夏日酷暑，阖宫随隆庆帝去太平行宫乘凉避暑。太平行宫依着歌鹿山山势而建，穿过稼轩农桑与阵阵炊烟，山林郁郁葱葱，溪水潺潺交汇成湖泊，湖边便是园林与宫室。
可今时今日的太平行宫，与初见阮嫣然时有些不同了。有官吏倒卖猎场木材与兽物，几片林子都秃了，隆庆帝是革职抄家了好几人，才又来临幸太平行宫的。
成璧与阮嫣然同盛一架马车，阮嫣然又红了眼睛：“成璧姐姐第一次便是在这里替我出头的……”
时隔多年，于成璧而言已恍如隔世。玄凌诞生后，成璧心里那一点点锄强扶弱之心也无，只剩下野心与算计。
隆庆帝的马车远远在前，玉厄夫人与她儿子汝南王玄济同车。
“嫣然，我还是头疼。”成璧扶住头。
阮嫣然着急：“当然是了，你在昭阳殿前跪了这么久，都晕过去了……要不要传太医？”
“我不想兴师动众。”成璧气若游丝。竹息劝道：“是夏皇后和玉厄夫人联手干的好事，娘娘千万别落下什么病根儿……”
一到太平行宫，隆庆帝便允皇室子弟围猎。宜妃的长子玄洵肥头大耳，在俩马童的搀扶下好容易上了马，那马被压得哼哼唧唧的。
隆庆帝没好气地说：“你一边歇着去吧，别把马压死了。”
玄洵如蒙大赦，便来宜妃、成璧与阮嫣然歇息处，与宫女嬉闹起来。宜妃也开开心心大快朵颐着糕点饼饵，指着一个消瘦宫妃道：“和妃也来太平行宫乘凉了，难得。”
和妃失宠后成了紫奥城的透明人，成璧难得近观她。她清丽素色，柔若蒲柳仿佛一吹就散。肤白如纸，五官与松松垮垮的云鬓如纸上几笔淡淡墨迹。与阮嫣然那般我见犹怜之姿如出一辙。
成璧知道她为何渐渐失宠了，和妃的一双杏目在连夭两子后，已明珠蒙尘，汪着深深的清愁与苦楚。阮嫣然比她幸运，玄清健在，有成璧挡箭，依旧不识愁滋味。
宜妃感慨：“其实咱们皇上作为一国天子，实在是钟情之人。宠幸玉厄夫人是不得已之举，以前只爱和妃，淑嫕生怨后又独宠舒贵妃。”
“和妃闺名何淑嫕？”成璧问。“窈窕其容，淑嫕其姿，是陛下喜欢的名字。”
“是。”
“和妃不是玄汾养母吗？玄汾也来太平行宫了？他尚在襁褓呢，车马劳顿可不好。”
宜妃笑道：“不是自己亲儿子，怎么可能真那么上心？恩嫔与玄汾都在紫奥城呢。”
宜妃又想起一件事：“你悄悄帮花魁艳容赎身，改为良籍送给我儿玄洵作侍妾，可真是帮了大忙了。玄洵最近迷恋她迷恋得紧，要是我们母子俩赎出来，陛下恐怕又要大发雷霆了。”
“举手之劳。”成璧微微一笑。
“不过，恐怕过不了多久，玄洵就腻了，”宜妃摇头，“他就这个性子，到时候你别见怪。”
玉厄夫人着骑装，骑马而来，后面一个马童牵着一头稳健的骡马。玉厄夫人也不下马，也不问舒贵妃与宜妃的安，高高在上对成璧道：“琳妃怎么不上马逛逛？”
“我不会骑马。”成璧心中厌恶，阮嫣然也帮腔：“成璧姐姐罚跪多日，现在还不舒服呢。”
玉厄夫人不肯让步：“这空着的骡马步履稳健，琳妃还是上来试试？”
阮嫣然正欲翻脸，成璧只得息事宁人：“好，我上马走一走吧。”隆庆帝对成璧罚跪之事不闻不问，成璧便知道自己不是阮嫣然，隆庆帝不会为她委屈功臣之妹。
成璧上马，玉厄夫人说得没错，这骡马稳健，如履平地。成璧乡下野丫头，只与周奕渮共骑过。周奕渮喜欢烈马，哪怕拥她入怀时，也要加鞭驰骋，看她吓得面色苍白而哈哈大笑，那是好多年前的事情了……
成璧近看着骑装的玉厄夫人，动作矫健英姿飒爽。成璧知道自己为什么会对男装的玉厄夫人心动了，她英姿焕发的轻狂样子像周奕渮，以为全天下都握在自己手中。
“玄凌呢？”玉厄夫人傲气十足，“猫起来了？”
“玄凌在……”
玉厄夫人盛气凌人地打断她：“琳妃，我知道你在想什么，你盼着你自己儿子或者阮氏的玄清入主东宫，你就有好日子过了，对不对？”
“成璧不敢有如此冒天下之大不韪的念头……”
玉厄夫人又打断她：“你别痴心妄想了，玄凌论长论贤，都比不上我的玄济。我兄博陵侯战功赫赫，与梁王殿下又是同袍同泽，宜妃的玄洵无能，我儿玄济当之无愧。”
“至于玄清，摆夷罪臣的崽子，更是就死了这条心吧。”