升平三年的冬天，整座都城都是阴雨绵绵。
雨水从来没有停过，臺阶上开始长出青苔，纸灯笼也沾满了潮气。湿冷好像渗透到了骨子裏，无论用什么暖身，也不见舒心。
腊月初三，凌珊吃过一碗母亲做的长寿面就算是过了十二岁的生辰，见父母似乎有话要讲，便独自回到了屋内，在阴森森的房间裏看小蝶给自己熨烫书本——这雨天让纸张都发出了阵阵霉味。
每年一到这一天，小蝶做事情就会格外认真，简直到了埋头苦干的地步。但凌珊知道并不是因为这一天是她的生日，而是因为多年前的这一天，她与她至爱的初恋分别。
尽管每次凌珊这样称呼那个人，小蝶都一定会涨红着脸否认，因为她配不上那个人——
周王嫡长子，雁南王梁湛。
“小蝶，其实你有没有想过给你的初恋情人写封信呀？大哥的商友刘景常常来往于两国之间，大可以帮你送信哟！”凌珊托着腮故意开玩笑逗她。
小蝶立刻红了脸，放下手中的熨壶，瞪了凌珊一眼，“二小姐，我都跟您说多少次了？小王爷他不是奴婢的情人！人家是嗣王，我一个永世不得翻身的贱婢，怎么敢高攀呢！”
“是你自己说，‘小王爷他是天底下最善良、最温柔的人，他从来都不对下人们大呼小叫，很多事情都是亲力亲为，他读过很多书。’”凌珊学着小蝶说话时候的神情和腔调，小蝶在一旁看了，脸红得跟地裏的番茄似的，“‘二小姐您可能真的学贯古今，问我的很多问题我都答不上来，但是小王爷他一定能答上来，因为您看过的书，他一定也都看过。！’啧啧，你给我当侍婢，却一个劲地说前任主子的好话，能够那么不怕死，不是恋人又是什么？不要告诉我，你只是对他教你读书写字心存感激，这种鬼话骗骗三岁小孩还可以。”
小蝶被她戳中了心事，又是沮丧又是害羞，索性低着头继续给主子熨书。
其实她很喜欢伺候凌珊温书习字，给她研磨熨书，反而不太乐意看她描花刺绣，玩弄丝竹，因为小蝶从前就是梁湛书房裏的侍婢，总是伺候他读书，直到他七岁那年，送到鬼戎为质……
“我的确是不知天高地厚，暗自倾心于小王爷，但是却从来没有想过要跟他在一起，只想能够一辈子服侍他，看他娶妻生子，像所有的贵胄一样过富贵悠闲的生活，只是没有想到……怕是一辈子都见不到了，我只能在夜裏偷偷地想，如今他是怎么样了？还像从前一样羸弱俱寒么？他去了大漠，是不是学会了骑马和射箭？只要能在梦裏见到他，就会特别开心，可是在梦裏的他依旧是小时候的模样，我却已经长大成人了。”小蝶认真看着凌珊，诚心诚意地劝道，“二小姐，今后别再轻言离别了，因为有些人，真的分别之后就再也见不到了。”
或许是因为这梅雨天气，凌珊被她说得神伤。本来只是想逗逗她寻开心，结果却让自己跟着难过，凌珊苦笑了一下，摇摇头，“知道啦。”
小蝶满意地把熨好的《女论语》交给她，“生日快乐。”
凌珊噗嗤一笑，点了点她的脑门，正要好好教训她，府裏的管家却亲自来到了房门口。他对凌珊行了一礼，传话道，“老爷和夫人请二小姐到书房去一趟。”
现在？凌珊放下手中的书，心想，大概是他们方才商量的事情有结果了吧。
作者有话要说：其他都是浮云……包括下一回即将登场的男主角……
9、第八回
居次
...
