老头摇头不已：“北地战事频发，老夫的盘缠包袱竟都被那群蛮子抢走了，实在可恶！”
说到蛮子抢了他的包袱，老头气得原地直蹦跶。
见状，安和凑到乔曦耳边，悄悄说：“这老人家，怕是疯了吧？”
不料老头听力超群，竟捕捉到了安和的窃窃低语，指着他骂起来：“老夫没有疯，你这个后生好不知敬重长辈！”
说着，老头再度看向乔曦：“你的身上中了双生契和折花咒。如若不信，你们大可以当今日不曾见过老夫，过几日便知道厉害了！不，用不着几日，那折花咒今日就得显灵。”
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长乐宫。
宫人们分成两排，站在宫殿大门边，齐齐行礼，迎接圣驾：“恭迎陛下。”
万寿节后到现在，足有月余，这还是陛下一个月来第一次踏足长乐宫。
贺照进入正殿。
太后早知道他会过来，已坐在位置上等他。
今日太后没有了往日的嚣张气焰，甚至还扯出了个勉强算是温和的微笑，对贺照道：“哀家原以为皇帝要与哀家生分了。”
“朕怎会与太后生分？”
贺照说话相当客气，可动作毫不留情面，不等太后招呼，直接随意找了位置坐下。
他是皇帝，太后不能苛责他，只能当做没看见，继续道：“也是，你我母子一场，哀家养你多年，又没有自己亲生的孩子，已经将你视如己出，如何会生分呢？”
“太后说得是。”贺照道，“郑指挥使贬谪一事，朕也是瞧物议如沸，为了平息朝堂上的声浪，才不得不委屈他。等到日后有机会，再晋升回来就是了。”
贺照这番话倒是真的说到了太后的心裏去，让她舒坦不少。
接着太后起身招呼：“去偏殿用膳吧，哀家准备了皇帝爱吃的姜汁鱼片。”
今日贺照本就是过来陪太后用膳的，便没有推辞，跟去了偏殿。
刚踏入偏殿，贺照便闻到了馥郁的花香。
抬眼，一名身着粉白荷花裙的女子出现在眼前，香味正是从她身上传来的。
贺照多瞧了两眼才认出她是晴雪，往日宫女打扮时她毫不出挑，今日盛装起来，竟真有几分美人风骨。
贺照如何不知太后的心思，便讚扬了一句：“你这样打扮很好看。”
年轻的帝王本就生得极为俊朗，书卷文墨浸泡而成的芝兰之气与长居高位养出来的帝王威严，在贺照身上恰如其分地结合起来，令人见之难忘。
晴雪从前不敢肖想，可现在意识到自己有可能成为皇后之后，她心中便不可自抑地对丰神俊朗的帝王生出了倾慕。
即便晴雪心知肚明她根本没与帝王发生任何事，但那个位置背后代表的权力与富贵，又如何叫她不动心呢。
晴雪红了脸颊，低头：“多谢陛下讚赏。”
见他二人有来有往，太后乐见其成：“皇帝，你既宠幸了她，也该给她一个位份才是，不要耽误了女儿家。”
“不急。”贺照端起茶盏，“过段时间朕会给她一个最合适的位份。”
太后立即问：“最合适的？也不知是什么位份？妃，或是贵妃？”
喝了口茶后，贺照不疾不徐道：“太后已将她收做了郑家女儿，她便不再只是个小宫女，而是身份尊贵的超品国公之孙女，妃和贵妃朕都觉得有些委屈她了，不是么？”
闻言，太后与晴雪的心狂跳起来。
不过贺照没再继续说下去，而是表示：“朕饿了，快用膳吧，之后还有政务要处理。”
吃过饭，贺照告辞离去。
殿内留下了太后与晴雪二人。
太后瞧了眼晴雪，说了句：“你倒是好福气，哀家的亲侄女都没你这般好命。”
即便已经将晴雪认进了郑家，太后还是瞧不起她出身低微。
晴雪现在依附于太后，不敢有忤逆之言，只能忍了委屈，低眉顺目：“太后说的是，奴婢只是碰巧走了运，哪裏配成为陛下的人呢。”
“好了，都是要做皇后的人了，收起你做奴婢时的习性吧，叫人看了笑话。”
太后摆摆手，打发她离去。
随后太后叫来秋菊，询问：“那乔家的最近在做什么呢？”
太后手下的眼线定期都会汇报消息给秋菊，再由她禀报太后。
秋菊回答：“他最近没生什么事。就是常常去太医院求养颜丸。”
“养颜丸？”太后嗤笑一声，“一个男人竟这般狐媚，真是令人不齿。”
秋菊继续：“他还引荐了一个道士给陛下。陛下相当喜欢，还赏那道士做了观星阁司命呢。”
“神神鬼鬼，不可理喻。”太后揉了揉太阳穴。
“但是娘娘，那道士似乎总是说什么我大衍朝阴阳干坤不调，要立男后才能保国运昌隆的话，您看这……”
太后睁开眼，神色变得狠厉：“那小子竟真有成为男后的野心，白日做梦吧。”
她压低声音：“大皇子那边，你接触的如何了？”
秋菊笑起来：“娘娘放心，大皇子虽还未松口，但他终归心疼自己的女儿，迟早会帮我们这个忙的。”
