赵老五盯着他看了一会儿。“刘掌柜跟我们说好的，月初就定下了。你们半路插一杠子，这叫什么事？”
曹三水把抄在袖子里的手抽出来，摊了摊。“赵哥，这话我就不爱听了。什么叫半路插一杠子？生意场上，各凭本事。
木匠行愿意用谁，那是人家的自由。你们脚行能干，我们漕帮也能干。谁干得好，谁干得快，人家就用谁。这不叫抢，这叫竞争。”
“竞争？”赵老五的声音大了些，“你们漕帮什么时候干过这种活儿？原木，三丈长，一搂粗，走你们的水路？
你们那些船，弯弯绕绕的，卸货点离木匠行还有二里地，到时候还得用人扛。折腾来折腾去，还不如我们直接走陆路快。”
曹三水笑了一声。那笑声不大，可听着刺耳。“赵哥，那是以前了。现在我们不一样了。”
他抬手往天上指了指。天上什么都没有，可赵老五知道他在指什么。
那道天水。像丝绸一样，从天而降，在半空中飘着，能把几百斤的原木一卷就走，能在这城里的任何地方来去自如。
“赵哥看见了吧？”曹三水的语气里带着点得意。
“马王爷赐下的神通，天水。有了这玩意儿，这城里到处都是河流。哪儿都能水运。你们脚行靠两条腿，我们漕帮靠这道水。你说，谁快？”
赵老五的拳头攥紧了。他身后那几个脚行的汉子也往前逼了一步。漕帮的人没退，也往前逼了一步。
两拨人面对面站着，中间只隔着三四步的距离。空气绷得紧紧的，像一根拉到极限的绳子，随时要断。
“曹三水，你别太狂。”赵老五的声音压低了，低到只有两个人能听见：
“你们漕帮有神通，我们脚行顶头上可也有马王爷。谁求不着谁？你今天把这活儿抢了，明天你手里的活儿，我们也能抢。你信不信？”
曹三水脸上的笑收了收。他看着赵老五，目光里多了一层东西，不是怕，是掂量。
“赵哥，你这话说得没意思。抢活儿，那是你们的事。有本事你也去找马王爷要神通。你要不到，那是你的命。”
他顿了顿：“这单活儿，我们接了。木匠行那边等着用这批原木，工期紧，耽搁不起。你们要是觉得不公平，找马王爷评理去。别在这儿跟我们较劲。”
赵老五盯着他看了好一会儿。拳头攥了又松，松了又攥。他身后的弟兄们还在往前逼，他抬起一只手，把他们拦住了。
“走。”
他转过身，从车板上捡起那几根断绳，卷了卷，夹在腋下。他走过曹三水身边的时候，脚步顿了一下。
“曹三水，你记住。这笔账，我们脚行记下了。”
曹三水没接话。他看着赵老五带着人走远，嘴角那弯又挂上去了。他转过身，朝身后那几个人挥了挥手。
“愣着干嘛？干活儿。”
说书楼的顶层，帷幔还在飘。东方朔把目光从远处收回来，落在陆安生脸上。他笑了笑，端起茶杯，喝了一口。
“太岁爷，您说，这马王爷赐下天水，是为了帮漕帮呢，还是为了坑漕帮？”
…………
脚行的老窝在天市西边的一条窄巷子里，巷子深，七拐八拐，不熟的人走进去就出不来。尽头有一扇黑漆木门，门板厚，推起来吱呀吱呀的，门楣上没挂匾，只刻着两道杠。
一横一竖，像个倒过来的“丁”字。脚行的人管这地方叫“丁字口”，外人不知道，知道的也不敢乱叫。
赵老五推门进去的时候，天已经黑透了。
门里头是个不大的院子，方方正正的，没有花没有草，只有靠墙根堆着几排独轮车，车轮卸了，靠在墙上，像一排睡着了的人。
正房亮着灯，窗纸上映出一个人影，佝偻着腰，坐在那儿，一动不动。
赵老五在院子里站了一会儿，把胸口那口气顺了顺，才迈步进屋。
屋里头不大，一张八仙桌，几把椅子，一个条案，条案上供着一尊神像，三只眼，披甲执鞭，是马王爷。
香炉里的香快烧完了，灰烬落了一炉，没有人清理。桌边坐着一个人，汗衫，短裤，脚上趿拉着一双布鞋，鞋帮子踩塌了，露出脚后跟。
他的头发花白，稀稀拉拉的，拢在脑后扎了个小髻，脸上皱纹深，像刀刻的，眼皮耷拉着，可眼珠子亮，亮得不像是这个年纪的人该有的。
宫爷。脚行的老大。他在这城里活了七十年，当了四十年脚行的头。
他管着城里的脚夫，就像血管管着身子里的血。哪条巷子能走车，哪条巷子不能走，哪家的货什么时候到，哪家的货要赶着送，他心里有数，比地图还准。
赵老五把肩上的汗巾扯下来，攥在手里，走到八仙桌前，没坐。
“宫爷。”
宫爷没抬头，伸手从桌上拿起茶壶，倒了一碗茶，推到他面前。“喝。”
赵老五没喝。他把汗巾往桌上一搁，两只手撑着桌沿，身子往前倾。“宫爷，今天的活儿，让漕帮截了。”
宫爷端起自己的茶碗，吹了吹浮沫，喝了一口。“知道。”
“二十根原木，这还是第1批，那可都是百十年的，木匠行刘掌柜亲口定的，月初就说好了。我们弟兄搬了一上午，全搬到车板上了。
漕帮的人来了，天水一降，一卷，全没了。连根绳子都没给我们留下。”
赵老五的声音越来越大，撑在桌沿上的手指头攥紧了，指节发白。
宫爷把茶碗放下，抬起头看了他一眼。那一眼不重，可赵老五的声音低了半截。
“宫爷，我们不能就这么算了。他们漕帮有天水，我们脚行也有马王爷。
您去跟马王爷说说，也给我们降个神通。要不，咱们带着弟兄们去他们码头，把货拉回来。他们做初一，我们做十五。”
宫爷把茶碗在桌上轻轻顿了一下。“老五，你爹当年也说过这话。”
赵老五愣了一下。
“你爹说，漕帮的人欺人太甚，要带人去砸他们的船。你三叔拦住了，你四叔没拦住，跟着去了。结果呢？你爹折了一条腿，你四叔没了。”
宫爷的声音不大，可每个字都像钉子，一颗一颗钉在桌上：“你爹临死的时候跟我说，别让老五走他的老路。”
赵老五的嘴张了张，又闭上了。他的手从桌沿上松开了，垂在身侧，攥着拳头，松开，又攥上。
“宫爷，那您说怎么办？就这么算了？”