“主子！”那木都鲁小跑着穿过人群，在那面暗蓝色的旗帜下找到了雅什坦。正要屈身行礼，雅什坦却抬手止住了他。
“好了，那木都鲁，赶紧说说眼下的情况吧。”雅什坦沉声道，“怎么忽然安静下来了？”
那木都鲁抬起手，用袖子胡乱抹了一把脸上的泥汗。“主子，明军已经撤下去了。”
“撤下去了？”雅什坦立刻踩着马镫，伸长脖子朝远处望去。可除了如薄雾一般笼罩着山谷的硝烟，他什么也看不见。
“没错。”那木都鲁
“可你儿子刚才跑来报信，说前线情况危急啊！”雅什坦收回目光，转过头，指了指跟在他身后不远处的索罗岱。那少年正立马站在一群亲随中间，一双眼睛怯生生地盯着父亲。
“索罗岱，我不是叫你......”那木都鲁拧着眉头看了索罗岱一会儿。
“阿玛，我......”索罗岱被他看得低下了头，不敢与父亲对视。
“唉。”那木都鲁也只能叹息摇头。片刻后，他又望向雅什坦，说：“主子。前线的战况确实不容乐观。明军的攻势十分猛烈，喀尔哈纳部已经被打残了。明军之所以撤退，大概也看见援军来了。奴才以为，他们最多也只是退下去休整，很快就会再攻上来。”
“喀尔哈纳人呢？他还在前线吗？”雅什坦四下环顾一圈，看见神情颓然的士兵正三三两两地蹲在路边。他们一个个满身泥污，眼神空洞，简直不像是一支军队，倒像是一群逃荒的难民。雅什坦的视线在这些人里连着扫了几个来回，却始终没有看见喀尔哈纳那张被刀疤斜跨的脸。
那木都鲁沉默片刻，声音又低了几分：“主子。喀尔哈纳失踪了，他的亲随也只撤下来几个。就目前的情况来看，恐怕他已经战死了。”
“什么！？”雅什坦惊讶地瞪大了眼睛，声音不自觉地拔高了，“喀尔哈纳战死了？”
“就算没有战死，也肯定是凶多吉少了。”那木都鲁又叹了口气，声音沉重得像是灌了铅。
“天哪，天哪！”雅什坦愣在马上，声音忽然变得很轻，像是自言自语。“这才半天不到啊，怎么就成这个样子了。”
“明军的火器本来就很厉害。”那木都鲁抬起手，指了指远处的战车。“在这种狭窄的地形下，他们更是如鱼得水。他们可以很从容地躲在战车后面，用火炮摧毁我们的掩体，然后再派人挺到近前投掷震天雷，不断地轰炸我们。而我们这边，除了趁明军离开战车主动前进的时候贴上去近身肉搏，基本上拿他们没有任何办法......”他顿了顿，又补了一句：“而且这股明军精锐异常，就连撤退都很有章法，根本不给我们任何可乘之机。如果照目前的情况继续下去，恐怕要不了多久，前线就要彻底崩溃了，主子您赶紧......”
话说到这儿，那木都鲁忽然惊觉，雅什坦身后并没有大股的援军，只有几十骑贴身的亲随。
“主子！援军呢？”那木都鲁心头一沉，连忙问道，“援军还没到吗？”
“别慌，我已经派人去找穆克谭了。你也知道，最近几天他一直带着人在那边砍树。”雅什坦侧过身，抬起手，指了指远处一座已经被砍得半秃的小山，“就算接到命令之后立刻动身，他也得先回营地武装好了才能赶过来。”
那木都鲁面色稍缓，却频频望向身后，生怕明军在这时又攻上来。
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另一头。刚从前线撤下来的雷起潜正挎着铁锏，在各车组间奔走巡视。
士兵们三三两两地倚靠在战车旁边，有的在喝水，有的在啃干粮，还有的正由同袍帮着包扎伤口。他一路走一路看，时不时停下来问上几句，或是拍拍某个士兵的肩膀，说两句勉励的话。
正走着，忽然有一个亲随从后面快步追了上来，气喘吁吁地喊道：“雷爷！雷爷！”
雷起潜停住脚步，回过头去：“怎么了？”
“方将军来了！”那亲随抬起手，往身后一指，“正在后头找您呢！”
雷起潜怔了一下，随即顺着那亲随手指的方向望过去，越过攒动的人头，他果然看见了一面红底黑字的“方”字旗，正在不远处猎猎飘扬。旗帜下面，一个身穿铁甲、头戴六瓣铁盔的将领骑在马上，朝这边张望。
雷起潜连忙从人群中挤出，快步迎了上去。他一边走，一边下意识地正了正头上的帽盔，又扯了扯身上的甲胄，这才在那面旗帜下站定，抱拳行礼：“将军！”
方承勋抬起手，默默地示意雷起潜不必多礼，接着便开门见山地问道：“你刚才送来的那个人是谁？”
“不知道。”雷起潜很坦然地摇了摇头。
“不知道？”方承勋眉头一挑，声音里多了几分玩味，“不知道你还特地绑来？”
雷起潜咧开嘴，露出一口发黄的牙齿：“那贼颇有胆气，敢逆势而上，身边又有数十亲随相护，应该是个当官儿的。而且他脸上有疤，额前带血，要是直接一刀砍了，多半也报不上功。所以属下就想着，与其浪费一颗首级，不如把他囫囵个儿绑回来。”
“哼……”方承勋不咸不淡地笑了一声，语气里听不出是赞许还是揶揄，“你们打得很轻松啊，还有心思想这个。”
雷起潜讪讪一笑，把头撇到半边，抬手摸了摸鼻子：“话也不能这么说……”
方承勋一时没再说话。他直起身子，越过身前的士兵和高高耸立的战车盾板，朝远处的战场眺望过去。
硝烟已经散了大半，山谷里的景象渐渐清晰起来。那条被暴雨泡得泥泞不堪的官道上，密密麻麻地布满了炮弹和震天雷炸出来的弹坑。弹坑里积着乌黑的秽物和暗红色的血水，在渐高的阳光下泛着油腻的光泽。金军那些用木板和覆土临时垒起来的掩体，已经被炸得七零八落，变成了一堆堆破碎的木片和土块。掩体之间横七竖八地躺着尸体，有的还算完整，有的已经被炸得四分五裂，残肢断臂散落一地，和那些折断的刀枪、碎裂的盾牌混在一起。
空气里弥漫着一股怪异的气味，那是火药、血腥、泥土和腐臭混合在一起的味道，浓烈得几乎要把人的鼻子给堵住。偶有山风吹过，将这股气味搅动起来，熏得人直皱眉头。