玄武大臣一脚踹翻面前的矮几，茶盏“砰”地炸裂，滚烫的茶水溅在跪地的士兵脸上，那人却连痛呼都不敢发出。
“一派胡言！”玄武大臣的咆哮几乎掀翻帐篷：“朱雀怎会死在一个女人手里？定是天子散布的谣言，动摇我军军心！”
他一把揪住士兵的衣领，指节因用力而发白：“你为什么要传播这种消息，你是祖之国派来的间谍吗？还是内应！说！你收了祖之国多少金子？！”
士兵脸色惨白，额头重重磕在地上：“属下不敢撒谎！逃回来的兄弟们都亲眼所见，那辉夜抬手间便让朱雀大人化作血雾……”
“住口！”玄武大臣抽出腰间佩刀，寒光一闪，士兵的脖颈顿时喷出一道血箭。
温热的鲜血溅在帐篷布帘上，缓缓滑落，像一道狰狞的泪痕。
帐内其余人噤若寒蝉，唯有尸体倒地的闷响在死寂中回荡。
“传我军令——”玄武大臣甩去刀上血迹，面目扭曲如恶鬼：“再敢妄议辉夜妖女者，斩！再敢提朱雀败亡者，斩！”
他胸口剧烈起伏，仿佛要将肺腑间的怒火呕出。
这一战，他败得耻辱——先是轻信内应的假情报，踏入天子的陷阱；
又因放纵朱雀的色欲熏心，导致大军分兵。
如今连最后的遮羞布也被撕碎，他绝不允许“败于女人”这种荒谬的流言动摇彼之国的根基！
营地外的荒野上，一群残兵瑟缩在篝火旁。
火光照亮他们污血斑驳的脸，每个人的眼中都残留着未散的恐惧。
“那根本不是人……是妖魔！”一名断臂的士兵突然嘶声道：“我亲眼看见她手指都没有动弹，几十个兄弟就炸成了碎肉！”
“闭嘴！”百夫长一脚踹翻他：“玄武大人有令，再提此事，格杀勿论！”
众人陷入死寂，唯有夜风呜咽。
远处祖之国的营地亮着星星点点的火光，恍如嘲讽的眼睛。不知是谁突然啜泣起来，哭声很快被风声吞没。
玄武大臣独坐帐中，盯着案头的地图。
烛泪堆叠如血痂，将地图上的大湖染成暗红。
他忽然抓起朱砂笔，狠狠划向祖之国的疆域，笔尖穿透纸面，在木案上刮出刺耳声响。
“天子……好一个连环计！”他咬牙切齿，额角青筋暴起，他知道，这次对祖之国的谋划，彼之国是彻底失败了。
先以辉夜为饵诱朱雀大臣分兵，再用假情报引他入瓮，最后放出谣言击溃彼之国最后的士气。每一步都精准踩在他的傲慢与焦躁之上。
如今，就算再想对祖之国动武，他们的兵力也是不够了的。
帐外突然传来急促的脚步声：“大人！祖之国使者求见，说是要和谈……”
“让他滚！”玄武大臣抓起砚台砸向帐帘，但被后面的使者接住。
墨汁泼洒在使者染血的战甲上，那人却挺直脊背，露出意味深长的笑：“玄武大人，天子大人托我带句话——‘神树之下，共结同盟’。”
此时，再看辉夜那边。
或许是因为太多人在这小小的一方天地之间死去的缘故。
暮色如血，残阳的余晖被密林切割成细碎的金斑，斑驳地洒在辉夜暂居的宅院前。
院墙外，几株枯死的古木枝桠扭曲如鬼手，一群老鸦栖息在枝头，暗红的眼珠死死盯着院中众人。
天子派来的侍从们身着轻甲，单膝跪地时，甲胄碰撞声惊飞了鸦群，翅膀扑棱声在死寂中格外刺耳。
“辉夜大人。”为首的侍从长嗓音沙哑，头颅低垂，目光却悄然上挑，试图窥探辉夜的神情：“天子大人请您前往神树之下。
彼之国使臣已经要求停战，所以天子大人希望您能出席和谈，为我们壮壮声势！”他说得恭敬，右手却按在腰间刀柄上，指节因用力而发白——这是天子的死令，若她抗命，便“请”也得请去。
辉夜立于廊下，素白长袍被穿堂风掀起一角，露出其下绣着暗银色星纹的裙裾。
她未看跪地的侍从，只凝望着宅院外那条蜿蜒入深山的泥径。
爱野跪坐在她身后，手指死死绞着衣摆，她能闻到侍从们身上传来的铁锈味——那是血与汗混杂的气息，绝非寻常侍卫该有的味道。
“辉夜大人……”爱野忍不住轻声唤道，却见辉夜忽地抬手。
那只手苍白如玉，指尖虚虚一点院门外的青皮座驾。那轿舆以沉香木雕成，华盖上垂落的纱幔却薄如蝉尸，隐约透出内里冷铁打造的囚笼轮廓。
侍从长脊背一僵，干笑道：“这个是天子大人为您准备特意准备的座驾，而且山道崎岖，路途中可能有歹人作祟，如此才稳妥。”
话音未落，四名侍从已掀开纱幔，露出铺满软垫的座椅。
辉夜终于转过脸来。
夕阳将她的侧脸镀上一层金边，却融不化眸中冰霜。
她缓步走向座驾，绣鞋踏过青石板时，枯叶在足底碎裂的声响清晰可闻。
随后八名侍从抬起座驾时，铁链在杠木间发出细微的“咔嗒”声，像极了牢锁扣死的动静。
而爱野则是紧跟其后，默默的斜视着这群“护卫”！
五百年前的祖之国边境，神树所在的山岳笼罩在铅灰色的阴云下。
月读大神透过时空长河，注视着蜿蜒山道上缓缓行进的队伍——辉夜乘坐的座驾由八名侍者抬着，华盖垂落的流苏在风中轻晃，如一道苍白的鬼影。
侍女爱野低头跟在轿旁，手指无意识地摩挲着衣襟上未干的血渍，那是因为之前靠得太近，从而溅上去的朱雀大臣的残血。
她的余光扫过两侧峭壁，嶙峋的岩石像无数张牙舞爪的怪物，让她脊背发凉。
“辉夜大人，翻过前面那座山脊便是和谈之地。”领队的侍卫低声禀报。
辉夜闭目未应，仿佛周遭一切与她无关。
但月读大神注意到，她的指尖在扶手上轻轻叩击，节奏与山风呼啸的频率悄然重合。