自元德四年的秋天，周王妃的车队一路颠簸，来到这座四野之外皆是荒草的宫廷，已然过了六年。崇城的冬天总是来得特别早，几番秋风席卷了院落中的黄叶后，天空就不覆清明。
宋湛就是在这座阴暗、陈旧的离宫中出生、长大，这座城裏，除了他的母亲以及她从京城周王宅中带来的三十六名侍婢奴仆，便再没有别人。他曾听周王妃的贴身侍婢宛筠说起，他们初来到崇城时，斑驳的城墻上攀着枯萎的藤蔓，守城门的是一位年老体衰的老伯。
“不过你两岁那年，方伯就因中风去世了。”宛筠一面给他迭着衣服，一面告诉他，“也是在这个时候，不下雪的冬天。”
宋湛咳嗽了几声，望着庭院裏破开青石板长出来的杂草。
夏天的时候它们长得正疯，宫人们曾要铲去，但周王妃不允许，她当时把宋湛揽在怀裏，笑容温柔雍容，“这是吉兆。”
“母亲？”他望着母亲美得耀眼的容颜，这破败的离宫不能遮掩她的一丝光彩。
凌以衡低头看自己唯一的儿子，他长得越发像他的父亲，清朗的眉，高挺的鼻，单薄浅色的唇，尤其是那双如同天星的眸，透着澄澈的光，宛如温柔似水，却也冷冽若冰。
“湛儿，你该像这些萱草一样，纵有强石压于身上，也要破石而出。”她的声音总是特别温和，但绝大多数时候，宋湛听不出其中的些许柔情。
徐徐柔风从穹庐外吹拂进来，也带来了阵阵青草香，宋湛听到外面牧民们聊天唱歌的声音，他们又要开始一天的劳作。
阿诺兰和红格尔有说有笑走进来，她们一人端着脸盆，一人捧着干酪和奶茶，见到宋湛呆呆坐在床上,都咯咯笑了起来。
“小王爷在想什么？”阿诺兰放下干酪和奶茶，捏了一下他清瘦白凈的脸，不怀好意地笑道，“该不会是做了什么奇怪的梦吧？”
宋湛象征性地笑了笑，没有回答。
他七岁那年和九皇叔的儿子宋洌分别从崇城和凛都来到大漠，一晃过去已经十年。刚来的时候，他总是梦到崇城，梦到自从母亲绝美的容颜，但他九岁射死了一只幼鹿之后，这梦境就再也没有出现过。
原以为就这样与夏国的一切道别，没有想到昨晚又在梦中听到了母亲的叮嘱。
红格尔把面巾润了水交给他擦脸，又倒了杯清茶让他漱口，阿诺兰则是爬到了宋湛的床上，坐下来给他梳头。
“今天集市吧？”宋湛明知故问。
左贤王庭每个月都会有集市，尤其到了这个草长莺飞的季节，更是有四方的商客前来兜售异地的商品。
“是呀是呀，今天就是今年的第一次大集市，狄历的马倌会牵来最高最壮的马，西域的行脚商会送来各种金银珠宝，扶余那些矮小的商客会送来人参仙草和听话的奴隶，而你们夏国的贾人呢？就会送来阏氏最最喜爱的丝绸和茶叶，还有你一直惦念着的写满了文字的书！”
阿诺兰好不容易帮他梳好了髻，用白玉发冠固定之后插上水晶簪，累到不行瘫坐下来，用力一拍他的后背，“你们夏国男子实在是奇怪，好好的为什么要和姑娘家一样梳发髻呢？累都累死了！”
宋湛只是低头喝着奶茶，没有回答。
“啧，这发髻哪裏是人人都能梳的？要我说，只有长得像雁南王一样漂亮的男子才配梳发髻呢！”
红格尔与阿诺兰你一句我一句地在宋湛身边说个不停，他安安静静地吃着早点，想了想，在二人说话的缝隙间插了一句，“你们今天去集市，帮我买些宣纸吧。”
她们对看了一眼，神神秘秘地笑起来，红格尔搭着他的肩膀，暧昧地说，“殿下今天还是自己去买纸吧，阿斯茹居次正好也要去买个奴隶呢！”
他微微怔了一下，问，“阿斯茹回来了？”
“对呀！昨天晚上回来的，一回来就吵着要见你，左贤王说你已经休息了，不准打扰，她便提出今天要你陪她去逛集市。嘻嘻，你们也有一个冬天没见面了，今天好好玩一玩吧！留在居次帐下也没关系哟！”