听闻此言，太后惬意地往后一靠：“那就好，一个勾结过乱臣贼子的罪人，还妄想成为男后？别笑掉旁人的大牙了。”
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紫宸殿庭院。
碎雪与红梅错落，贺照只穿了一件单薄的外衫，独自坐在院内饮酒。
雪花落在贺照的肩头，旋即化作一小滩水渍。
登基之后，贺照每日都被繁重的政务填满。没有时间饮酒作乐。为了保持头脑清晰，更是除了宴会外滴酒不沾。
晏清已经很久没见陛下这般肆意饮酒的模样了。
他带着侍候的人站在院子的角落裏，暗暗着急。
寒冬腊月，陛下这样定是会着凉的，即便是铁打的身子，也受不住这样在雪中饮酒。
顾翎过来时，就看见陛下独自一人坐在院中，贴身侍奉的晏清站得老远，想必是被陛下打发过去的。
一见顾翎，晏清就赶忙上前拦住他，同时把手中的大氅递出去：“顾大人，您来得太好了，陛下不愿添衣，您帮着奴才劝劝？”
顾翎接过大氅，来到贺照面前，正要行礼。
贺照却阻止了他：“别跪了，雪天地上凉。过来陪朕喝一杯。”
顾翎重新站起来，躬身双手呈上大氅，劝道：“陛下怜惜臣在雪天下跪会着凉，臣也希望陛下能珍重己身，请陛下添件衣裳吧。”
“你倒是会劝朕。”
贺照抬了抬手指，顾翎心领神会，抖开大氅为陛下披在肩上。
随后顾翎在贺照对面坐了下来。
对雪独酌，紫宸殿中央的庭院风景如画，还挺雅致。顾翎有些散漫地想。
“你觐见，有何事禀报？”
贺照身量高，手掌也大，捉着小巧的碧玉酒杯，很不相称。
顾翎回神，恭敬回禀道：“派出去的人传回消息，说是找到乔公子了。”
闻言，贺照攥紧了手中的酒杯，碧玉杯为了追求剔透，做得太薄，不一会儿竟发出了咔嚓的碎裂声。
“当真？”
十几日以来，派出去的人仿佛石沈大海，没能带回半点关于乔曦的消息，贺照几乎要忍不住去猜，是不是路途遥远，世道动荡，他出了什么意外。
顾翎抱拳：“若非消息确切，微臣也不敢贸然禀报。是钩月楼在钧凤州的探子发回的消息，说他们见到了乔公子。”
“乔公子带着安和，还有一名偶然遇见的陌生男子，一同租住了梦云县的房子。”
碧玉杯碎了，被贺照随手扔弃。
贺照不禁追问：“他如何了？”
顾翎有些迟疑：“这……信中说得不甚仔细，想必是平安的。”
顿了顿，顾翎又问：“陛下，接下来我们应当如何，把乔公子带回京城吗？”
贺照陷入了沈思。
他当然立即就想要乔曦回京，亲眼瞧着人。
可是现在京城全是烂摊子，乔曦回来也无益。
“罢了，就让他在那儿吧。”贺照长嘆，“别打草惊蛇，暗中护着他，别让他出事。”
“是。”
等顾翎离去，贺照又变成独自一人。
他从怀中拿出了一只做工不算精巧的香囊。
贺照将香囊举起，放在鼻尖，想要找到或许会残留在上面的某人的气息。
可他失败了，香囊裏的香粉气息侵占了他的鼻腔，却无半点那人身上清新的味道。
贺照嘆出一口气，团团白雾模糊了他的面容。他瞧着香囊，眼中微光闪烁。
率土之滨，莫非王土，他是这天下的帝王，乔曦自然也是属于他的，即便是天涯海角，他也要把人抓回来。
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慈恩寺，后山茅草屋。
东方谕手中捏着黑子，目光沈沈，盯着眼前的棋局。
他已花费了三日来解此残局，明明即将大功告成，可那一闪而过的灵光忽然消失不见，让他焦躁不已。
东方谕扔开棋子，脑子嗡嗡作响，不想再看。
“樱桃。”
他呼唤小侍女的名字。
小侍女正在一旁打盹儿，被声音惊醒，抬袖擦掉嘴角的口水，应了声：“在呢！”
东方谕这才发现樱桃刚刚在瞌睡，面露愧色。
“茶凉了。”东方谕似是在解释自己为何会呼唤她。
樱桃赶紧去拿茶盏，想为他换一杯，却被捉住了手腕。
“别忙了。与我说说话吧。”
樱桃眨眨眼：“先生想说什么？”
东方谕沈默片刻，才说：“今日方丈来过，告知我陛下打算立后了。不知是不是上回陛下说的那个人。”
樱桃茫然：“我也不知道。”
她的回答天真直率，东方谕无奈：“也对，你只是个小丫头，你能知道什么呢？”
樱桃有些不服气，回答：“我知道陛下肯定会对皇后很好很好的，因为他喜欢皇后娘娘！”
东方谕摇了摇头：“他是帝王。你可知什么是帝王？他们是天底下最无情、最自私的人，他们不会懂什么是爱。”
“啊……”
樱桃糊涂了。
东方谕抿唇，而后喃喃道：“罢了，你只是个小姑娘，你能知道什么呢？”