西境，金牙城以东，橡果村
夜很深了。
橡果村坐落在金牙城东方的丘陵地带，再往东走三十里，就是河间地的边界。
村子不大，三十几户人家，世代以种麦子和放羊为生。
村口有几棵老橡树，据说有几百年了，橡果村的名字就是由此而来。
冬天的风从北边吹过来，冷得刺骨。家家户户门窗紧闭，只有村中央的磨坊里透出昏黄的灯光。
磨坊是村里最大的建筑，平时用来磨面，到了夜晚就成了村民们聚餐的地方。
此刻，磨坊中间燃着一堆篝火，火上架着一口大铁锅，锅里煮着东西，咕嘟咕嘟冒着热气。
几十个村民围坐在火堆旁，手里捧着木碗，一边吃着热乎乎的糊糊，一边聊着天。
“公爵大人这次可是带了两头狮子出征。”一个中年汉子嚼着嘴里的食物，含糊不清地说。
“狮子？”旁边的年轻人眼睛亮了起来，“真的假的？”
“当然是真的。”中年汉子抹了抹嘴，“我亲眼看见的。”
“两头大狮子，关在铁笼子里，跟着大军一起走。”
“狮子啊…”一个头发花白的老人感慨道，“咱们西境好多年没见过狮子了。”
“我年轻的时候，山上还有，后来就很少了…”
“爷爷，狮子是什么？”一个七八岁的小男孩拉着老人的袖子问。
老人咧嘴一笑，露出几颗豁了的牙，伸出两只手，张牙舞爪地比划。
“狮子啊，就是这么大个儿的猫，一口能把你叼走，晚上专门吃不听话的小孩。”
小男孩吓得往他母亲怀里缩，惹得众人一阵大笑。
笑声在磨坊里回荡，驱散了冬夜的寒意。
“你们说，那坦格利安的巨龙，得有多大？”一个年轻人好奇问。
“我见过！我见过！”一个四十来岁的中年人兴奋地站起来，脸被火光映得通红。
“我年轻时去过君临，亲眼见过那些龙！”
众人纷纷看向他，眼睛里满是好奇。
中年人得意洋洋地比划着:“最大那条，叫瓦格哈尔，展开双翼，遮天蔽日！”
“太阳都看不见了！它一吼，整个君临城的地都抖！”
孩子们听得入了迷，眼睛瞪得溜圆。
“那它吃什么呀？”一个小女孩怯生生地问。
“吃牛！吃羊！一顿能吃十头牛！”中年人说，“它一口龙焰喷出来，能把石头烧化了！”
“哇…”孩子们发出惊叹。
老人摇了摇头，笑道:“行了行了，别吹了。”
“再吹下去，这帮孩子该睡不着觉了。”
中年人嘿嘿笑着坐下，又端起碗吃了起来。
篝火噼啪作响，锅里的糊糊冒着热气。
窗外，北风呼啸，但磨坊里暖洋洋的，带着烟火气和人情味。
这时，村长咳了咳，站起身，脸上的笑容收敛了一些。
“都静一静，我有事要说。”
众人安静下来，看着他。
村长是个七十多岁的老头，头发花白，脸上满是皱纹，但腰板还挺直。
他在橡果村当了四十年村长，村里人都敬重他。
“今天金牙城来人传令了。”村长说，“上面说了，咱们西境已经和北方那些叛军开战了。”
“领主老爷让各村都要小心，组织青壮，夜里巡逻，防备那些流窜过来的河间地匪徒。”
众人面面相觑，有人不以为然地说。
“村长，您也太当一回事了。”
“咱们有兰尼斯特大人呢，公爵大人这次亲自带兵出征，那些河间地的泥腿子，能掀起什么风浪？”
“就是就是。”有人附和，“咱们西境的骑士老爷们，一个冲锋就能把他们杀得片甲不留。”
村长皱起眉，沉声说道:“话不能这么说。”
“战争是大事，小心点总没错。”
“从明天开始，每夜轮流巡逻，一家出一个男人…”
话还没说完，磨坊的门突然被推开了。
一股冷风灌进来，吹得篝火一阵摇曳。
门口站着十几个人，穿着锁子甲，披着深色的斗篷，手里握着剑和斧头。
为首的是个年轻人，二十出头，一头棕色短发，脸被冷风吹得通红，但眼睛亮得惊人。
他扫了一眼磨坊里的村民，咧嘴一笑:“哟，吃晚饭呢？”
磨坊里一片死寂。
村民们僵在原地，手里还端着碗，嘴还张着，但谁也不敢动。
那些人的装束，那些人的武器，还有他们身上那种说不出的杀气…
年轻人无视众人，径直走向火堆旁的一个小孩身边。
那孩子吓得缩在母亲怀里，动也不敢动。
年轻人伸手，从孩子面前的碗里抓起一把糊糊，放进嘴里尝了尝。
“嗯，”他点点头，“你们吃得还真不错。”
他的口音很怪，和西境人完全不一样，带着一种北方特有的粗犷和生硬。
一个老妇人突然站起来，指着他问:“你们是什么人？想干什么？”
话音未落，年轻人身边一个满脸横肉的大汉一拳打在她脸上。
老妇人惨叫一声，向后倒去，撞翻了身后的木桶。
“奶奶！”几个孩子哭喊起来。
村民们一阵骚动，但看着那些明晃晃的刀剑，谁也不敢动。
村长颤颤巍巍地站起来，试图去搀扶那个老妇人，一边走一边说:“大人……大人息怒……如果大人需要什么，我们都可以提供……”
年轻人看着他，笑了笑:“你倒是个懂事的。”