丽都位于桐君府和江泽府的西南面。
四面环山,
地势险峻陡峭，加上纬度较低，常年雨水充沛，物产也比别处丰饶。
因着天色已晚,
池鸣和玄术分开后,
就近找了一家看上去还不错的客栈住宿。
“掌柜的,
两间上房。”
池鸣敲了敲柜面，低头正在拨算盘盘账的掌柜这才抬起头，脸上立刻堆砌出职业性的假笑：“不好意思，只剩一间普通客房了。”
他的视线下移,
落到了站在池鸣身后的小和尚。
“虽然只有一间客房,
不过客官你只需再加半两银子,
就能多加一张小床。”
因着厨神大赛的名头，往常冷清的客栈这个时候已经人满为患。
池鸣稍一思索就同意了。
进了城后，他也不能随便把酒楼放出来。
定好了住的地方后，池鸣就带着小和尚出门了。
所谓知己知彼,
方能百战不殆。
他来得匆忙,
对此次厨神大赛却是一点都不了解。
东西整整一条街，不是客栈就是林立的酒楼，繁华热闹程度不亚于京城。
丽都百年来一直是厨神大赛的举办地,
不仅仅是因为它的地裏位置特殊，地处天圣国的中心位置，还有很重要的一点,
丽都的美食文化底蕴也很悠久，向来是文人墨客挥洒笔墨的地方。
池鸣走在街上,
还能碰到各色各样的行人。
从穿衣风格上,
大抵就能看出不同。
南来北往的游人、走街串巷的贩夫、引车卖浆的小贩,
这裏的夜市倒是比桐君府热闹很多。
“池施主，这裏好多酒楼啊。也不知道哪一家做的饭菜香一点。”小和尚这边看看，那边看看，有些拿不定註意。
“就选这家，百味居。”池鸣指着其中一家明显店门要矮小破旧很多的饭馆。
“可是它看起来好小，也没有其他酒楼那么豪华。你看连个排队的人也没有，肯定味道不好。”小和尚不讚同地摇摇头，他指着不远处那家叫香园的酒楼道：“池施主，要不去那家。怎么样？你看那些人排队都排到大街上了，肯定味道不差。”
池鸣的态度却是异常的坚定：“就这家。”
“那好吧。”
小和尚还是有些不舍地望了一眼长长的队伍，这才快步追上池鸣的脚步。
小和尚一踏进冷冷清清的小饭馆，原本还抱着一丝侥幸的心理，瞬间“扑哧”一声熄灭了。
瞧吧，连个吃饭的客人都没有，这家店肯定很难吃。
百味居和旁边装修豪华大气的香园比起来，只能算是迷你。
说是饭馆，已是抬举了。
店裏就两个人，是一对上了年纪的夫妇。
男人坐在柜臺后面誊写菜名，女的正低着头一遍遍地擦拭老旧的桌椅。
看到进来的池鸣二人，也只是淡淡地点了点头。
他们店已经开了好几代了，还能时常光顾的也就只有几个念旧的老食客了。
现在的年轻人根本不愿意来他们这裏。
夫妻二人原本还盼着厨神大赛的契机，能多少吸引一点客流，赚点养老钱，奈何丽都的老味道已经吸引不了这些人驻足。
看吧，这个年轻人无非是好奇进来走一圈罢了。
夫妻二人都没有搭理的意思，大概是一次次笑脸相迎，又一次次失望，他们已经不再抱有不切实际的幻想。
“掌柜的，把你店裏的招牌菜都上一道。”池鸣找了一个临窗的位置坐下。
“我们店裏的招牌菜可不止十道，可是足足二十道。年轻人，你确定没有开玩笑？”穿着整齐黑色厨师服的男人停下了写字的动作，甚至还站了起来。
这人该不会是来砸场子的吧？
可一想百味居已经不覆从前，还有什么场子可砸。
“我没开玩笑。”池鸣脸上都是笑意。
“这……”
男人这下开始陷入了两难。
说实在的，要做齐二十道招牌菜，不仅仅需要时间，关键后厨的食材也不一定齐全。
