他端起茶碗，喝了一口：“马帮那边，去个人通知。山货的，排帮的，还有城外那些驴贩子，都去通知。
漕帮漏掉的单子，有一单接一单。接不过来，想办法。加人，加车，加骡马，加什么都行。就是不能往外推。”
一个穿灰布短褂的中年人从长条凳上站起来，张了张嘴，又坐下了。宫爷看了他一眼：“有话就说。”
那中年人搓了搓手，声音有些发紧：“宫爷，漕帮的船运量大，一趟顶咱们十趟。现在他们没了，咱们的人手不够，车马也不够。硬接，怕是要耽误事。”
宫爷没有立刻回答。他把茶碗放下，手指在碗沿上慢慢转了一圈：
“耽误事，也比丢了强。耽误了，人家骂你几句，下次还用你。丢了，人家连骂都懒得骂你，下次就不找你了。”
那中年人低下头，不吭声了。
宫爷站起来，背着手，在屋里走了两步。他的脚步不快，每一步都踩得很实：
“我们在这城里，是唯一的货运行当。可你们别忘了，百艺城日新月异，手艺数不胜数。没有哪个行当会永远不被取代。
木匠行的人要是跟林行的人合伙，哪天搞出了现场种树、现场使木的神通，那他们还要咱们运什么木头？他们自己在地里种出来，砍了就用。到时候。
咱们这一大帮子人，要么都去靠别的单子过活，要么都去喝西北风。”
屋里更静了。连茶碗盖碰碗沿的声音都没了。
“所以，漕帮这摊子，咱们必须接。接不住，也得接。接不住，想办法接。运不过来，找新路子。
挖人，加价，跟别的行当借力，都行。短时间内，不要考虑收支。
先把活儿接下来，把人稳住。份额不能丢，丢一分，以后就少一分。少一分，以后就再也拿不回来了。”
他说完，站定了，看着屋里的人。没有人说话。
过了一会儿，那个穿灰布短褂的中年人第一个站起来，朝宫爷拱了拱手，转身出去了。接着是第二个，第三个。
人陆续走了，脚步声从院子里传出去，越来越远，越来越轻，最后什么也听不见了。
屋里只剩下宫爷和赵老五。赵老五还坐在长条凳上，低着头，两只手搁在膝盖上，一动不动。
宫爷走回主位上坐下，端起那碗凉茶，喝了一口，放下。他没有看赵老五，目光落在墙上的神龛上。神龛里供着马王爷，三只眼，披甲执鞭，香炉里的香烧完了，灰烬落了满炉。
“人都走了。”宫爷说。
赵老五没有动。
“你留下，是还有话说？”
赵老五的喉结上下滚了一下。他从长条凳上滑下去，膝盖磕在青砖地上，闷响一声。他的头低着，看着地面。
地面上的砖缝里嵌着黑泥，洗不净，刮不掉。
“宫爷，我错了。”
现如今已是夜里，院子里空荡荡的，只有墙角那几排独轮车还靠着，车轮卸了，靠在墙上，像一排睡着了的人。
天已经黑透了，院子里没点灯，只有正房窗户里透出一点光，昏昏黄黄的，照在青砖地上，像一摊化开的蜡。
宫爷坐在八仙桌边上，看着前边的赵老五，两个人各自沉默着。
桌上的油灯跳了一下，火苗往上蹿了蹿，又缩回去。