他眼泪啪嗒啪嗒不停往下掉，无奈只能转过头去，用袖子遮掩。
“爹爹……”
贺照难免动容。他还从未见过东方谕为了自己这般忧心的样子。
“醒了就好，醒了就好。”
东方谕擦去眼泪，红着眼眶道。
接下来东方谕略显笨拙地问贺照还有没有哪裏不舒服，肚子饿不饿，要不要用膳。
贺照不愿东方谕担心，张口就想说：“不必……”
乔曦却拽了拽他的衣角，代替他回答：“陛下昏睡这几日，肯定饿了，东方先生，你之前给我做的粥味道很好，再做给陛下尝尝如何？”
东方谕破涕为笑：“好，我这就再去做，端过来你们俩吃。”
说完，东方谕转身出去。
妄为道长见他们至亲之间叙旧结束，面色严肃，对着贺照作了一揖：“陛下，贫道有几句话，想要单独对您说。”
乔曦意外，看了眼贺照。贺照点点头，让他先出去歇一会儿，自己与道长说话就好。
乔曦只好暂且退出去，眼神落在二人身上，不知道长要和贺照说什么，还非要避开自己。
等到殿内只剩下了两人后，道长才缓缓开口：
“贫道接下来说的话，或许会有所不敬，还望陛下恕罪。”
贺照对他态度恭敬：“卿卿已告诉朕，是道长鼎力相助，才救了朕的性命，朕感激还来不及，怎会怪罪？”
“乔小友与陛下说是贫道救了陛下吗？”
贺照反问：“难道不是吗？”
“是，也不是。”妄为道长摇了摇头。
“为救回陛下，贫道施展了师门的一种名为起死回生的秘法。这法子能救活濒死之人，但代价不小。”
“此法在陛下之前，曾在另一人身上用过。那一次，耗尽了贫道五十年功力。所以当陛下受伤时，以贫道仅剩的修为，根本不足以支撑起死回生之法。”
“道法自然，贫道的修为，其本质，乃生生之气。没有足够的生生之气，便无法起死回生。”
“是乔小友献出了全身将近一半的血液，补足了缺失的生生之气。才让法术成功施展。”
贺照听着，惊讶地睁大了眼。
他原本对待这种奇门法术的态度很是不屑，因为先帝晚年沈醉寻求长生之法，反而死在了这上面。
但亲身的经历已让他对修行的态度变得恭敬。
紧接着，贺照担忧地问：“那乔曦会不会落下什么病根？”
为了救自己，他居然愿意献出那样多……
而且他还不在自己面前提起，如果不是妄为道长，只怕乔曦以后也不打算告诉自己了。
“乔小友在孕中，如此亏空。”妄为道长嘆息，“只怕是……对寿数有损。”
有损寿数。
这四个字仿若晴天霹雳，叫贺照心痛不已。
妄为道长继续道：“原本乔小友就身负双生契，命数混乱不已，遭逢此劫，恐怕没有几年可活了。”
“什么？”贺照彻底慌了，“道长，可有什么办法能够强健他的身子，为他延年益寿的？无论什么办法，朕都能做到。”
“有。”妄为道长坚定地点了点头。
“道长请说。”贺照全神期盼地望着妄为道长。
“那便是尽快解除双生契，把命数换回来。”妄为说。
贺照追问：“这样就可以延长他的寿数吗？”
“若乔小友原本的命数够强，那献血只会折损些许气运。”妄为道长说，“但如果乔小友本就是个平凡的命盘，那……就要再想别的法子。”
贺照沈思片刻，眼神灼然：“道长，朕会派人全力搜查那清无居士和乔晖的下落，等抓到人后，就拜托道长为乔曦解契。”
妄为道长朝他鞠了一躬。
“这件事，先别告诉乔曦。”贺照吩咐，“朕怕他忧心。对他的身体无益。”
“自然。”妄为道长点头，“贫道之所以选择单独告知陛下，也是有此考虑。”
·
贺照到底年轻，醒来之后，身上的外伤没过几日就好了个大概。
好起来后，他立即召见了大臣与将领们商议北琢战败一事，期间还常把连劾带上旁听。
最终，贺照决定三日后举行受降仪式。
北琢二皇子赫连淳继位新任北琢王，将代表王室，臣服于大衍，他会在王庭广场上跪拜大衍皇帝，并签署附属契约。
受降仪式当天，春和朗日。
贺照一大早就把乔曦从床上薅起来，说什么也不许他睡懒觉了，要他陪自己一起接受北琢的投降。
乔曦嘀咕着：“我又不是朝廷官员，这种麻烦事，干什么非要我去……”
贺照软下语气，请求：“朕一个人站在那儿，显得多傻啊，你陪朕一起，就不傻了。”
“只怕会两个人一起傻。”乔曦回呛。
话虽如此，但乔曦想着起都起了，还是陪着贺照去了受降仪式。
但他没想到自己会站在贺照的身边，与陛下在无数大衍和北琢臣子的面前紧紧牵着手。
“这、这成何体统？”乔曦想缩回手。
贺照赶紧抓回来，不许他躲：“怎么没有体统？朕就是体统。”
乔曦还在别扭，臺阶前，身着沈重华丽王袍的连劾已一步一步走了过来。
他表情肃然，没有屈辱，更没有波澜，走到了乔曦与贺照面前。
连劾没有看贺照，反而一直盯着乔曦。
春日阳光照在他深色的皮肤上，浸染着属于草原与荒野的勃发气息。
