今天的人很难理解，整个五十到七十年代期间，阿美莉卡社会都存在一种原子能未来主义，大家认为核能会改变一切、提供无限供电、创造无限未来。
核电池直接塞人心脏里都有，林燃这种把核动力飞船运到月球上用的方案还是太保守了。
“一旦这套由核热引擎负责的地月摆渡系统运转起来，我们就彻底摆脱了从地球直接向月球扔物资的昂贵工业模式。
以后，地球的常规化学火箭只需要把大批货物，送到近月轨道的中转站。而我们的NERVA穿梭机，会用数倍于以往的效率，把这些东西源源不断地从绕月轨道搬运到月球表面。”
这个体系真正完美的地方在于把最危险的核热引擎和地球大气层切开。
NERVA不从地球表面点火，燃烧号火箭把核热飞船发射入轨，反应堆在地面发射阶段保持未启动状态，到达近地轨道或更高安全轨道后再进行核热点火
飞船前往绕月轨道以后长期停放在绕月空间站附近。
“好好好。”
安德森靠在轮椅上，连续说了好几个“好”字。
林燃说：“克林顿，当年我们在华盛顿一度陷入失败，是因为我们试图把NERVA当成一枚从卡拉纳维尔直接起飞的地面核火箭。”
老安德森神情有些恍惚：“是啊，教授，你说的没错，那在政治上是一场灾难。”
林燃补充道：“核热火箭一旦点火，反应堆就会不可避免地产生大量的裂变产物。如果它在地球大气层内发生任何一次事故导致结构解体，公众对放射性尘埃的恐惧，就会导致整个项目彻底完蛋。
所以，它从来就不该是入轨的火箭，它应该是一台太空核发动机。”
“这就是为什么，我们要让它停在绕月空间站。那里没有厚重的大气，没有地球的重力井，更没有人类对核事故的恐惧。只要给它一座起降场和一套液氢补给系统，它就会从一次性用品，变成真正意义上的地月航运机器。”
林燃挥了挥手，助手适时将一份图纸递到他手上，他随即将图纸递给克林顿·安德森。
图纸上是一个庞大的呈同心圆放射状扩散的绕月空间站结构。
“克林顿，看着这个，不对，你在华盛顿的时候已经看过。”
克林顿·安德森笑着说道：“不，在那看的没有灵魂。”
马克·安德森心想，自己表叔也不差吗，看来自己是时候去学学卡耐基的说话艺术了。
“这个空间站的作用不只是为了让宇航员在上面喝咖啡、看月亮。它是我们为NERVA量身定制的核拖船母港。”
“飞船每次执行完地月轨道的大质量转运任务后，不需要返回地球去忍受气动减速的折磨，它只需要平稳地滑进绕月空间站最外侧的长桁架末端，将带有强中子和伽马辐射的堆芯死死隔离在乘员舱几百米之外。
在母港里，空间站的自动化机械臂会直接对反应堆进行检测，更换因液氢冲刷而老化的燃料元件，补充控制气体，甚至检修喷管阀门。”
“它不需要像直升机那样随便起落，它前期只负责在近月轨道和月球之间往返。”
“等我们下一代地球空间站建成后，它负责的业务还需要包括地球轨道和月球轨道之间的大吨位货物调度。”
“完美，简直完美。”老安德森鼓掌道，“它把地月之间的运输，缩短到了和海运没有区别的地步。”
林燃补充道：“克林顿，你还记得尼尔登月那次吗？”
安德森脸上闪过一丝沉痛，尼尔之死是阿美莉卡航天史上绕不过去的悲剧：“当然记得。”
“那次之后，我们在沙克尔顿陨石坑发现了水冰。”
“这意味着我们不需要从地球向太空运送液氢，我们的推进剂，自己会直接从月球自己长出来。”
“什么？！”老安德森和马克同时失声。
在1973年，月球是一片绝对荒凉、连一滴水分都没有的死寂沙漠，外星造物的到来也无法改变这一切。
“就在上周，我们发射的中子谱探测器，在月球南极的永久阴影坑里，捕捉到了极其强烈的异常氢信号。”
“那里藏着数以亿吨计的、从40亿年前就沉积下来的永久水冰层。
我不需要把这些水直接塞进NERVA的反应堆。
我们只需要把水冰挖出来，融化、过滤，然后利用核能，把它们分离成纯净的氢气和氧气。
氧气送进月球基地给宇航员们维持生命，或者作为传统化学火箭的氧化剂；而液化后的液氢，则直接通过管道，送进绕月空间站的核拖船腹腔里。”
“一旦这个闭环完成，地球将不再需要向深空输送任何沉重的燃料。
而月球自己，会源源不断地提供水、氧和核热引擎需要的氢。
这才是为什么我说，它是我们迈向宇宙的前哨基地，而NERVA是这一切的基础。”
在原时间线里，人类的航天退化得太久了。
马斯克对着媒体高呼：‘月球没有价值，火星才是终点！’
他会觉得月球是一个干扰项，应该直接把飞船砸向火星，在PPT上画出宏大的火星建国蓝图。
可当他们真的把星舰造出来，开始在近地轨道上搞低效轨道加注，开始面对长达数月的长期驻留、深空物流和致命的宇宙辐射时，马斯克才开始意识到月球的价值。
甚至在2026年，马斯克都开始提我们要建月球城市了。
他在X上发帖称，公司正在将重心从火星转移到在月球上建造一座自我发展的城市。
“只有每26个月行星连成一线时才有可能前往火星，而我们每10天就可以发射一次飞船前往月球。”马斯克写道，“这意味着我们可以更快地建造一座月球城市，而不是火星城市。”
这可与马斯克此前关于2026年就要登陆火星的言论大相径庭。
火星建国直接缩水成了月球城市。
因为在没有掌握核动力、没有跨越引力井的前提下，直接去火星就是自杀。
就像马斯克最终也不得不回过头来承认月球的价值，本质上是因为月球是全宇宙送给人类的完美技术测试场。
你想去火星，就必须先在月球测试怎么在超低温的永久阴影坑里开采冰层，怎么在绝对真空里电解出氢和氧。
你必须在距离地球只有三天路程、而不是动辄几个月航程的地方，去完善你的生命维持系统、轨道补给、深空对接和高能辐射屏蔽。如果连在月球这个大门口你都做不到产业闭环，去火星绝对是毫无意义的商业骗局。
林燃内心在庆幸，庆幸这是1973年。
这是一个人类可以毫无顾忌、敞开来榨干核能技术每一分产出的黄金时代。
三哩岛还没有发生熔毁，切尔诺贝利还只是图纸上的符号，公众对核能的认知还停留在原子能时代那粗犷、伟大且无所不能的工业浪漫中。
如果是在几十年后的和平世界，你要在太空中启动一个1140兆瓦的裸露核裂变堆芯，靠着环保选票上台的国会议员、躺在舒适区里高喊绿色的媒体，会用每天一万页的听证会报告和无休止的游说抗议，把火箭生生按死在发射台上。
欧洲甚至连在地面建个核电站都要扯皮二十年，更遑论把一千两百秒比冲的核动力飞船送上天。
而现在，什么都不用顾忌，想怎么干就怎么干。
时代奔腾向前。