抬轿的侍从步履愈发沉重，靴底踩过湿滑的青苔时，不时发出细微的“咯吱”声——那是碎石坠入深渊前最后的呻吟。
“停！”领队侍卫突然抬手，刀柄上的铜环在寂静中叮当作响。
他死死盯着前方横亘的断龙石，巨石表面爬满蛛网状的裂痕，仿佛曾被雷火劈过。
一只秃鹫蹲踞在石顶，暗红的眼珠倒映着轿帘晃动的流苏，喙尖还挂着半截鼠尾。
辉夜的手指在扶手上轻轻一叩，爱野则是下意识攥紧窗棂，指甲几乎掐入木纹——她记得没错的话，在三日前途经此地时，断龙石分明还矗立在崖顶！
“啊！”
秃鹫的尖啸撕裂了死寂。
“放箭！”一声沙哑的吼声自崖顶炸开，带着浓重的北地口音。
数十名蒙面弓手如鬼魅般从岩缝中跃出，箭雨倾泻而下，箭簇在残阳中泛着淬毒的幽蓝。
抬轿的侍从甚至来不及拔刀，便被钉成刺猬。
座驾轰然坠地，木头在砂石上刮出刺耳声响，惊得崖底传来阵阵鸦啼。
“护驾！”领队侍卫嘶吼着扑向辉夜，却被一支箭贯穿眉心。
血珠溅在爱野脸上时，她已被辉夜抓住衣领甩向岩壁凹槽——那处凹陷的大小竟恰好容下一人。
箭矢“夺夺”钉在她头顶的岩壁上，碎石簌簌而落，擦过她颤抖的指尖。
“留那侍女活口！”蒙面首领厉喝，刻意用刀背磕了磕岩壁：“彼之国的勇士们！我们要为朱雀大人报仇，我们要用这妖女的血祭朱雀大人！”
“砰砰砰！”
蒙面首领说完，只见有无数的弓箭从他后面的山林中冲天而起，随后又向着辉夜等人所在的方位急速下坠。
而此时，爱野被这突如其来的一幕吓得刚刚回过神来，她蜷缩在石缝中，眼睁睁看着侍卫们被乱箭钉成刺猬。
鲜血顺着石缝蜿蜒流到她脚边，在砂地上汇成暗红的小溪。
“辉夜大人！”爱野的哭喊被淹没在箭矢呼啸声中。
但她看见辉夜立于箭雨中央，素白长袍竟无半片血渍——箭簇在距她三尺处诡异地偏转方向，仿佛撞上一堵无形气墙。
一支流箭擦过辉夜袖角，她忽然蹙眉，抬手凌空一抓。
十丈外崖顶传来一声闷哼，一名蒙面弓手如被巨力扯动，直直坠下悬崖，生死不知！
“撤！”蒙面首领吹响骨哨，声如夜枭啼哭。
袭击者抛下铁蒺藜与火油罐，烈焰裹着浓烟吞没山道。
当辉夜挥袖震开火浪时，只瞥见残影掠过远处的岩穴，连半片衣角都未留下。
硝烟散尽的山道上，血腥味混着焦炭的刺鼻气息弥漫不散。
爱野踉跄着从岩缝中爬出，指尖触到一支未燃尽的箭矢。
箭杆上烙着的蛇纹鳞片在暮色中泛着冷光，衔尾蛇的獠牙正对箭簇，正是彼之国军中特制的徽记。
她颤抖着将箭矢攥紧，耳边忽闻远处传来急促呼喊声——一队身着祖之国玄色轻甲的士兵举着火把疾驰而来，火光将断崖照得忽明忽暗。
“辉夜大人！”为首的将领见到辉夜当即快步跑来，单膝跪地时甲胄铿然作响：“属下来迟！天子大人接到密报，彼之国朱雀残部在此设伏，特命我等前来护卫！”
他身后的士兵迅速散开，有人佯装检查尸体，却暗中将几支彼之国的箭矢踢入尸堆。
爱野的裙角被山风掀起，露出沾满血污的鞋履。
她突然踉跄一步，踢开一具蒙面人尸体的衣襟，尖叫道：“大人！您看这个！”
火光下，尸体的胸膛赫然露出一道刺青：衔尾蛇缠绕弯刀，蛇瞳处缀着朱砂红点——正是彼之国精锐死士的标记。
辉夜垂眸凝视刺青，眸中寒意如深潭结冰。
她缓缓抬头，目光扫过跪地的将领：“告诉我，他们的驻地在哪？”
“他们？辉夜大人是指……”将领喉结滚动，指尖悄然捏紧佩刀吞口。
“彼之国。”辉夜的声音轻如落雪，却让所有人脊背发凉。
她踏过满地箭矢，绣鞋碾碎一支蛇纹箭杆，“既敢一而再触犯吾之威仪——”她忽地抬手，远处岩壁上倒悬的枯藤应声而断，断口整齐如刀削：“便该知晓要付何等代价。”
将领的冷汗浸透内衫，面上却佯装愤慨：“末将听闻彼之国残部藏匿于神树北麓的鹰愁涧！而那里也是彼之国军队的驻地，若天子大人允准，末将愿为大人申讨彼之国——”
“不必。”辉夜拂袖打断，白袍在夜风中翻卷如云：“吾亲自去。”
而此时，百里外的山岳之上，距离和谈地点有几里距离的地方，一座玄色营帐隐匿在嶙峋的怪石间。
帐外狂风尖啸着掠过岩缝，将血色残月切割成碎片，投在帐帘上的影子宛如鬼爪。
蒙面首领跪在干燥的毡毯上，面巾下是一张毫无特征的脸——眉骨平坦，鼻梁低矮，连瞳孔都是最普通的褐灰色，仿佛刻意被造物主抹去所有棱角。
“在这里袭击中，箭矢用的彼之国特有的铁杉，刺青模具浸泡过三年的陈醋，口音是照着朱雀旧部拷问出的声调。”他的嗓音也平淡得像是砂纸打磨过：
“同时我们还在现场留下了几具尸体，他们拾到的尸体，乃是属下特意选了最接近彼之国人的身形的，并且其胸膛刺青的朱砂用驴血调过色，任谁也看不出是最近新刺的。”
阴影中的天子斜倚在虎皮榻上，指尖把玩着一枚蛇纹箭簇。
箭簇在烛火下泛着幽蓝的光，刃口处细如发丝的玄鸟暗纹若隐若现——那是祖之国军器监独创的淬毒刻痕。