他的脚步很轻，几乎没有声音，但语气里透着一种压抑的紧张。
顾明走过去。
洞口东侧约二十米处，是一片相对平整的岩石地面。
痕迹专家蹲在地上，用手指着岩石表面。
那里有痕迹。
大量的痕迹。
其中有鹿，有狼，有几种无法辨认的动物的蹄印。
也有猛禽和爬行动物的爪印。
还有一些明显不属于任何已知生物的、奇异的印记。
以及——人形的脚印。
不是一两个，是成片成片的脚印。
有大有小，有深有浅，有的穿着靴子，有的赤着脚。
所有痕迹，都指向同一个方向。
洞口。
没有出来的痕迹。
山猫凑过来看了一眼，脸色变了：
“这些……都是那些观察者？”
痕迹专家点点头：
“从痕迹的新旧程度看，最早的一批，大概在一个月前。”
“就是我们第一次进入山谷的时候。”
“最近的一批……”
他指向几枚还带着湿气的脚印：
“就在两天前。”
两天前。
那时候，他们已经推进到了距离洞口不到一足距离的地方。
净化药剂正在一寸一寸地吞噬腐化物质，无人机每天都在山谷上空盘旋侦察。
而那些观察者，就在他们眼皮底下，无声无息地走进了这个黑洞。
它们知道自己在被追踪吗？
还是说，它们本来就是被召唤回去的？
顾明蹲下身，仔细查看那些人形脚印。
其中几个，脚掌的轮廓很清晰。
修长，纤细，明显不是人类。
精灵。
他抬头看向爱莉丝。
爱莉丝也看到了。
她的嘴唇紧紧抿着，脸色更白了。
“之前的探险队……”
她低声说：
“那些没能回去的族人……”
痕迹专家补充道：
“痕迹里还有很多人类的脚印，像是……很久以前的。”
“还有一些盔甲的残片，散落在洞口附近。”
他从岩石缝隙里用镊子捡起一小块金属，放到密封袋中，递到顾明面前。
那是一块锈蚀严重的护心镜碎片。
上面依稀可见一个模糊的纹章，黑礁家族的黑色船帆。
黑礁家族的人。
顾明接过那块碎片，拎在手中晃了晃。
黑礁家族的人，什么时候来过这里？
他们和亡灵天灾有什么关系？
是被吸引来的，还是被邀请来的？
是多年之前来的，还是最近来的？
他不知道。
但他知道，也许这些问题的答案，都在洞里。
陈博士走过来，手里拿着一个平板大小的仪器，屏幕上跳动着无数杂乱的光点。
“洞口周围的能量场已经扫描完毕。”
“结果很复杂。”
“怎么说？”
“洞口的能量辐射，和谷外那些腐化物质的能量频谱完全一致。”
“但强度不是一个量级。”
“如果把谷外的腐化比作烛光，这里……”
他顿了顿：
“就是核反应堆。”
他指着屏幕上那片密密麻麻的光点：
“而且，这些能量不是静止的。”
“它们在流动。”
“缓慢地、有序地，从洞里向外流动。”
“就像心跳。”
心跳。
这个词让所有人都沉默了。
“还有一个发现。”
陈博士继续道：
“那些观察者留下的痕迹，在洞口边缘就消失了。”
“我的仪器在洞口附近捕捉到了极其微弱的空间扰动。”
“不是很强烈，但确实存在。”
“空间扰动？”
顾明皱了皱眉。
“对！”
“就像有什么东西，在那里接收了它们。”
“不是普通走路一样的走进去，而是……”
他斟酌着措辞:
“被传送，或者被吸收。”
被吸收。
这是最恐怖的猜测。
那些观察者，那些曾经在谷外日夜监视他们的诡异生物，不是走进洞里那么简单。
它们是“被收回”了。
就像一只章鱼收回自己的触手，就像一头野兽吞回自己的猎物。
如果这是真的，那洞里那个存在，远比他们想象的更加可怕。
顾明站起身，看着那个黑洞。
灰雾依旧在缓缓溢出。
洞口依旧沉默如初。
但他知道，沉默不代表没有。
它在那里。
在等。
夜幕降临时，队伍在洞口三百米外建立了一个临时据点。
说是据点，其实很简单。
几顶加固帐篷，一圈警戒哨，几台机械狗巡逻，再加上精灵德鲁伊布置的预警结界。
没有人敢在离洞口更近的地方过夜。
指挥帐篷外的篝火旁，核心成员围坐在一起。
紫晶第一个开口，语气里是掩饰不住的兴奋：
“顾明，咱们都到这一步了，还等什么？”
“直接进去啊！”
“反正你们的净化药剂管够，装备精良，大家的士气正盛。”
“现在不打，什么时候打？”
山猫没有他那么激动，但眼神里也透着跃跃欲试：
“我们的人也已经准备好了。”
“三组轮流，每组十人，携带一周的补给和充足的弹药。”
“洞里地形虽然未知，但我们有无人机探路，有机械狗开路。”
“正面硬刚，未必会输。”
陈博士推了推眼镜，声音不紧不慢：
“首先，无人机能不能在洞里飞，还是未知数。”
“洞口的空间扰动会影响信号传输，甚至可能直接让无人机失灵。”
“其次，机械狗……它们的动力核心依赖稳定的能量场。”
“洞里的能量场有多混乱，你们也看到了。”
“进去之后，它们还能不能动，我无法保证。”
他顿了顿，加重语气：
“最重要的是，我们不知道洞里有什么。”
“一个能让观察者主动走进去的存在，一个能‘吸收’那些东西的存在。”
“它的危险等级，我们根本无法评估。”
爱莉丝接过话：
“圣树母亲的感应，到了洞口就被隔绝了。”
“我们唯一知道的是，它在里面，而且它很大。”
“至于有多大？”
“或许有可能比圣树母亲还旁大。”
比圣树还旁大？
圣树是精灵族万年传承的生命核心，是活生生的神祇级存在。
比它还旁大？
在坐的众人瞬间安静了几秒。
紫晶梗着脖子：
“那咱们也不能就这么干等着啊！”
“咱们从出发到现在都快一个月了。”
“好不容易推进到这里，难道就在洞口扎营，等着它出来啊？”