他看了眼同样表情怔忡的妇人。
妇人放下手中的抹布，又往围裙上细致地擦了擦。
他们夫妻多年，对方想什么，她只需一眼便知。
“你去忙，店裏缺的食材我现在就去外面采购。”
“好。”
男子紧绷黝黑的脸上难得的露出一丝真切的笑容。
不管眼前这年轻人是不是逗弄他，还是纯粹只是无聊消遣，他都应下了。
他转身对着池鸣道：“你们稍等片刻，我这就去后厨准备。”
做了三十几年厨子，从辉煌走向落寞，也看淡了世间冷暖，可对烹饪的喜爱依然不减。尤其是做的菜肴能得到食客的认可，对他来说比什么都重要。
“好，我们不急。”池鸣嘴角的笑就没断过。
直到人都走后，小和尚还是一脸的问号。
像是想到什么一般，他一拍脑袋，恍然大悟道：“池施主，这家店是不是隐藏极深的宝藏店铺，之所以没人光顾，是那些人眼拙还没发现，对不对？”
小和尚很有信心，池施主是什么人，能得到他认同的店，肯定差不到哪裏去。
“你待会自己吃吃看就知道了。”
池鸣并不打算说透。
时间在缓慢地流逝，沈寂的厨房也开始慢慢有香味飘出，随后又肆无忌惮地占领了整个大厅。
小和尚无精打采地趴在木桌上，一双眼睛一眨不眨地望着窗外。
对面酒楼排队的人越来越少。
出来的人嘴角锃亮，一副餍足享受的表情。
他有些羡慕。
饥饿使他疲软。
“哎，好慢啊，我都快饿扁了。”小和尚第十九次嘆气，一张圆嘟嘟的小脸皱成了苦瓜。
“咦，什么味，好好闻。”小和尚一下子坐直了身子，朝着香气的来源努力嗅了嗅。
原本垂着的黑色帘子掀开，刚刚的妇人手裏端着个木盘，正朝着这边走来。
“真是抱歉，准备的时间有些长，让二位久等了。”
妇人小心地将木盘上的四盆菜端上了桌。
“二位，慢用，剩下的应该也快了。”
“好。”
池鸣看着熟悉的肉圆，嘴角的笑意更深了。
前世落魄到此，饥寒交迫，是这对夫妻给了他一丝温暖。
他夹起一个肉圆，咬了一口，眼睛不自觉地瞇了起来。
是熟悉的味道。
也是曾经他觉得最好吃最美味的一顿饭。
豆腐和猪肉糜搅打上劲，再在热油中煎炸成形，再经过小火焖煮，才算大成。
可惜豆腐太老，不够嫩爽，没有发挥肉圆真正威力。
其实这也不怪掌柜的。
即便是相同的食材，可这裏面也是能分出甲乙丙丁来的。
他又夹了一筷子排骨莲藕，点了点头，煲汤的莲藕最好选用褐黄色的七孔藕。
原因无他，七孔藕淀粉含量高，口感偏软糯，更适合煲汤。
而银白色的九孔藕口感脆爽，则相对适合凉拌和清炒。
小和尚见此，也急忙抓起筷子夹起一个肉圆放进嘴裏。
“味道倒是勉强可以下肚，就是不及池掌柜的千分之一。”小和尚早就饿得前胸贴后背，此时也不再挑食，嘴裏胡乱地咀嚼几下，就咽了下去。
端着盘子走到门口的妇人眸子暗了暗，果然是来挑刺的，那年轻人竟是个厨子。
这样的人她以前也见过几个，都是来参加厨神大赛的外乡人，打着吃饭的由头，不过是来他们这找存在感，抬高自身身价罢了。
她有些替还在后厨捣鼓的夫君不值，明知道可能被挑刺，还在那坚守他的厨师守则。
将几盘菜放到桌子上，这回却是没有像之前那样有好脸色。
池鸣楞了楞，倒也没多想。
继续品菜。
等到最后一个菜上齐后，黑衣男子才掀开帘子走了出来。
他额上的细发已经全部被汗水打湿，脖子上还大喇喇地挂着一条吸汗的棉布，一双眼睛却是有些急切地往池鸣所在的方位看。