接着连劾脱下了那顶镶嵌着硕大翠玉的王冠，在乔曦面前跪了下来，双手捧起，把王冠进献出去。
乔曦吓了一跳，想躲开，却被贺照抓住了手。
他听见贺照低声在耳边说：“这是他执意要求的，他说宁愿不当这劳什子北琢王，也不跪朕。但他愿意把王冠献给你。”
“我……”乔曦不知所措。
“接过来吧。”贺照继续在他耳边提醒。
为了保证仪式顺利，乔曦只好硬着头皮接过王冠。
而后连劾起身。接下来就是签署契约，北琢正式臣服，变为大衍的附属王国。
与此同时，老北琢王和三名成年的皇子被推上了法场。
连劾在契约上签下了自己的名字，拿起北琢国印，盖了上去。
铡刀落下，老北琢王与成年皇子身死。
自此，北琢归顺。大衍疆土往北开拓了近千裏。
·
小半个月后，北琢的事已经告一段落，贺照的伤也几乎好全，是时候班师回朝了。
出发前，连劾纵马来到王城外送行。
起先连劾不过是说些场面话，等到不得不分别时，他才总算忍不住，悄悄在乔曦身边说：
“你若是觉得京城待不下去，就随时到北琢来。我北琢虽败了，但藏一个人还是做得到的。”
没想到他会说这些，乔曦顿时尴尬不已。
贺照抓着连劾的肩膀推开他：“北琢王放肆了，朕还没聋，听得见。”
“切。”连劾退后几步，冲乔曦挤挤眼睛。
乔曦汗如雨下，只当没看见。
四月初夏已至，乔曦身子愈发沈重起来，贺照怕舟车劳顿累着乔曦，便嘱咐车队缓缓前行，一路上走走停停，也可去周围县府散散心。
没几日，圣驾抵达了钧凤州府。
贺照知道乔曦在这儿有个名为宋书的好友，便专程把宋书一家接来与乔曦相见。
不过令陛下没想到的是，宋书已然生产，出现的时候怀裏抱着个小娃娃。
得知乔曦还认了小崽子做干儿子，贺照连夜找人打了一把长命金锁，在第二日见面时，送给了小苗苗。
这可是御赐之物，宋书差点要行大礼谢恩。
乔曦拉住他们：“算了，这是私下裏，不必行礼了，对吧陛下？”
贺照无所不依，笑着说是：“卿卿做了你家苗苗的干爹，朕也算他的干爹，见面礼而已，不必言谢。”
宋书见到乔曦很高兴，但也舍不得他过几日就要回京城。
乔曦答应他：“我会给你写信的，你也记得给我回信。”
“嗯。”宋书红着眼睛答应。
“不过你爹爹人呢？怎么一直不见他？”乔曦感到奇怪。
宋书也不知：“爹爹今天早晨就出门去了，举止还神神秘秘的。”
钧凤城内某酒楼雅间，宋家爹爹正在与陆江会面。
陆江把一迭子契纸展平，放在桌面上，转了个方向，推到了宋家爹爹面前。
“这是城郊四十亩良田的地契。这个是城内临街的二进院子一间，还有这个，是主街的一间铺面。”
宋家爹爹看了看契纸，又抬眼打量陆江，挑眉问：“陆将军这是做什么？”
“一点心意。”陆江腼腆笑起来，“都是给您的，算是……补偿，也是孝敬。”
宋家爹爹抄着手：“无功不受禄，我可不能收。还请陆将军拿回去吧。”
“请宋先生一定收下。”陆江又往前推了推契纸，“以宋书的才华，本应科举入仕，是因了我才耽误了他今年的院试。这些东西，等宋书成了举人，都是唾手可得的。我这算是补给他的，没有旁的意思。”
这话说得宋家爹爹心情舒畅。
他拿起契纸看了看，奇怪道：“说是给宋书的，可这契纸怎么都写的我的名字？”
“我这不是怕宋书知道了，不愿意要。若是写他的名字，他转头就给卖了或是还回来。就写了您的名字，您得了这些东西，肯定就替宋书好好收着了，和给他是一样的。”
陆江说话滴水不漏。
宋家爹爹冷哼一声：“想不到陆将军如此会做人。”
“哪裏哪裏。”
“咳咳……”宋家爹爹清了清嗓子，把契纸装进了怀中。
“既然如此，那我就收下了。不过就像是陆将军自己说的那样，这些都是给宋书的补偿，收下后我们就两清了，以后我与宋书走我俩的独木桥，陆将军走你的阳关道，互不打扰吧！”
陆江起身相送，跟着附和：“是，您说得都对。”
离开酒楼后，宋家爹爹实在忍不住，重新拿出契纸看了又看。
哈哈哈！这下不愁养苗苗没钱了！说不定以后还能给苗苗请个先生，教他读书，使他科举入仕！
宋书这孩子哪儿都好，就是书读多了，性子有些迂腐。
若是今日换宋书来，绝不可能收下陆江的东西。
宋书有读书人的傲骨，可他爹不要脸啊！
傲骨值几文钱？不如这些实实在在的东西令人安心。
当年他一个人拉扯宋书，吃了多少苦，受了旁人多少白眼，他不能让宋书再重蹈自己当年的覆辙。
有了这些，他们一家子的日子就能好过许多，起码再也不用紧巴巴地讨生活了。等宋书养好了身子，也可以继续当初因为家贫而中断的学业……
乐过之后，宋家爹爹重新将契纸收了起来，决心不能让宋书知道此事。