第二日，姜熠果然带着阮乘风和一干侍卫，在城外十裏的送别亭内，迎接阮无羁回京。
几骑快马，扬鞭而来，尘土四起，风尘仆仆。
八年未见，阮无羁更显勇猛，边疆多风沙，本就挺拔的身姿更加矫健，刚毅果敢的面庞也被雕刻得愈发坚韧。阮乘风垂首站在姜熠身后，闻马蹄声至，忍不住抬头去看。毕竟是骨肉相连。
姜熠似乎察觉到了他的动作，往旁边跨了一步，以便他能更加清楚地看到须臾而至的阮无羁。
阮乘风身体一僵，却又将头垂了下去，似乎是想谨守做臣子的本分，但少年心事，又究竟有谁人知晓呢？
阮无羁远远看到姜熠一行人，自然惊讶，却仍然不动声色。直至在亭前停住。
“参见太子殿下！”
虽然不是一路人，但君臣有别，阮无羁军装在身，单膝跪地行礼。他并不多余表情，身后军士却是喜出望外，倍感激动。
太子相迎，他们岂能不觉安慰，自是感激涕零。
“平身，尔等为国守疆，功在社稷，本宫特地在此等候，就是为了迎接浴血守卫我晟轩边疆的将士们，你们辛苦了。”
姜熠上前一步扶起阮无羁，手臂相托处，阮无羁一楞，便被姜熠扶了起来。
身后将士也都随之起身。
“保家卫国，臣等在所不惜，太子殿下言重了。”回过神来的阮无羁不经意地后退一步，拉开了与姜熠的距离。姜熠只作不知，将阮乘风唤上前来。
阮乘风从侍从托着的盘中取过一杯酒，走上前来，微笑着看着比自己高了一头的阮无羁。
“阮将军，一路辛苦，饮下这杯薄酒，欢迎回京。”
阮无羁也是八年未见亲人，竟然没有认出阮乘风来，毕竟他西征的时候，阮乘风不过是十一二稚童而已，如今长成，容貌气质都有所改变。
“这裏没有外人，乘风何必拘礼，自家大哥回还，当更亲近一些才是。”
姜熠看出了阮无羁的疑惑，一言为之解惑。
“你是......”阮无羁一时不知该如何称呼。他对阮家一向怨恨，虽然阮乘风当时年幼，并未有负于他，但是他也因阮晏之故迁怒于他。可是如今八年未见，一切旧事在西北苍茫天地间根本不值一提，此番回来，他倒真不知道该如何面对这血缘至亲的弟弟。
“大哥在上，受乘风一拜。”长幼有序，阮乘风双手捧着酒杯，一揖到底，向阮无羁行礼。
“军中之人，不讲究这些虚礼。”阮无羁一时有些尴尬，只能以一贯的冷脸相待，但是那略显局促的表情还是尽收姜熠眼底。
看来，时间果真会改变一个人，他今日是来对了。这位名震西北的大将军，不一定是绝对的敌人。
回程路上，太子歩撵在前，阮无羁率一众将士在后，京城百姓围观者，莫不称颂太子仁德，善待功臣。阮无羁一路走来，脸色愈发沈重。京中情况果然不容乐观，太子得民心若此，也难怪六皇子会孤身南下了。
可是，即便前路艰难，他也定会保得姜炀周全，这是从前的承诺，也是他一直的心愿。
西疆将军回朝，朝中局势又是一番动荡。早些年姜炀与阮无羁交好的事，一些大臣也是知晓旧情的，一时间那些摇摆不定持观望态度的大臣开始往六皇子一方倾斜。不过，太子出城迎接之举，也是深得人心，那些忠于朝廷的老臣们最看重为君者的这一点，他们因此而更加忠心于名正言顺的太子。
所以，这一仗打成平手。
不过，远在南方的姜炀，却一点也不知道这次变化，不是因为情报不够，而是他有心无力。
自青梅堂与林习分手之后，他让白风留下盯着林习，自己一个人本打算先行回客栈，看看朝中有无密信前来，没乘想却遇到了一群不速之客。
江南之地曲径通幽，来时之路略显喧闹，他便选了个僻静的去处，一来二去竟然有些辨不清方向了，本来这也无妨，权当散步赏景了。可是转过一条小巷时，他忽然察觉到了不同寻常的气息。
看来自己果然是掉以轻心了，驱逐到南方又岂能让庙堂之上的那人安心，必要斩尽杀绝才能永断后患。
嘴角勾起一抹冷酷中夹杂着讽刺的笑容，他握紧了手中折扇。
哼，兄弟？动身之前那老头子专门叫过去自己叮嘱，莫要再与姜熠针锋相对，毕竟是血缘至亲。可是现在看来，正是因为有了这层关系，两人才势同水火，有你没他。若是素不相识的两个陌生人，反而能相安无事。
“出来吧。”淡淡的三个字，他站在那裏恬淡得紧，似乎跟那些宵小之辈多说一句都让他厌恶。
顿了片刻，一个尖细得让人忍不住掩耳的声音桀桀响起：