直至最后，姬如雪情难自禁地环住萧砚的后颈。她轻轻喘息着，将他按在自己温软的胸前，久久不愿松手。
相拥许久，萧砚才在她耳畔低语，带着未尽之意：“其实还可以再来……”
“你……别胡来。”姬如雪气息稍缓，挣扎着想推开他。
听到他这话，又羞又恼，忍不住在他肩头不轻不重地咬了一口，留下浅浅的牙印，这才红着脸小声埋怨：“当真……累煞人了……”
萧砚低低发笑。姬如雪自幼习武，身段柔韧异常，此刻倒是让他领略到了别样的蚀骨销魂。不过终究是“欺负”了她，他带着歉意，柔声道：“那下回……换你欺负我？”
姬如雪横他一眼，唇角却忍不住弯起。与萧砚温存片刻，才惊觉时光飞逝。本想强撑着起身收拾，身体却酸软得提不起力气，只想依偎在他怀中。又不忍心让他去做这些琐事。
萧砚倒是浑不在意，他虽懒得要死，从来不做这些琐务，却乐意哄雪儿开心。便起身利落地将散落的衣物简单归置。这个时辰不便再折腾沐浴，便抱着她换到旁边干净的榻上，相拥着沉沉睡去，直至天明。
醒来时，因昨夜耗费心神体力，姬如雪仍在他臂弯中熟睡。她身量高挑，平日显得清瘦，昨夜才知她身段如此曼妙有致。此刻蜷在他怀中，温香软玉，萧砚算是明白了何为“春宵苦短日高起”。
他一面轻轻摩挲着姬如雪散开的青丝，一面独自睁眼思忖着正事。
李嗣源现身万毒窟，说明袁天罡定已与通文馆勾结，晋国已成心腹大患，尤其袁天罡手握兵神，威胁更甚。不过以他对袁天罡和李星云的了解，兵神之力短期内应难尽显。不过若换成李嗣源，倒是另当别论了。
李茂贞归歧后，情报所示，女帝在凤翔已然失势，连通信都需小心翼翼，情势恐极为不妙。歧国倒向对立面的现实虽然非他所愿，但女帝显然身不由己，当下怨天尤人无益，唯有认真应对。
李茂贞与李克用皆是野心勃勃之人，然李克用擅隐忍，未必甘心被袁天罡驱使；李茂贞则不同，歧国在他手中，极易成为袁天罡手中的利刃。若歧国为晋国托底，李克用便很可能放手一搏。歧、晋双雄，加上居中调度的袁天罡与人才济济的通文馆，局面着实棘手。
袁天罡确非易与之敌，他的阅历太多，能力太强，坐观全局，就算偶有出错也能够及时亡羊补牢，单说在万毒窟的这一手釜底抽薪，便让萧砚吃了个暗亏，这也是一开始萧砚便极力避免走到袁天罡对立面的原因所在。
不过事已至此，萧砚也只能静下心来寻找对方的破绽，同时不让己方出现太大的疏漏，所幸大梁国力虽不及朱温鼎盛时，仍仍然远超歧、晋，朝中人才济济。萧砚之前捧着朱温、结交将门、与敬翔交好，正是为了这一日可以所用。
而如今若能在女帝身上寻出对方第一个破绽，萧砚便不会放过，也没有理由放过。
梳理思绪间，天色已大亮，晨光透过露台洒入，空气清新。
千乌在外叩房门，询问萧砚是否要用早膳。
姬如雪却是因此骤然惊醒，急着要去收拾房间，好让痕迹不要太明显，萧砚直乐，轻笑着在她腰臀处捏了一把。姬如雪回头嗔他一眼，小声抱怨，待看到那张榻上凌乱的景象，便知无论如何遮掩都无济于事，着急之下，索性将被褥等物一股脑浸入水桶之中。
虽说有些欲盖弥彰，旁人应当也猜得出来，但总好过乱糟糟的场面。
直到这时候，姬如雪才恢复了清冷的面容，一丝不苟的穿戴好衣服，恍若无事人一样唤萧砚起床，当然是给门外的千乌听的。
萧砚笑着由姬如雪服侍他穿衣，又给他梳好了头发，待千乌带人进来收拾时，萧砚已步至楼下庭院。他当着一众不良人及官员的面，迎着晨光打了一套拳法，气势雄浑，引得公羊左等人齐声喝彩。一套拳毕，他额角见汗，便吩咐备水沐浴，让众人自去用膳不必等他。
姬如雪心知这热水是为她所备，萧砚是寻了由头替她遮掩，心中又是埋怨又是甜蜜，忍不住悄悄瞪了他好几眼。
而千乌始终神色淡然，未置一词。
其后两日，众人遍览洞庭湖周边胜景。到了二月下旬，打着“梁宋州节度使冠军侯萧砚”旗号的官船循水路北上，按计划返回汴京。
只是萧砚本人却开始深居简出，沿途拜谒的官员也多由其身边一名女侍代为接待。偶有人觉得冠军侯身形似比往日清减了些，但念及其威名赫赫，又是出了名的脾气大，是在楚、南平、娆疆乱局中皆能功成身退的狠角色，且据说汴京的朱温接到奏报后龙心大悦，尤其是南平国主刘隐兄弟上表恭顺大梁天威，更添朱温对其好感。
所以在这节骨眼上，随行诸人无一人敢触其霉头，惹冠军侯不快。
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洞庭湖西北，渝州码头。
一行人悄然下船，在城中接过早已备好的马匹、过所文书，皆作寻常行旅打扮，策马向西川方向而去，目标直指凤翔。
为首之人一袭青衫，勒马回望时抬手扶了扶遮阳的斗笠。斗笠下，眉目英挺，锋芒内敛，却是英气勃发。