔曦不喜欢他这般说贺照，面带愠色地瞪着他。
连劾无辜地耸耸肩：“你别瞪我，又不是我叫你们的皇帝进入峡谷的。他自己不谨慎，怎么怪得到我？”
“髓龙峡谷是北琢王都的最后一道屏障，王都在北琢人之间被称作圣城，就是因为要抵达王都，不得不经过凶险无比的髓龙峡谷。”连劾解释道。
“峡谷中迷雾丛生，只有熟悉其地形与气候的北琢人才能摸清雾气的生成与消散时间。外来者一旦毫无准备地进入，必然会迷失在大雾之中。若是此时再有伏兵突袭，那就是必输之局。”
他越说，乔曦的心便越发沈了下去。
看见乔曦急得像是要掉眼泪，连劾嘆了口气：“你想要我帮你吗？”
乔曦眼睛亮起来：“你熟悉那条峡谷吗？”
“当然。”连劾挣扎着坐起来，“北琢人已经抛弃了我，我也没必要护着他们了不是吗？”
“不过我有一个条件。”
连劾竖起手指，指向乔曦。
“必须你跟着我一起去，否则我不会提供帮助的。”
没想到他会提出这样的要求，安和忙说：
“不行，公子身子不便，此行危险重重。而且为何一定要公子跟着，我家公子又不会武功。”
然而连劾坚持：“因为只有这样，我才能勉强说服自己，我帮的只是你，不是大衍。我欠你的，但我不欠你们大衍的，不欠你们皇帝的。”
说罢，连劾定定地盯着乔曦，等待他给出回答。
乔曦毫不犹豫：“我去。”
安和吓了一跳，劝阻道：“公子，你还有身孕，怎么能上战场？”
乔曦的手放在膝盖上，握紧了拳头：“可我也不能放着陛下不管不顾。”
接着他摸了摸小腹：“我会万事小心的。”