好像没有看到宋湛皱起来的眉宇似的，红格尔笑盈盈地拍了一下他的肩膀，和阿诺兰一同走出了宋湛的穹庐。没过一会儿，阿诺兰又咯咯笑着跑回来，先开了帐门，“哎呀，你们夏国有一句话怎么说来着？”她想了想，“啊！说曹操，曹操到！”
她说完又笑着跑开，宋湛为难地笑了笑，起身走出帐外。
远处，一名身穿红衣的少女骑着一匹棕色的骏马飞驰而来，她年纪虽然幼小，却已经生得亭亭玉立，英姿飒爽，一路而来，牧民们都纷纷向她打招呼，高喊着“阿斯茹居次”！
她手中的长鞭抽打着□的马匹，不一会儿就来到了宋湛的穹庐旁。阿斯茹把缰绳一勒，马儿很快就停了下来，她在马上，俯视走过来的宋湛，把他上下打量了一番，嘴角扬起了骄傲的笑，英气秀丽的眉往上一挑，说，“怎么？我阿爸亏待你了，没有给你肉吃？怎么一个冬天没见，你还是这副弱不禁风的模样？”
她来找他的时候从没好话，宋湛见怪不怪，他右手放在心口对居次弯腰行礼，却没有说话。
阿斯茹看他还是这副以礼待人又拒人于千裏之外的模样，从马上跳下来，两步走到了他的身边，心中一惊：他居然又长高了一些！
“阿诺兰和红格尔有没有跟你说今天你要陪我去买奴隶的事？”
他点头，“说过。”
这人说话还是那么省，仿佛多说一句就会要了他的命似的。阿斯茹心情大好来找他，结果才说两句又被他给弄得不知要说些什么好了，她指着他的鼻子，命令道，“你！跟我一起去！”
宋湛没有答应，也没有拒绝，阿斯茹当他是默许了。她把手中的缰绳丢给走过来的阿诺兰，一把拉过宋湛的手，“走！”
集市由马倌特布信大叔的圈马栏那儿为中心，在一个个穹庐之间展开，特布信大叔所养的马是全王庭甚至全鬼戎最好的马，阿斯茹最常骑的那一匹就是用五十张鹿皮跟他买的。
集市从太阳升起后不久就开始了，一直持续到太阳落山，中午最是热闹。各家各户需要生活用品的，都到这裏来集中交换，其他驻牧地的牧民也会带来一些他们独有的东西来换左贤王庭的马匹。
鬼戎人随水草和畜牧而转移，哪裏的草茂盛肥沃，他们就带着他们的畜物去哪裏，如果那个地方已经被其他的部落暂居，那么很简单，打败那个部落，让战俘们成为他们的奴隶。
奴隶是鬼戎贵族生活中不可缺少的东西。贵族们会圈养有许多马匹和牛羊，他们要负责看管他们，负责砍柴、打水，做各种各样粗活重活。鬼戎是大漠所有的游牧民族中最强的，他们从来都不会缺少奴隶，但是自从单于娶了现在这个喜欢东方文明的颛渠阏氏，在帐下养一些南方和东方那些身材娇小柔声细语的女奴倒也成了一种流行。
这几年东北那边的扶余国发生了内乱，朝廷之中分为多个派别，终日为了争夺皇位斗得水深火热，子民们是死是活都不管了，来往于各国之间的人口贩子素来懂得审时度势，知道鬼戎人喜欢这种任其蹂躏的奴隶，就在路过扶余时问一句，“谁愿意去鬼戎？去的人会有饭吃，不会饿肚子。”就会有很多人二话不说跟着到大漠中来。
阿斯茹走到了贩卖女奴隶的那几个贩子面前，居高临下地打量着那些跪坐在地上的女奴，环肥燕瘦，但都长得十分普通，稍微有点点姿色的，手也粗得跟男人似的，她走了两圈，啧啧摇头。
“阿斯茹居次，想要怎么样的女奴隶？”贩子们一个个点头哈腰，热心招呼着这位大漠上无人不知无人不晓的鬼戎明珠。
她每看到一个稍微看得上眼的奴隶，都会回头看一眼身后的宋湛，发现一个女孩子居然还没一个男子漂亮，便嫌弃地不再多看一眼。
