雨之国的雨从未停歇。
和日向宗树初次参战抵达雨之国的情形一样，无法用言语理解的大雨始终在笼罩着这个从上到下都摆满杯具了的国度。
在忍界数千年未有之大变局中，雨之国应该是唯一一个仍然维持着旧风貌的一个国家。
毕竟就雨之国的特殊气候而言，无论是耕种、开矿还是冶炼乃至织布都有着诸多的不便，再加上整个国家可谓是贫瘠至极，以及被誉为‘半神’的山椒鱼半藏的威慑，所以就连忍族资本公司都无意深入雨之国境内，只有以木叶执政四忍族为首的中南边境防御部队控制了一部分的雨之国城镇作为缓冲区。
因此，雨之国的领土还是相对比较完整的。
毕竟被中南边境防御部队所控制的区域本就在第二次忍界大战的拉锯战中被打成了一片废墟，除了提供缓冲空间之外，俨然已经毫无价值可言。
所以，中南边境防御部队亦无意继续深入雨之国境内继续扩张，而控制着雨之国的雨忍村也没有心思去收复失地，双方就这样达成了默契的停火线。
而且在中南边境防御部队辖区出现严重的低端产品生产过剩之后，雨之国反倒成了一个还算不错的倾销地，因此双方的关系也得以一定程度上的缓和。
虽然仍然没有明确的和平协议，但雨之国已经开始和火之国恢复了一些有限的商贸往来了。
就连木叶的忍者，也开始因承接任务之需出现在雨之国的纵深地区。
即便木叶忍者的出现可能会泄露雨忍村在各地布防的虚实，但山椒鱼半藏也不顾上那么多了。
毕竟摆在他面前最重要的问题，就是如何才能养活雨忍村上下老少乃至于雨之国那些含辛茹苦支持雨忍对外扩张的平民。
而在水之国彻底分裂出南北雾隐之前，雨忍村曾经找到了一条‘捷径’，那就是在为雨之国大名贵族充当雇佣忍军赚取血酬的同时，还加入忍族资本公司的私掠船队对水之国发起劫掠攻势，试图通过‘两头吃’的方式获得超额的利益。
只不过山椒鱼半藏这个看似美好的‘两条腿走路’战略没过多久便宣告破产了。
先是参与私掠船队的雨忍们在血雾派大军的诱敌深入战役中被围歼，紧接着便是水之国大名府的剧变，那些受雇充当水之国大名守护忍的雨忍一夜之间便被三代水影屠戮一空，因此雨忍村投射在水之国的力量便直接进入了毁灭倒计时。
哪怕还有极少数的雨忍仍然在私掠船队活动，但由于完全失去秩序的水之国已经没有多少掠夺价值可言，再加上人手有限，所以他们也无法为雨忍村带回多少利益了。
而血酬的破产，也让雨忍村的财政和物质供应雪上加霜。
虽然中南边境防御部队辖区的商品价格低廉且数量充足，但雨忍村乃至雨之国要想获得这些商品，还是需要付出诸如金判抑或查克拉金属之类的稀有材料作为硬通货的，毕竟雨之国所发现的纸钞即便是本国平民都不稀罕去用，更别说那些他们眼里‘来自火之国的奸商’了。
所以摆在雨忍村面前的最大困境，就是如何持续获得可用于交易的硬通货——无论是庸俗的黄金还是宝贵的查克拉金属都行！
“半藏大人，我们库藏的查克拉金属应该还可以维持三个月的交易量；当然前提是忍族资本公司没有涨价……”
半藏的寝塔之内，他的亲信上忍正在禀报忍村的事务：“但目前情报猜测，木叶方面可能有继续抬价的打算。”
“……和砂隐的沟通还是没有结果吗？”
山椒鱼半藏沉默了许久，才幽幽问道。
身为忍村首领，山椒鱼半藏自然是不会甘于将村子乃至国家的供应命脉全部寄望于曾经的木叶敌人了，所以他也在积极派出麾下的亲信忍者，前往砂隐和岩隐寻求支援。
只不过脑子一根筋的岩隐毫不犹豫就将雨忍村的使者驱逐出境，连岩隐本部都未得以进入，更别说事关重大的贸易谈判了；而砂隐方面的态度则尤为暧昧，无论是三代风影还是顾问长老海老藏，都没有明确己方的利益述求，亦对雨忍村提出的贸易请求不置可否，所以当前谈判进度只能用‘进步潜力很大’来形容。
至于具体的成效，自然是一事无成了。
“还是没有答复，使者目前仍然呆在砂隐村等候三代风影的回话。”
亲信上忍小声答道。
“我知道了……”
山椒鱼半藏的声音显得悠长且无力。
如今的雨之国，就好像是一个被无线的蛛丝牢牢缠住的虫豸，除非能凭借自身的力量挣脱束缚，否则下次必定是在蛛丝的麻痹和毒素共同作用下缓慢死去，没有第三种可能而言。
但以暴烈的战争手段试图挣脱大国束缚的后果，山椒鱼半藏和雨忍村乃至整个雨之国上下都已经尝到了。
如今百废待兴、忍村更是打光了一代人，这就是战争的代价。
所以，如今的山椒鱼半藏亦是有心无力了。
“……半藏大人，下个月要不要停止采购粮食？”
亲信上忍主动问道。
“你在说什么疯话！”
山椒鱼半藏的语气中带有明显的怒气：“难道你要让村子活生生饿死人吗！”
“可是……”
亲信上忍感觉也不好将自己的真实想法说出来。
如今，雨忍村用作粮食交易硬通货的是雨隐村珍藏的查克拉金属，这是一种极其珍贵且稀缺的资源，象征着一个忍村的根本底蕴。若将如此宝贵的财富尽数投入换取短期急需的粮食，无疑是短视之举，有损长远发展。
“再过四个月，雨之国就迎来今年的收获季节了……”
山椒鱼半藏的话语不像是对亲信上忍说的，反倒是听起来就好像是在安慰自己似的。
亲信上忍无言以对。
他已经说的非常明白了，如今之雨忍村所库存的硬通货最多只能换来三个月的粮食，而代价是所有的库存贵金属尽归木叶所有。但即便如此，雨忍村还是会面临着一个月的粮食缺口，这是一时半会所难以弥补的。
然而如果真的站在忍村的高度，那么在这种情况下抛弃一部分的无价值或低价值人群是非常合情合理的，毕竟忍村最重要的是整体的存续，而不是个体的温饱。
“……雨之国的一粒水珠，落在平民的身上，便会犹如山洪爆发一样不可阻挡。”
山椒鱼半藏自然也看出了部下的心思，于是便长叹说道：“每一个人，对于村子而言都是非常珍贵的；今天我能抛弃他们，那要是明天遭遇更多的困难又应该怎么办呢？继续抛弃其他人？直到需要抛弃你们为止？”
“我……”
亲信上忍莫名哽咽，无言以对。
山椒鱼半藏或许不算是一位擅长内务管理的卓越忍村领袖，但无可置疑的是，他对雨隐村的拳拳之心赢得了全村上下的深深信赖与尊敬；而这就是首领和管理者的最大不同。
只不过即便如此，山椒鱼半藏也没有责罚这位提议放弃同村的亲信上忍，毕竟村子的实际情况其实他早就了然于胸，如今只不过是抱着几乎不可能的希望询问一下罢了。
“半藏大人……”