这次集市上少说也有百来个女奴隶，但居然来回走了三四遍都没有能看的，她正生闷气，却见几个跟屁虫跑了过来，她白了一眼其中一个，问，“特穆尔，你们来做什么？”
习惯了堂妹的快人快语，特穆尔问出来意，“我去你的穹庐，斯琴大婶说你要来买女奴？你不是已经有斯琴大婶照顾了吗？为什么还要买奴隶？再说，如果你想要奴隶，单于那儿，我那儿不是多的是，为什么非得自己买？”
阿斯茹刚开口，瞥到跟在他后面那几个外人，撇撇嘴，“不告诉你！”
特穆尔是单于的大儿子，从小跟阿斯茹一块儿长大，他马骑得快，箭射得准，刀舞得好，阿斯茹自然不会轻视他。但是跟在他身后的那几个她可就完全不放在眼裏了，她挨个挨个看他们：狄历质子、扶余质子，还有——
她高傲的目光落到那个对自己微笑的少年身上，长得不算魁梧但也壮实，浓眉大眼，鬼戎的衣服穿在身上倒也撑得起来，有模有样——
夏国质子，高平王，宋洌。
“听斯琴大婶说，居次是听东方的故事，这还不简单，我给你讲就是了！”这么多年，他对夏国的一切也忘得差不多了，唯独小时候母亲给自己讲过的故事记得一清二楚，阿斯茹只要想听，他给她说几天几夜都不嫌累。
他如此盛情，阿斯茹却半点不领情，冷冷说，“谁说我是要听故事的？又不是小孩子了，谁还要听故事？”
宋洌被她说得语塞，憋得古铜色的脸通红。
“餵！你！”她指着扶余质子，“你上次说你们扶余的女人从小就会绣花，能把天上的鸿雁和地上的羊群都绣得跟真的一样，是不是真的？”
扶余质子生得又矮又瘦，那身鬼戎袍子穿在他身上好像要把他淹没了似的，被居次这么一问，他顿时楞住，讷讷点头，“对的。”
阿斯茹满意地点了点头，用鞭子指着这几个外国质子，还有特穆尔，“你们帮我物色一个会绣花的，要最好的！”
“你究竟是想要做什么？”特穆尔看堂妹想一出是一出，忍不住要刨根究底。
“你帮不帮？”她骄傲地抬起下巴似是要挟一般。
特穆尔从小就受教了这个刁蛮居次的任性，沈住气应道，“帮！”
10
10、第九回
书生
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挑女人本来就是男人最擅长的事情，阿斯茹有了这几个人帮忙，自己倒也清闲了。她不小心把颛渠阏氏裙子上的一朵花给烧掉了，那条裙子，颛渠阏氏本来不常穿，但是下个月就是王庭的祭天大会了，单于他们都要来，必定要穿那件裙子出席，到时候被发现，她就该挨单于和阿爸责骂了。
阿斯茹看他们几个把挨个挨个地问人贩子有没有懂得绣花的奴隶，倒是也尽心尽力，于是开始找起别的玩意儿来。“餵，你有没有什么要买的？”她推了一下站在一旁的宋湛。
宋湛点头，“我要去那边看一下墨。”
他果然还是喜欢那些文绉绉的东西，明明在大漠裏又用不到，阿斯茹笑着一拍他的肩，“我跟你去！”
他们来到夏国商客聚集的地方，却没见着几个人，也不奇怪，阿斯茹听说去年冬天，夏国发生了内乱，当朝宰相造反，围住皇宫把皇帝给抓了起来，把京城的所有出口封锁以后在城裏大开杀戒。
听说住在京城裏的中原两大名望——姓星的和姓凌的，都被杀了个精光，皇帝家裏的人也没剩几个了。
消息传到单于庭的时候，特穆尔他们几个纷纷恭喜宋洌躲过一劫，宋洌也表示要感谢神明的厚待。阿斯茹反倒是有些担心不和他们住在一起的宋湛，所以雪一融化她就立即从单于庭赶回来了，他应该也知道了这件事，不过仿佛并没有放在心上，还是和从前一样对什么都漠不关心的样子。